Cane confidenziale: perché i cani fanno quello che fanno

Una discussione su come i cani percepiscono il mondo, il gioco, il dominio, la pipì e le emozioni

Per tutto l’amore e l’attenzione che diamo ai cani, gran parte di ciò che fanno rimane misterioso. Pensa ai diversi comportamenti che vedi in un parco di cani: abbiamo una buona comprensione di cosa significa quando i cani scodinzolano, ma che dire quando annusano e rotolano su un punto puzzolente? Perché giocano a tiro alla fune con un cane, mentre mostrano le loro pance a un altro? Perché alcuni cani sono timidi, mentre altri sono audaci? Cosa succede nelle teste e nei cuori dei cani – e quanto possiamo sapere e capire?

Fonte: per gentile concessione della University of Chicago Press

Cane confidenziale: perché i cani fanno ciò che fanno hanno le risposte. Di seguito è riportata un’intervista che ho fatto con la dott.ssa Zazie Todd per Companion Animal Psychology su questo libro.

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Dr. Todd: Perché hai deciso di scrivere Canine Confidential ?

Ci sono molte ragioni e, in realtà, ho scritto questo libro per molti, molti anni. Io porto una prospettiva unica allo studio dei cani in quanto sono stato addestrato all’etologia e ho svolto un lavoro sul campo a lungo termine su cani liberi, coyote selvatici e vari uccelli tra cui i pinguini di Adelia in Antartide.

Tra le ragioni più importanti vi sono: sottolineare quanto sia importante osservare i cani e imparare quanto più possibile sui diversi aspetti del comportamento; sottolineare che esiste una buona dose di variabilità individuale tra i cani, quindi parlare di “cane” è fuorviante; sottolineare che i cani mostrano intelligenze multiple e non solo “vivono nel presente”; per mostrare che i cani non sono lupi muti; fornire un sacco di dati dettagliati in prosa accessibile ai non ricercatori, informazioni che possono essere utilizzate per consentire ai cani di essere cani tanto quanto possono essere in un mondo sempre più dominato dall’uomo (in molti modi, i cani sono animali in cattività le cui libertà sono severamente limitati); discutere come i cani percepiscono il loro mondo attraverso l’olfatto, la vista, l’udito, il tatto e il gusto, e perché dovrebbero essere autorizzati ad esercitare i loro sensi e ad annusare la gioia dei loro cuori; lasciare che le loro passeggiate siano per loro, non per noi; sfatare miti come i cani sono amanti incondizionati (chiunque abbia salvato un cane che è stato abusato sa che lo è), pipì e marcatura sono gli stessi, il ringhio è sempre aggressivo, è una cattiva idea abbracciare cani o giocare a rimorchiatori di guerra o di “scendere e sporcarsi” e giocare con loro (quando lo facciamo deve essere alle loro condizioni, ovviamente, vedi anche), che i cani (e altri animali non umani) non mostrano il predominio (essi fare, ma non dovremmo dominarli per convincerli a vivere in armonia con noi), che circolano sempre prima della menzogna, che i combattimenti intensi sempre o di solito si intensificano nel combattimento (la ricerca mostra che in realtà accade solo molto raramente) ; che i parchi per cani sono una cattiva idea su tutta la linea (non lo sono, ma solo i cani a cui piace andare nei parchi per cani dovrebbero essere portati lì); fornire ai formatori le informazioni che possono essere utilizzate per migliorare la vita del cane quando lavorano con i propri clienti, canini e umani e suggerire fortemente che i formatori osservino i cani al di fuori del contesto in cui vi è un problema; suggerire fortemente che le persone selezionino i trainer certificati e scelgano qualcuno con la stessa cura con cui sceglierebbero un neurochirurgo; e sottolineare quanto sia importante consentire ai cani di esercitare i loro sensi, i loro muscoli e il loro cuore.

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Fonte: per gentile concessione di Carl Safina

Metto insieme una buona parte delle ultime ricerche su vari aspetti del comportamento del cane con numerose storie e ho un approccio descrittivo “anatomico” per nominare i cani con cui ho avuto il piacere di incontrarli e guardarli. Ad esempio, i lettori incontreranno Bernie e Beatrice “i coglioni”, “Tammy” la lingua, “Louie” il leccaculo, “Harry e Helen” i felici saltatori “e Peter” l’uccello becco “. Tutti i nomi, canino e umano, sono stati cambiati per proteggere i colpevoli.

Scrivo anche delle interazioni uomo-uomo e di come rivelano molto sui loro cani e sulle persone stesse. È solo una coincidenza che questo è L’anno del cane, e sono elettrizzato dal fatto che il mio libro sia stato pubblicato in questo momento speciale. Certo, ogni giorno dovrebbe essere “il giorno del cane” perché siamo così fortunati ad averli nelle nostre vite. Dovrebbero essere solo fortunati ad averci nelle loro vite.

Il sottotitolo del libro è Perché i cani fanno ciò che fanno , e in esso rispondi a molte domande sul perché i cani fanno cose, come “cosa fanno quando marcano i profumi?” e ‘perché entrano nella roba?’ Come hai scelto le domande e ci sono degli argomenti che sono particolarmente favoriti?

Ho selezionato i diversi argomenti in base a molti decenni di studio dei cani e dei loro parenti selvatici, catalogando le domande che mi sono state ripetutamente rivolte quando si parlava con persone in luoghi diversi, e anche prestando attenzione a quelle aree che è importante capire per dare cani le migliori vite possibili. Tra i miei preferiti ci sono il comportamento di gioco – come i cani sono in grado di giocare in modo equo e divertente in movimento mentre si impegnano in frenetici “zampilli” e giochi low-key – e argomenti centrati sulla vita cognitiva, emotiva e morale di cani e altri animali. Mi piace molto anche ascoltare le persone parlare dei loro cani e anche di altre persone al parco cani e ai loro amici. I cani possono essere catalizzatori sociali per avvicinare le persone e far sì che le persone parlino di cose che in genere non condividono dai luoghi in cui portano i loro cani per fare esercizio fisico e per divertirsi con altri cani. A volte mi scusavo educatamente quando qualcuno condivideva la TMI (troppe informazioni).

Scrivi molto sulla vita emotiva dei cani. Come facciamo a sapere quali emozioni provano i cani – e che altro dobbiamo sapere?

Questa è una grande domanda. Ci sono ampi dati dettagliati da molte prospettive etologiche e un numero crescente di studi di neuroimaging che mostrano chiaramente che i cani sono esseri emotivi che sperimentano gioia, felicità, tristezza, dolore, dolore, disgusto, gelosia e probabile colpa. La bibliografia e le note in Canine Confidential sono lunghe e piene di dati aggiornati provenienti da studi etologici e neurobiologici. Questi dati mostrano chiaramente che la vera domanda in questione è perché le emozioni si sono evolute, non se si sono evolute. La ragione per cui scrivo che è probabile che i cani mostrino sensi di colpa è perché davvero non sappiamo ancora se questo è il caso. Un errore spesso ripetuto in entrambi i saggi scientifici e nella stampa popolare dice qualcosa come “La ricerca ha dimostrato che i cani non mostrano la colpa” e uno studio della dottoressa Alexandra Horowitz è citato come prova. Tuttavia, non ha dimostrato che i cani non mostrano senso di colpa, ma solo che non siamo molto bravi a leggere i sensi di colpa nei cani. Includo uno scambio con il Dr. Horowitz su questo punto, con il quale è assolutamente d’accordo. Ha scritto: “Il mio studio non era decisamente incentrato sul fatto che i cani” si sentissero in colpa “o meno.” I lettori saranno contenti e sorpresi di vedere quanto sappiamo veramente della vita emotiva dei cani, e ho anche sottolineato dove sono necessarie ulteriori ricerche . Si può essere sicuri che i cani sono esseri senzienti che si preoccupano di ciò che accade a loro stessi, alle loro famiglie e ai loro amici.

Il libro è pieno di storie adorabili sui cani, inclusi i tuoi stessi cani. Come scrittore, ti piace molto scrivere della ricerca scientifica o degli aneddoti, o preferisci scrivere di entrambi?

Preferisco davvero scrivere di entrambi insieme, come faccio nel mio libro e in numerosi saggi che scrivo per Psychology Today su cani e molti altri animali. Mi interessa sempre che molti aneddoti siano supportati da dati empirici raccolti successivamente. Scrivo anche molto sull’importanza della “scienza dei cittadini”, ed è per questo che incoraggio le persone a diventare etologi e “naturalisti nel parco dei cani” se vanno con i loro cani.

Una cosa che è chiara da questo libro è che le persone raccontano storie sui loro cani al parco per cani o che ti mandano e-mail con storie sui loro animali. Ci sono argomenti particolari di cui le persone tendono a parlarti di più?

Non proprio. Ciò che amo delle storie che ho raccontato è quanto siano vaste. Molto spesso, le domande che mi vengono poste e le storie che mi vengono raccontate si concentrano su un particolare cane e il loro umano, e sulla relazione unica che hanno formato. Ancora una volta, non solo c’è una buona parte della variabilità delle specie tra i cani, ma anche tra i loro umani e nei rapporti tra cane e uomo che si formano. Mi sento molto fortunato ad avere persone che condividono le loro storie con me di persona, tramite e-mail e la lettera occasionale, anche se a volte quando apro la mia casella di posta elettronica mi sento sopraffatto. Ma quella sensazione scompare rapidamente mentre imparo sempre di più sui cani e i loro umani.

Dici che anche se non sappiamo tutto sui cani, ne sappiamo abbastanza per essere in grado di dare loro delle vite gratificanti. Quali sono le cose più importanti che possiamo fare per i nostri cani?

Amateli, rispettateli, incontrateli almeno a metà strada, sviluppate la reciproca tolleranza e imparate quanto potete non solo sul comportamento dei cani, ma sull’individuo / i unico / i con cui avete scelto di condividere la vostra casa e il vostro cuore. E lascia che siano i cani il più possibile. Non c’è ragione di essere guardiani dell’elicottero, eppure la gente dice “No” o “Smettila” molto più spesso di quanto dicono “Buon cane” o “Va bene”. In un certo senso, i miei libri possono essere visti come una guida sul campo per la libertà in cui incoraggio le persone a scatenare il loro cane il più possibile. Scegliere di vivere con un cane (o un altro animale) è un impegno “dalla culla alla tomba” e dobbiamo ricordare che siamo le loro linee di vita.

Alla fine del libro, c’è un’appendice davvero carina che insegna alle persone cos’è l’etologia e come farlo. Cosa può guadagnare la gente dal diventare ‘cittadini etologi’?

Possono guadagnare molto. Diventando fluente nel cane, non solo possono imparare alcuni dettagli nitidi sul comportamento del cane, ma anche su quanto sia unico ogni cane. È anche molto divertente fare questi studi informali, e mi piace quando le persone vengono da me e mi chiedono come diventare un etologo. Nel libro racconto storie su come le persone mi hanno detto che imparare a “parlare cane” e provare a pensare come loro li ha aiutati non solo a capire il loro cane, ma anche come queste informazioni migliorano il loro rapporto con il loro compagno canino. Imparare a conoscere il comportamento del cane e le relazioni cane-uomo è una vittoria per tutti.

Canine Confidential: Why Dogs Do What Do Do è pubblicato dalla Chicago University Press.