A parte il tennis misto, non ci sono praticamente sport in cui uomini e donne competono regolarmente da pari a pari nello stesso campo di gioco. Perché uomini e donne scelgono la competizione tra persone dello stesso sesso rispetto allo sport misto?
Superiorità di genere
Molte ragioni sono avanzate per la segregazione di genere negli sport, ma la maggior parte di esse sono insoddisfacenti. Quindi la presunta superiorità fisica dei maschi cade lungo la strada. È vero, naturalmente, che gli uomini hanno una muscolatura della parte superiore del corpo e la maggior parte hanno muscoli a contrazione rapida che offrono un vantaggio in termini di velocità e accelerazione.
Tuttavia, un'analisi attenta rivela che è più accurato discutere delle differenze di genere piuttosto che della superiorità. Si scopre, ad esempio, che le donne godono di un reale vantaggio nel nuoto a lunga distanza. Ciò deriva da una combinazione di migliore galleggiabilità e resistenza superiore che ha permesso alle donne di sconfiggere gli uomini nelle gare intorno a Manhattan, ad esempio (1). Possono anche elaborare scene visive complesse più rapidamente – forse un adattamento per la raccolta di cibo ancestrale – che è un vantaggio nelle corse automobilistiche e in altri sport.
Tali differenze di genere possono complicare l'interpretazione dei concorsi tra maschi e femmine, ma è piuttosto facile aggirare tali problemi. Ad esempio, si potrebbero usare le classificazioni del peso dopo il modo di inscatolare e lottare, o adottare un sistema di classificazione che classifica i concorrenti in base alla loro cronologia delle prestazioni dopo il modo di tennis o golf.
Tuttavia, il golf professionistico rimane nell'età oscura della discriminazione di genere. Singolo tennis è anche rigidamente segregato e viene giocato in modo diverso da maschi e femmine. Ad esempio, esiste la regola singolarmente assurda secondo cui gli uomini devono giocare il meglio dei cinque set nei tornei chiave, mentre le donne giocano solo il meglio dei tre.
Evidentemente non ci si aspetta che le donne si esercitino nella stessa misura. Questo è assurdo quando si considera che le donne hanno una resistenza migliore rispetto agli uomini, grazie alla loro preponderanza di muscoli a contrazione lenta. Ricorda il detto: "Cavalli sudano, uomini sudano, donne splendenti", che sembra aver scoraggiato un vigoroso esercizio da parte delle donne.
Competizione di accoppiamento
Può darsi che alcuni aspetti della segregazione di genere nello sport siano nascosti dalla tradizione, ma ci deve essere molto di più. Dopotutto, la maggior parte delle professioni è stata ora aperta alle donne, quindi perché non la competizione sportiva di sesso misto?
Alcuni approfondimenti su questo problema sono offerti dalla ricerca psicologica sulla competizione in gruppi di genere misto. Un risultato interessante è che le giovani donne spesso hanno fatto meno bene quando hanno gareggiato in presenza di giovani uomini. Ciò è particolarmente vero quando sono stati testati su competenze – come la scienza e la matematica – in cui si presumeva che gli uomini avessero un vantaggio. Un'interpretazione influente è che le donne si ostacolano in questo modo in modo da evitare di intimidire gli uomini, preservando così il loro fascino romantico.
Al contrario, le donne potrebbero competere più intensamente contro altre donne che potrebbero essere considerate potenziali rivali romantiche piuttosto che potenziali partner sessuali.
La stessa logica vale per gli uomini, ovviamente. Trovo difficile immaginare che un pugile maschio possa sfigurare un bellissimo avversario femminile con lo stesso entusiasmo che avrebbe colpito sul viso di un avversario maschile. Allo stesso modo in altri sport a contatto fisico, trovo difficile immaginare che gli uomini abbiano un grande entusiasmo per competere contro le donne. Una possibile eccezione è la forma relativamente educata del wrestling praticato nei campus universitari.
La connessione tra competizione sportiva e sessualità è piuttosto profonda in termini di fisiologia perché la vittoria produce un'impennata degli ormoni sessuali sia per le donne che per gli uomini (un fenomeno portato alla luce nella ricerca sulla competizione sessuale negli animali, 2). Ciò significa che i vincitori si sentono più attraenti dal punto di vista sessuale e conducono una vita sessuale più attiva. Presumibilmente l'impatto è maggiore nel battere gli oppositori dello stesso sesso.
Nello sport, come in così tanto altro, la sessualità alza la sua brutta testa. Se potessimo togliere la sessualità all'equazione, non c'è ragione per cui gli sport di sesso misto non potessero avere successo. Tuttavia, ciò può essere sorprendentemente difficile, soprattutto se c'è un contatto fisico.
Nella maggior parte degli sport in cui vi sono stati alcuni progressi nella desegregazione di genere, vi è un contatto fisico minimo. Includono tennis, baseball, nuoto e corse automobilistiche. Per quanto riguarda una recente spinta di alcune donne nei brutali sport di contatto del calcio e dell'hockey su ghiaccio, non terrei il respiro.
1. McDonagh, E. e Peppano, L. (2009). Giocare con i ragazzi: perché separarsi non è uguale nello sport. New York: Oxford University Press.
2. Archer, J. (2006). Testosterone e aggressività umana: una valutazione dell'ipotesi della sfida. Recensioni Neuroscienze e Bio-comportamentali 30, 319-345.