Quando sei turbato o depresso, dovresti analizzare i tuoi sentimenti per capire cosa c'è che non va? O dovresti semplicemente dimenticartene e andare avanti? Nuove ricerche e teorie suggeriscono se vuoi pensare ai tuoi problemi, farlo da una prospettiva distaccata, piuttosto che rivivere l'esperienza.
Questa risposta è correlata a un paradosso psicologico: l'elaborazione delle emozioni dovrebbe aiutare a facilitare il coping, ma i tentativi di comprendere sentimenti dolorosi spesso si ritorcono contro e perpetuano o rafforzano stati d'animo ed emozioni negative. La soluzione sembra non essere né smentita né distrazione, secondo una ricerca condotta dallo psicologo dell'Università del Michigan Ethan Kross, che afferma che il modo migliore per andare avanti emotivamente è quello di esaminare i propri sentimenti da una prospettiva distaccata o distaccata.
Kross, insieme al collega della University of California Ozelm Ayduk, ha condotto una serie di studi che forniscono la prima prova sperimentale dei vantaggi di prendere una prospettiva distaccata sui propri problemi. Kross afferma che "rivedere i nostri errori più e più volte, rivivere le stesse emozioni negative che sentivamo la prima volta, tende a tenerci bloccati nella negatività." Il loro studio, pubblicato nel numero di luglio 2008 di Personality and Social Psychology , descrive come hanno assegnato casualmente 141 partecipanti a gruppi che hanno richiesto loro di concentrarsi (o non focalizzarsi) sui propri sentimenti usando strategie diverse in un esercizio di immaginazione guidata che li ha portati a ricordare un'esperienza che li ha fatti sentire sopraffatti dalla tristezza o dalla depressione. Nella condizione di analisi immersa, ai partecipanti è stato detto di tornare indietro nel tempo e nel luogo dell'esperienza e riviverlo come se gli stesse accadendo di nuovo, e cercare di capire le emozioni che provavano, insieme alle cause sottostanti. Nella condizione di analisi distaccata, ai soggetti è stato detto di tornare indietro nel tempo e nel luogo dell'esperienza, fare qualche passo indietro e allontanarsi dall'esperienza, e guardarla svolgersi come se stesse accadendo a loro da una certa distanza, e cerca di capire cosa sentono e le ragioni dei sentimenti – quali lezioni devono essere apprese.
I risultati dell'esperimento? Immediatamente dopo l'esercizio, i soggetti dell'approccio distanziato hanno riportato livelli più bassi di ansia, depressione e tristezza rispetto ai soggetti che hanno utilizzato la strategia dell'analisi immersa. Una settimana dopo i partecipanti sono stati interrogati. Quelli che avevano usato la strategia dell'analisi distanziata continuavano a mostrare livelli più bassi di depressione, ansia e tristezza. In uno studio correlato, Ayduk e Kross hanno mostrato che i partecipanti che hanno adottato una prospettiva autodenunciata mentre pensavano ai loro problemi legati alla rabbia, hanno mostrato riduzioni della pressione sanguigna.
La ricerca di Kross e Ayduk supporta il lavoro svolto dallo psicoterapeuta Dr. Steven Hayes. La psicoterapia cognitiva tradizionale potrebbe non essere il miglior intervento secondo il dott. Steven Hayes, rinomato psicoterapeuta, autore di Getting Out of Your Mind e Into Your Life . Hayes ha impostato il mondo della psicoterapia al suo orecchio, sostenendo un approccio totalmente diverso.
Hayes e i ricercatori Marsha Linehan e Robert Kohlenberg presso l'Università di Washington, e Zindel Segal presso l'Università di Toronto, quelli che potremmo chiamare "psicologi della terza onda" si stanno concentrando meno su come manipolare il contenuto dei nostri pensieri (un focus sulla psicoterapia cognitiva ) e altro ancora su come cambiare il loro contesto – per modificare il modo in cui vediamo pensieri e sentimenti in modo che non possano controllare il nostro comportamento. Mentre i terapeuti cognitivi parlano di "errori cognitivi" e "interpretazione distorta", Hayes e i suoi colleghi incoraggiano la consapevolezza, la pratica ispirata alla meditazione di osservare i pensieri senza essere impigliati da essi – immagina che i pensieri siano una foglia o una canoa che fluttuano nel fiume.
Questi psicologi della terza ondata sostengono che provare a correggere i pensieri negativi può in realtà paradossalmente intensificarli. Come direbbero gli allenatori della PNL, dire a qualcuno di "non pensare ad un albero blu", in realtà focalizza la loro mente su un albero blu. La metodologia degli psicologi della terza ondata è chiamata ACT (Acceptance and Commitment Therapy), che dice che dovremmo riconoscere che i pensieri negativi ricorrono durante la nostra vita e invece di sfidarli o lottare con loro, dovremmo concentrarci sull'identificazione e sull'impegno dei nostri valori nella vita. Hayes sosterrebbe che una volta che siamo disposti a provare le nostre emozioni negative, troveremo più facile impegnarci in ciò che vogliamo nella vita.
Questo approccio può essere una sorpresa per molti, perché il modello cognitivo tradizionale permea la nostra cultura e i media come riflesso nello show del Dr. Phil. L'essenza del conflitto tra i tradizionali psicologi e psicoterapeuti cognitivi è quello di impegnarsi in un processo di analisi dei tuoi problemi, o l'approccio della Terza Onda che dice, accettare di avere credenze, pensieri e problemi negativi e concentrarsi su ciò che si desidera. Gli psicologi della terza ondata riconoscono che abbiamo dolore, ma piuttosto che cercare di respingerlo, dicono che cercare di respingerlo o negarlo gli dà solo più energia e forza.
Gli psicologi della terza ondata si concentrano sull'accettazione e l'impegno viene fornito con una varietà di strategie per aiutare le persone, incluse cose come scrivere il tuo epitaffio (quale sarà la tua eredità), chiarendo i tuoi valori e affidando loro il tuo comportamento.
È interessante notare che l'approccio degli psicologi della terza ondata arriva in un momento in cui sempre più persone cercano risposte al di fuori del modello medico tradizionale (che rappresentano la psichiatria e la psicoterapia tradizionale). Basta guardare uno studio del 2002 sulla prevenzione e il trattamento, che ha rilevato che l'80% delle persone testate che hanno preso i sei antidepressivi più popolari degli anni '90 hanno ottenuto gli stessi risultati quando hanno assunto un placebo per la pillola di zucchero.
Gli approcci degli psicologi della terza ondata sono molto coerenti con gran parte dell'addestramento e dell'approccio che molti allenatori di vita ricevono, compresa la Programmazione Neuro-Linguistica (NLP), e molti approcci spirituali ai cambiamenti comportamentali riflessi negli antichi insegnamenti buddhisti e nella versione più moderna esemplificata da Eckhart Tolle ( Il potere di adesso e una nuova terra ). Il focus di questi approcci rafforza i concetti di accettazione di emozioni e pensieri negativi, e piuttosto che dare loro energia e combattere con loro, concentrarsi sulla consapevolezza e un impegno per un allineamento di valori e comportamenti.
La cosa affascinante è come la scienza del cervello e la ricerca psicologica sostengono antiche pratiche spirituali. Forse ora l'oriente e l'occidente, scienza e spiritualità, si stanno unendo.