Quando le statistiche riguardanti l'aumento significativo della prescrizione di farmaci antidepressivi e antipsicotici per i bambini sotto i 2 anni si fecero strada in un articolo del New York Times, l'effusione di commenti rivelò un comprensibile oltraggio. Ed Tronick, ricercatore di sviluppo bambino di fama mondiale, che è stato citato nell'articolo, riassume accuratamente le cose con il suo commento, "è solo una follia." Sono stati compiuti sforzi per capire dove sia la colpa di questa situazione chiaramente inaccettabile. È grande Pharma? Sono i dottori che scrivono le prescrizioni? Sono insegnanti che fanno pressione sui medici per medicare? O forse i genitori che chiedono aiuto ai medici?
È interessante notare che questa settimana i miei colleghi e io del programma di certificazione post laurea del genitore infantile di Tronick stavano discutendo sulla nozione non produttiva e possibilmente distruttiva dell'assegnazione della colpa. Quando le persone si sentono incolpate diventano difensive e si chiudono. Smettono di ascoltare.
Nel programma di Tronick, individui provenienti da una vasta gamma di discipline si riuniscono per conoscere la ricerca attuale nel sostenere lo sviluppo sano del cervello e della mente dei nostri membri più giovani della società. Impariamo l'enorme valore dell'ascolto con curiosità. Questo tipo di ascolto promuove lo sviluppo della regolazione emotiva, dell'adattamento sociale e della salute mentale generale.
I borsisti che partecipano a questo programma – ci sono ora cinque generazioni del programma con base a Boston e molti altri dalla sua controparte californiana – sono tutti esperti nella ricchezza di trattamenti basati sull'evidenza, diversi dai farmaci psichiatrici, disponibili per aiutare i bambini in difficoltà e le loro famiglie. Tutti guardiamo con speranza al giorno in cui questi trattamenti sono lo standard di cura.
I motivi per cui queste prescrizioni sono scritte per bambini molto piccoli sono di vasta portata e complesse. La spiegazione richiede spazio ben oltre un commento su un articolo o anche un post sul blog. Nel mio libro di prossima uscita (maggio 2016) The Silenced Child: da etichette, farmaci e soluzioni Quick-Fix all'ascolto, alla crescita e alla resilienza permanente offro prove che l'ascolto accresce cervello e mente sani e richiama l'attenzione sulla convergenza delle forze sociali che hanno lasciato che i farmaci sostituissero l'ascolto.
È probabile che ogni singolo clinico che scrive una prescrizione per un antidepressivo o antipsicotico per un bambino di età inferiore a 2 anni, sebbene certamente mal guidato, sia sinceramente interessato ad aiutare quel bambino. (L'articolo del NYT confonde il problema includendo il trattamento per i disturbi convulsivi, che sono distinti dai problemi comportamentali ed emotivi.) I genitori spesso si sentono sopraffatti e disperati per aiutare i propri figli. Accettare una prescrizione ha senso in assenza di altre opzioni.
Il marketing aggressivo dell'industria farmaceutica, insieme alla pubblicazione su riviste mediche di ricerca finanziate da aziende farmaceutiche, ha un ruolo da svolgere. Un potente settore dell'assicurazione sanitaria che non rimborsa il tempo trascorso ad ascoltare contribuisce al problema. La complessità del settore dell'assicurazione sanitaria, tra cui, ad esempio, l'enorme sforzo necessario per ottenere "l'autorizzazione preventiva" per una serie di trattamenti, limita la quantità di tempo che i medici dell'assistenza primaria possono dedicare all'ascolto. La carenza di professionisti della salute mentale qualificati che offrono questo tipo di ascolto è intimamente intrecciata con la nostra condonazione dei farmaci come trattamento primario, senza proteggere il tempo di ascolto.
Il modello medico prevalente di malattia e il sistema DSM – lo status quo nella cura della salute mentale – si oppongono all'ascolto. Questo sistema cerca di nominare un problema e quindi di eliminarlo, senza opportunità di scoprirne la causa. Colloca il "problema" direttamente nel bambino, senza considerare il contesto relazionale e sociale. A causa di fattori nel sistema di educazione medica, la maggior parte degli psichiatri e dei medici di base che prescrivono questi farmaci non sono a conoscenza della ricerca e della conoscenza in rapida espansione nella disciplina della salute mentale infantile.
Le forze nel sistema educativo della prima infanzia esercitano tremende pressioni sugli insegnanti. Potrebbero trovarsi di fronte a classi di 20-30 bambini e avere una formazione o un supporto minimo nel lavorare con i bambini con problemi di regolazione comportamentale ed emotiva. Mantenere la sicurezza della classe è una priorità legittima e uno dei motivi per cui gli insegnanti raccomandano i farmaci.
Il comportamento è una forma di comunicazione. I farmaci possono mettere a tacere quella comunicazione. Finché non riporremmo un valore rinnovato nel proteggere il tempo per l'ascolto, continueremo a vedere un aumento di questo tipo di prescrizione. In effetti metteremo a tacere le voci dei membri più giovani della nostra società.
