Le donne sottovalutano la loro attrattiva mentre gli uomini sono eccessivamente compiacenti delle loro. Perché la differenza? Si è tentati di immaginare che questo sia semplicemente un riflesso dei continui squilibri di potere che favoriscono gli uomini. Eppure, c'è una spiegazione più semplice. Le donne si preoccupano di più del loro aspetto perché gli sguardi sono più consequenziali per loro.
È importante stabilire che le preoccupazioni femminili sull'attrattiva fisica non sono dovute a una generale mancanza di fiducia che gli psicologi sociali considerano emblematici del basso status sociale in una società. Come scrive David Brooks (1):
Per decenni, le indagini hanno indicato che gli uomini avevano una maggiore autostima rispetto alle donne. Ma ci sono alcune prove che il divario si sia ridotto o svanito. Uno studio del 2011 dell'Università di Basilea basato su sondaggi condotti su 7.100 giovani adulti ha rilevato che le giovani donne avevano tanta autostima quanto i giovani uomini.
Nonostante una maggiore autostima globale, le donne non si sentono bene con il loro aspetto. Questa disconnessione può essere attribuita, almeno in parte, alle preoccupazioni relative all'immagine corporea. Secondo Linda Jackson, "Sebbene le femmine siano più insoddisfatte di quasi tutti gli aspetti dei loro corpi di quanto non lo siano i maschi, la maggior parte della loro insoddisfazione si concentra sui problemi di peso, cioè sull'essere troppo grassi." (2, p.186)
La preoccupazione di essere sovrappeso è improbabile che vada via per due buoni motivi. Il primo è che il sovrappeso sta diventando un problema oggettivo più grande col passare del tempo. Il secondo è che lo standard snello diventa più estremo quando le donne fanno passi da gigante nella carriera e proiettano un'immagine di competenza professionale piuttosto che la stereotipata femminilità (3)
Perché le donne sono più preoccupate per il loro aspetto
In generale, le donne sono molto più preoccupate per il loro aspetto rispetto agli uomini. Il motivo principale per questo è che il loro aspetto è centrale nel modo in cui vengono valutati da altri (2).
Quel fenomeno è spesso rifiutato come "lookismo", ma dargli un nome sgradevole non lo farà andare via. A volte dobbiamo ricordare a noi stessi che siamo una specie evoluta su questo pianeta.
Il processo evolutivo della selezione sessuale ci cambia in modo da attirare i compagni. I peli sul viso degli uomini li rendono più attraenti dal punto di vista sessuale per le donne, ad esempio. Questo è un segnale sessuale analogo alle piume colorate dei pavoni e di altri uccelli maschi. Questo fenomeno è stato rivelato in esperimenti ma la maggior parte delle donne sembra non accorgersene (3).
Gli esseri umani sono piuttosto insoliti nel senso che la selezione sessuale ha colpito entrambi i sessi, ma a quanto pare ha fatto più lavoro sulle femmine che sui maschi. Ciò è coerente con una varietà di prove che l'aspetto fisico delle donne è più importante per il loro successo rispetto a quello degli uomini (2).
La selezione sessuale ha alterato le proporzioni facciali femminili rendendole più stereotipate. Per questo motivo, donne molto attraenti come le stelle del cinema sembrano molto più giovani della loro età reale.
L'industria cosmetica si adopera anche per rimuovere i segni di danni legati all'età della pelle. La psicologia evolutiva rilevante è che con l'invecchiamento le donne hanno meno probabilità di concepire e hanno meno della loro vita riproduttiva prima di loro. Gli uomini che sceglievano le donne giovani come sposi avrebbero quindi generato più figli.
L'altra caratteristica chiave delle donne selezionata sessualmente è la loro forma a clessidra che ha ispirato i pittori nel corso dei secoli. Questa forma stereotipicamente femminile è anche esagerata in donne molto attraenti come star del cinema e vincitori del concorso di bellezza (3). È prodotto da ormoni sessuali in modo che le donne siano più formose durante gli anni più fertili della loro vita.
L'operazione di selezione sessuale sulle donne ha numerose conseguenze pratiche. Le donne sono percepite come più attraenti degli uomini. Sono anche percepiti come più sexy, ed è per questo che le donne attraenti sono maggiormente presenti nelle pubblicità sulla premessa che il sesso vende.
Le donne spendono anche enormi somme di denaro in vestiti, cosmetici e altri prodotti e servizi che migliorano il loro aspetto fisico. Si potrebbe sostenere che questa è un'ulteriore prova di insicurezza sul loro aspetto prodotto dal peso di essere valutati dagli uomini in base al loro aspetto (lookismo).
Tuttavia, gli uomini spesso dimostrano una frustrazione ignara agli sforzi di bellezza delle loro fidanzate. Non ho mai sentito un uomo dire che desiderava che la sua ragazza spendesse più tempo e denaro per il suo aspetto.
La verità è che l'insicurezza delle donne riguardo al loro aspetto è guidata dalla competizione con altre donne. Lo vediamo chiaramente in connessione con il tenue standard di attrattiva in cui le donne desiderano essere più snelle di quanto gli uomini trovino attraenti (3). La ragione, ovviamente, è che vogliono battere i loro concorrenti – altre donne.
1. Brooks, D. (2013, 22 aprile). Le domande di fiducia. New York Times. http://www.nytimes.com/2013.04/23/opinion.brooks-the-confidence-question…
2. Jackson, LA (1992). Aspetto fisico e genere. Albany, NY: SUNY Press.
3. Barber, N. (2002). La scienza del romanticismo: i segreti del cervello sessuale. Amherst, NY: Prometeo.
