James Jackson Putnam (1846-1918) era un neurologo di Boston che è noto soprattutto per la sua insolitamente coraggiosa difesa della psicoanalisi freudiana in un periodo (1905-1918) quando le idee di Freud erano profondamente impopolari in America e considerate poco raccomandabili e oscene.
Quando Freud arrivò a Worcester nel 1909, Putnam lo invitò, insieme a William James e ai colleghi di Freud Carl Jung e Sandor Ferenczi, nel suo accampamento a Keene Valley negli Adirondacks. Putnam fu colpito da Freud e Jung e divenne un energico sostenitore dei metodi psicoanalitici in America. Tuttavia, ha sempre pensato che la teoria freudiana non rendesse giustizia alla capacità della Mente di agire in modo creativo, specialmente nel regno dei sogni.
L'interesse di Putnam per la psicologia iniziò con il suo interesse per il settore emergente della neurologia clinica. Ha studiato neurologia sperimentale da Charles E. Brown-Séquard che ha insegnato fisiologia e patologia alla Harvard Medical School. Lì Putnam incontrò William James e i due divennero amici per tutta la vita. Tra il 1870 e il 1872, Putnam studiò in Europa con i maggiori contributori alle nuove discipline psicologiche e neurologiche: Theodore Meynert all'Università di Vienna, Rudolph Virchow a Berlino, John Hughlings Jackson a Londra, Jean Martin Charcot a Parigi. Al suo ritorno a Boston, nella primavera del 1872, creò uno dei primi laboratori / cliniche neurologiche negli Stati Uniti nella propria casa.
Nel corso della sua carriera ha dato importanti contributi alla neurologia e alla psicologia, incluso lo studio dell'afasia, dei disturbi neurodegenerativi, dell'epilessia e dei disturbi neuroendocrini. Fu uno dei primi a notare che l'ipertiroidismo poteva portare a pazzia o demenza myxoedematosa.
Nel 1874, Putnam iniziò un'attenta ricerca pianificata su piombo e arsenico che lo coinvolse nelle battaglie pubbliche sulle minacce per la salute della comunità e la creazione della disciplina ora chiamata neurotossicologia. Sulla base delle sue indagini e dei suoi dati ha chiesto una protezione legislativa contro il piombo e l'arsenico negli spazi domestici e pubblici.
In quello stesso anno divenne uno dei fondatori dell'American Neurological Association e nel 1888 fu presidente. Quando divenne sempre più familiare con le malattie mentali, iniziò a sperimentare con l'ipnosi e la psicoterapia con una piccola cerchia di colleghi a Boston negli anni '90.
La "scuola" di psicoterapia di Boston includeva Putnam, William James, Josiah Royce, Hugo Münsterberg, Morton Prince ed Edward Cowles, tra gli altri notabili. La scuola di Boston enfatizzò il lavoro con ricordi traumatici o dolorosi, ma Putnam, Royce e James cercarono, inoltre, di addestrare il paziente a sviluppare nuovi e più positivi sistemi di credenze e di cambiare il suo carattere radicando il carattere nello scopo e nella speranza.
Gli interessi di Putnam nei lavori di Freud iniziarono molto presto nella storia della psicoanalisi, ma non pubblicò su di esso fino agli inizi del 1900. Cominciò a reagire pubblicamente contro l'approccio troppo deterministico alla mente di Freud quasi immediatamente dopo.
Nel 1911, nel suo articolo "Una supplica per lo studio dei metodi filosofici in preparazione al lavoro psicoanalitico", Putnam sosteneva che gli esseri umani sono dotati innatamente della capacità di discernere il reale e il prezioso e che questa capacità era importante per la comprensione lavoro dei sogni:
"La mente contiene un elemento reale, permanentemente permanente che partecipa della natura della vera energia permanente permanente di cui è fatta la vita dell'universo. Dal punto di vista della natura della sua mente, un uomo appartiene alle realtà eterne e immortali dell'universo. Per realizzare questo, deve imparare a credere di parlare la verità quando parla del mondo dello spirito e dice che le cose che non si vedono sono eterne. Le verità ultime come il movimento, la speranza, l'amore e il senso della bellezza sono impensabili. … [T] o questo elemento reale, creativo della vita mentale, da cui dipende tutto il nostro sforzo, tutto il nostro potere di volontà e rinnovamento del pensiero, mi permetto di dare il nome di psiche generatrice o uomo creativo ". (P. )
La psiche generatrix
"… consiste in una serie di tentativi di esprimere la vita dello spirito in forma finita, seguito in ogni momento da un sempre rinnovato riconoscimento che questa espressione è imperfetta. Questi riconoscimenti dell'imperfezione implicano un uguale numero di ritorni nel pensiero della mente che esprime se stesso verso la sua fonte infinita e questo movimento circolare della mente caratterizza sia l'evoluzione nel suo insieme sia ogni atto della vita. In tutto ciò che facciamo o sentiamo ci rendiamo conto di essere più di quanto possiamo ora esprimere e, riconoscendo così la nostra limitata incapacità di esprimere noi stessi e la natura simbolica del tentativo di farlo, siamo forzati a percepire che abbiamo un infinito e un'esistenza reale sebbene non visibile come sfondo per i nostri sforzi limitati. "(Putnam, 1911, pp. 254-225)
In un articolo del 1918, Putnam sostiene che:
"Nessun desiderio – nemmeno un desiderio da sogno di tipo infantile, che non potrebbe esprimersi adeguatamente in parole o persino simboli – può essere intrattenuto come se fosse solo per se stesso. Ogni desiderio implica un wisher e un wisher con una personalità che emoziona con autoanticipiche possibilità di adattamento a piani di sviluppo non ancora chiaramente visibili per lui, ma determinato dal fatto che è un membro di un gruppo e un gruppo di un tale ordina che i suoi confini tendano ad allargarsi quanto più si sforza di definire i suoi limiti. Infatti, ogni gruppo speciale tende a dissolversi nell'immateriale qualcosa che corrisponde agli scopi per cui è venuto all'esistenza e ad altri che sono stati implicati in essi. Queste possibilità di sviluppo tendono a formare uno sfondo teoricamente rilevabile dell'associazione per i simboli in cui ogni desiderio è rivestito e se uno è incline a tracciare tutte le esperienze di pensiero e le esperienze di atto da cui un dato simbolo deriva i suoi significati connotativi Sarebbe altrettanto importante scoprire e definire queste prefigurazioni di possibili adattamenti alle relazioni reali e ideali così come scoprire e definire esperienze sepolte della prima infanzia che si attardano sotto forma di piacere sensuale quasi inutile o addirittura dannoso dando voglie di generi familiari a tutti studenti di psicoanalisi "(pp. 124-125)
Putnam sta chiaramente discutendo qui per una visione dei sogni che collegano le immagini dei sogni con il tentativo alla personalità di raggiungere valori più alti. Questa visione ovviamente è in netto contrasto con la visione di Freud del sogno come riflesso di desideri libidici inaccettabili. È un peccato che il campo della psicologia non abbia mai preso in considerazione il racconto dei sogni di Putnam. La sua opera rappresenta ancora un approccio non realizzato ai sogni nella psicologia mainstream.
Riferimenti
Putnam, JJ (1911). Una richiesta per lo studio dei metodi filosofici in preparazione al lavoro psicoanalitico. Journal of Abnormal Psychology, ottobre-novembre 249-264.
Putnam, JJ (1915). Motivi umani. Boston: Little, Brown and Co.
Putnam, JJ (1915). La necessità della metafisica. Journal of Abnormal Psychology, x, 88-99.
Putnam, JJ (1918). L'interpretazione di certi simbolismi. The Psychoanalytic Review, 5 (2), 121-150.
