Perché le scuole dovrebbero essere più educative

Di solito pensiamo al lavoro delle scuole come istruzione. Tuttavia, recenti ricerche su bambini con problemi di apprendimento e comportamento suggeriscono che, al fine di fornire ambienti di apprendimento eccellenti per tutti i bambini, le nostre scuole devono essere molto più di questo.

Ciò che hanno scoperto i ricercatori è che molti bambini il cui comportamento scorretto interferisce con il loro apprendimento soffrono degli effetti di esperienze traumatiche o di esperienze altamente stressanti. Inoltre, lo stress traumatico può cambiare il cervello di un bambino in modi che gli impediscono di concentrarsi e prestare attenzione in classe.

Gli incidenti di stress traumatico sui bambini sono chiamati "esperienze infantili avverse", spesso abbreviate in ACE. Alcuni esempi di questo tipo di esperienze sono il divorzio dei genitori, l'abuso o la negligenza, la violenza domestica, l'abuso di sostanze in un membro della famiglia e la morte o la malattia di un genitore. Queste esperienze sono molto più diffuse di quanto si pensasse in precedenza. In uno studio su 17.000 bambini, due terzi dei partecipanti allo studio hanno riportato almeno un ACE e più di uno su cinque ha riferito tre o più ACE. Dalla mia esperienza clinica, aggiungerei frequenti discussioni tra i genitori come un'esperienza infantile avversa che può causare stress traumatico e tossico.

Uno studio condotto da ricercatori dell'Università del Wisconsin, recentemente riportato negli Atti della National Academy of Sciences , ha scoperto che le esperienze infantili di morte, divorzio, abuso sessuale o malattia possono cambiare i circuiti del cervello di un bambino e portare a depressione e ansia. Ora l'apprendimento e l'attenzione sono stati influenzati da questo tipo di esperienze.

Uno studio di ricerca presso la Washington State University ha dimostrato che il livello di ACE era un potente predittore per la frequenza scolastica, problemi comportamentali e problemi accademici. Man mano che aumenta il numero di voci di controllo congiunto a cui è esposto un bambino, i problemi scolastici aumentano progressivamente per il bambino perché gli incidenti hanno messo in rilievo il cervello del bambino.

Lo studio dello Stato di Washington conclude che le scuole devono essere più sensibili a come i traumi infantili influenzano il rendimento scolastico. I bambini che sono stati traumatizzati devono essere protetti e supportati dagli adulti. I ricercatori raccomandano che tutto il personale scolastico sia addestrato a diventare più sensibile nel riconoscere il modo in cui i traumi colpiscono i bambini e che le scuole creano interventi per mitigare gli effetti delle esperienze traumatiche.

Ciò include non solo gli insegnanti di formazione, i consulenti scolastici e gli infermieri scolastici, per essere più sensibili agli effetti del trauma nei bambini, ma anche i lavoratori della mensa, i monitor dei parchi giochi, il personale dell'ufficio e persino i conducenti degli scuolabus. Gli adulti che lavorano con i bambini devono imparare a chiedere "cosa c'è di sbagliato in questo bambino?", Ma piuttosto "cosa è successo a questo bambino?"

Il coinvolgimento e la formazione del personale scolastico sono fondamentali per aiutare i bambini traumatizzati ad avere un ambiente di apprendimento migliore e ad avere successo accademico. Secondo Susan Cole, un ex insegnante di educazione speciale che dirige la Trauma and Learning Policy Initiative. "Puoi avere una grande aula sensibile al trauma, ma se il bambino va nella hall o nella caffetteria e viene sgridato, può essere riattivato. Si tratta di creare un contesto comune che mantiene i bambini sicuri. "

Un tipico intervento è dare ai bambini uno "spazio sicuro" a scuola per calmarsi. Un preside della scuola di Brockton, nel Massachusetts, ha creato un intervento unico: "Uno dei miei studenti ha tre foto sulla sua scrivania: una cassetta delle lettere, uno snack e una sedia a sacco. Se questo ragazzo non sente nel suo corpo che può essere in classe, sa che può prendere una delle foto e andare a prendere la posta in ufficio, fare uno spuntino croccante, o fare una pausa nella sedia a sacco. "Il preside ha scoperto che le sedie e le bolle del sacchetto di fagioli sembrano essere particolarmente utili per i bambini piccoli.

La nuova ricerca su come il trauma influenzi le interazioni sociali, il comportamento, la frequenza e le prestazioni scolastiche dei bambini suggerisce che le scuole devono evolversi per soddisfare i bisogni di questi bambini. Invece di incolpare o etichettare i bambini traumatizzati, le scuole devono creare degli interventi per aiutarli.

Le legislature statali stanno iniziando a essere consapevoli di questo problema. Il legislatore statale del Massachusetts, ad esempio, sta prendendo in considerazione una legge che richiederebbe a tutte le scuole dello stato di creare ambienti sicuri e di supporto per i bambini, attingendo alla ricerca sul trauma. Mentre emergono ulteriori ricerche su come il trauma colpisce il cervello dei bambini e impatta sul loro apprendimento e comportamento, sembra probabile che altri stati seguiranno l'esempio del Massachusetts.

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Per saperne di più sulle scuole nel nuovo libro di Marilyn Wedge, un'infanzia chiamata malattia: perché l'ADHD è diventata un'epidemia americana.

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