Perché non puoi sempre sentire quando l'amore fa male

L'fMRI è utile per i ricercatori che vogliono sapere di più su cosa succede quando ci innamoriamo. In passato, gli psicologi dovevano fare affidamento esclusivamente sull'autovalutazione quando cercavano di capire che cosa provano le persone da un momento all'altro. Ora possiamo fare una foto.

L'avvento della tecnologia fMRI rende più facile che mai vedere cosa succede al cervello innamorato. Ha anche ispirato un gran numero di studi in cui i volontari sono collegati a dispositivi progettati per scioccare, spaventare o bruciarli. Mentre questo semplicemente fa risorgere l'immagine che molti di noi psicologi avevano sperato di mettere a tacere una volta per tutte, quello dello scienziato pazzo che allegramente marcia le persone attraverso ponti pericolosi, ordinandole di somministrare scosse o agganciarle con altrettanti elettrodi intrusivi e scomodi e sonde come una buona sovvenzione può comprare – l'ultimo di questi studi potrebbe dirci molto sul perché sia ​​così facile ignorare le piccole ferite e le lievi sofferenze che i nostri partner consumano quando siamo impegnati a seminare su di loro.

Arthur Aron, PhD, alla State University di New York a Stony Brook, e Sean Mackey, PhD, alla Stanford University, hanno recentemente reclutato quindici studenti appena sopiti desiderosi di essere sottoposti a vari livelli di disagio – in questo caso, riscaldando i loro palmi a "una temperatura scomoda". Piacevole. Lo scopo dello studio: scoprire se guardare semplicemente una foto della persona amata avrebbe alcun effetto sull'esperienza del dolore dei soggetti. Gli studenti non hanno riportato alcun cambiamento nel loro livello di dolore mentre fissavano la foto di un conoscente, ma quando hanno avuto la possibilità di guardare l'immagine della loro amata, è successo qualcosa di incredibile: hanno provato meno dolore. Uno sguardo più ravvicinato alle immagini fMRI ha rivelato una sorta di anestesia neurologica al lavoro. Non appena i soggetti innamorati hanno intravisto la loro amata, il centro di ricompensa del loro cervello ha iniziato a illuminarsi.

Questo studio arriva sullo sfondo di altri, simili in cui i volontari in relazioni amorevoli e impegnate sono stati amministrati "scosse lievi", sia mentre tenevano la mano del loro partner sia tenendola da parte. Quando hanno avuto la possibilità di tenere la mano del loro partner, sorprendentemente, i soggetti hanno riportato meno dolore rispetto a quando non avevano il comfort di una persona cara. La loro immagine fMRI rivelò che quando i volontari tenevano le mani con i loro cari durante lo shock, i centri del dolore del cervello erano relativamente silenziosi; al contrario, quando dovevano fare da soli, i loro centri del dolore si accendevano come un albero di Natale. (Tenendo la mano di uno sconosciuto ha ridotto anche l'intensità del dolore, ma meno di quella di un compagno).

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Per oltre cento anni, a partire da Freud, ricercatori e teorici hanno esplorato il fenomeno dell '"idealizzazione", in cui vediamo i nostri cari attraverso occhiali colorati di rosa, sembra che non possano sbagliare. Accecati dal bagliore dell'amore romantico (o dell'amore dei propri figli), tendiamo a mancare le colpe, le delusioni, le offese – minori e talvolta anche maggiori – nelle persone che amiamo di più. Ora sembra che ci possa essere una potente componente neurologica alla cecità amorosa; e se il dolore che proviamo, non solo per mano di uno sperimentatore dagli occhi selvaggi che maneggia elettrodi, ma per mano di una persona cara, rimane soggetto alla stessa influenza analgesica osservata in questi studi, forse l'amore non è solo cieco; forse è anche insensibile.

Forse è questo il motivo per cui quando cerco di aiutare le persone a sintonizzarsi su ciò che è sbagliato in una nuova eccitante relazione, mi imbatto in una specie di amnesia: l'amara delusione di essere "spazzata via" da un interesse amoroso può semplicemente svanire da una Sessione alla prossima, sostituita, perplessa, da un amorevole paean – un catalogo adorante di molti doni e risultati della loro data. Alla domanda sul dolore e la rabbia della settimana precedente, questi clienti si fermano spesso, sbalorditi e dicono qualcosa del genere. "Che cosa intendi?" Se si cerca una risposta, potrebbero anche offrire un'ammissione: "Immagino di non essere più così arrabbiata".

Intendiamoci, c'è ancora speranza per gli innamorati là fuori. Una forte rete di amici, che può ricordare vividamente i comportamenti dolorosi o deludenti della tua data anche quando non puoi, può a volte tagliare la nuvola di dopamina (legata al centro di ricompensa) e l'ossitocina (l'ormone delle coccole, legato ai sentimenti) di rilassamento e fiducia) gettando una nebbia vertiginosa sul sistema nervoso. I tuoi migliori amici potrebbero non essere sempre in grado di dirti come affrontare le ferite o le delusioni, ma possono almeno ricordarti che sono reali. Anche l'inserimento nel diario sembra essere abbastanza efficace. In qualche modo, è molto più difficile dedicarsi all'adorazione degli idoli quando osservi le tue vere descrizioni del dolore e della confusione. Ho persino fatto scrivere alla gente, sul retro del mio biglietto da visita, tutti i momenti di rabbia e delusione che sembrano dimenticare ogni volta che si girano gli occhi di stelle. Il mio scopo non è quello di diventare ciò che Yalom chiama il carnefice dell'amore; è aiutare le persone a ricordare sia il bene che il male della persona con cui sono, in modo che possano fare una scelta informata. Potrebbero esserci molte cose meravigliose sulla tua relazione in erba, ma potrebbero esserci anche dei problemi e non puoi cambiare ciò che non puoi sentire . Ma avrai almeno una possibilità di combattere se tagli l'anestesia romantica.

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Siate comunque pronti: se vi innamorate di uno psicologo che vi parla di "un piccolo studio sull'effetto dell'amore sul dolore", portate con voi alcuni amici. Gli shock potrebbero essere più dolorosi di quanto tu creda, e almeno i testimoni possono ricordarti che sei ferito.

Fonte: HarperCollins / Shelton Interactive

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