Quando chiude diventa troppo vicino?

Ottanta psicologi studiano la distanza interpersonale in 42 paesi.

Fonte: “Smooches” / Yogi / CC BY-SA 2.0

Chiunque abbia trascorso del tempo nella hall degli arrivi di un aeroporto internazionale ha osservato sorprendenti differenze culturali nel comportamento spaziale umano. A volte le persone stanno vicine e si toccano molto. A volte le persone si allontanano e quasi non toccano affatto.

L’antropologo culturale Edward T. Hall (1966) affermò che le distanze interpersonali che le persone scelgono quando interagiscono tra loro dipendono da diversi fattori: i loro sentimenti l’uno verso l’altro, il loro genere o età, e l’ambiente in cui avviene l’interazione. Ma il fattore più importante, secondo Hall, sono le norme culturali. I gruppi culturali hanno spesso abitudini inconsce e regole non scritte sulla giusta distanza da mantenere quando interagiscono due persone.

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Quando vivevo e lavoravo in Marocco, ho imparato rapidamente che agli uomini marocchini piace stare più vicini gli uni agli altri di quanto non facciano gli uomini americani. La distanza desiderata, secondo un collega marocchino, è “abbastanza vicina da sapere cosa hai mangiato a pranzo”.

Hall ha classificato i gruppi come culture di contatto o culture senza contatto , in gran parte basate sulla loro posizione geografica. Gli arabi, i latinoamericani e gli europei del sud amano essere vicini e toccare, ha affermato Hall (1966), mentre gli asiatici, i nordamericani e gli europei del nord preferiscono una maggiore distanza e meno toccante.

All’inizio di quest’anno, un team internazionale di 80 ricercatori ha studiato le distanze interpersonali preferite in tutto il mondo. Il team è stato guidato da Agnieszka Sorokowska dell’Istituto di psicologia dell’Università di Wroclaw in Polonia.

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I ricercatori hanno reclutato quasi 9.000 volontari – uomini e donne tra i 17 e gli 88 anni – in 42 paesi in Africa, Asia, Europa, Nord America e Sud America.

Ogni partecipante ha completato un compito semplice. Guardarono una foto che mostrava due persone: la Persona A e la Persona B, che si fronteggiavano e distavano 220 centimetri (circa 7,2 piedi). La distanza era indicata da una scala nella parte inferiore dell’immagine. Ai partecipanti è stato detto di immaginare il seguente scenario: tu sei la persona A e la persona B è uno sconosciuto. Quanto vicino può avvicinarti la Persona B, così ti senti a tuo agio in una conversazione con la Persona B?

I partecipanti hanno ripetuto il compito con diversi scenari. Nel secondo scenario, la Persona B era identificata come un conoscente invece che uno sconosciuto. Nel terzo scenario, la persona B è stata descritta come una persona vicina.

I tre scenari utilizzati dai ricercatori corrispondono a quella che Hall chiamava distanza sociale (con uno sconosciuto), distanza personale (con un conoscente o collega) e distanza intima (con un amico intimo o un familiare).

Come previsto, le persone in diversi paesi differivano in termini di distanze interpersonali preferite. A volte le differenze erano grandi. I norvegesi, per esempio, volevano essere il doppio di un intimo come gli ungheresi. I keniani hanno scelto di essere il 40% più lontano da un conoscente rispetto a Poles.

Quando i ricercatori hanno classificato tutti e 42 i paesi in termini di distanze preferite, hanno scoperto che la classifica dei paesi non supportava le affermazioni di Hall su quali culture fossero ad alto contatto e quali fossero i contatti bassi. La distanza preferita con uno sconosciuto in Arabia Saudita, ad esempio, era circa il 30% maggiore della distanza preferita in Germania. La distanza preferita con un conoscente negli Stati Uniti era la stessa della distanza preferita in Italia.

Su tutte e tre le misure, gli ungheresi e i sauditi hanno scelto distanze maggiori rispetto a quelle scelte da persone di altri paesi, indipendentemente dal rapporto tra Persona A e Persona B. All’altro capo della gamma, argentini, peruviani e bulgari hanno scelto coerentemente il le più piccole distanze.

I tre più forti predittori della distanza preferita erano il sesso, l’età e la temperatura annuale di un paese, ma i predittori non funzionavano sempre come previsto. Rispetto agli uomini, le donne preferivano mantenere una distanza maggiore quando interagivano con uno sconosciuto o un conoscente, ma non c’erano differenze di genere quando la Persona B era un’intima. Agli anziani piaceva mantenere una distanza maggiore interagendo con un conoscente o un intimo, ma non c’erano differenze di età quando la persona B era estranea.

Il risultato più sorprendente era legato alla temperatura. La distanza preferita con un estraneo era minore nei paesi più caldi che nei paesi più freddi. Ma il rapporto si è invertito nel caso di un intimo: con un amico intimo, le persone nei paesi più freddi preferivano meno distanza rispetto alle persone nei paesi più caldi.

I risultati relativi alla temperatura sono difficili da spiegare. Gli autori dello studio si sono affrettati a sottolineare che altre variabili, variabili non misurate nel loro studio, possono essere responsabili delle norme culturali relative alle distanze interpersonali. Hanno anche riconosciuto che il genere della Persona B non era specificato. La dimensione della tua bolla personale può dipendere dal sesso della persona che ti si avvicina.

Qualunque studio con quasi 9.000 partecipanti in 42 paesi merita la nostra attenzione. Tuttavia, i viaggiatori esperti probabilmente non adegueranno il loro comportamento spaziale a causa di risultati come questi. Presumibilmente hanno imparato molto tempo fa che, quando si visita un nuovo posto, la guida più affidabile per “un comportamento corretto” è osservare attentamente ciò che fanno i locali – e quindi copiarlo. Quando a Roma …

Riferimenti

Hall, ET (1966). La dimensione nascosta . New York, NY: Doubleday.

Sorokowska, A. e altri 79. (2017). Distanze interpersonali preferite: un confronto globale. Journal of Cross-Cultural Psychology , 48 (4), 577-592.