Perché otteniamo "Hangry"?

Fonte: Niklas Hellerstedt (Flickr)

Un bel giorno d'autunno di qualche anno fa, il mio attuale marito (non sono sicuro del motivo per cui mi ha sposato dopo questo) mi ha quasi lasciato sul ciglio della strada. Avevamo appena lasciato una partita di football della Penn State e io ero HUNGRY.

Il mio comportamento risultante era lontano da ciò che potreste considerare "da signora", molto meno "civilizzato". Non scriverò nemmeno più le parole pronunciate. Alla fine, un pit stop per un hamburger e patatine è riuscito a domare la mia bestia interiore.

Cosa provoca la sensazione di "gancio" – il fenomeno di sentirsi arrabbiato e irascibile quando affamato?

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1. Quando mangiamo, i carboidrati sono scomposti in zuccheri semplici, uno dei quali è il glucosio. Subito dopo un pasto, i livelli di glucosio nel sangue sono alti.

Metabolismo del glucosio.

Fonte: Mikael Häggström (Wikimedia Commons)

Nel corso del tempo, tuttavia, i livelli di glicemia diminuiscono . Alla fine, se questi livelli si abbassano abbastanza, il tuo cervello lo percepirà come pericoloso per la vita. A differenza di altri organi, che hanno un back-up di energia, il tuo cervello si basa esclusivamente sul glucosio come fonte di carburante e richiede un rifornimento continuo. Infatti, nonostante rappresenti solo il 2% della massa del tuo corpo, si stima che il tuo cervello utilizzi fino al 20-23% dell'assunzione di energia del tuo corpo durante il giorno, anche a riposo. Bassa glicemia, ovviamente, segnala "morte imminente! Agisci adesso!"

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2. Per i nostri altri organi, il glucosio basso aumenta gli ormoni che agiscono per aumentare il glucosio nel corpo. Tra questi ci sono l'adrenalina e il cortisolo, che sono sintetizzati nelle ghiandole surrenali. Questi sono entrambi ormoni dello stress , rilasciati quando il nostro corpo percepisce la minaccia, come un leone che ci insegue o un esame di chimica organica che viene distribuito in classe. È abbastanza per cambiare l'umore di qualcuno in peggio, giusto?

3. A quanto pare, la rabbia e la fame non condividono solo molte delle stesse lettere, ma sono anche controllate da geni simili.

Uno di questi geni produce una proteina chiamata neuropeptide Y , che non solo stimola il comportamento alimentare, ma regola anche rabbia e aggressività. Per farla breve, probabilmente avevo livelli molto alti di neuropeptide Y dopo quella partita di football.

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