Nuovi modi per combattere il cancro

Il cancro come un sistema informativo

La stessa parola cancro ci spaventa. La definizione di cancro implica una " crescita incontrollata e non regolata". È come se le cellule che ci sostengono e ci diano la vita ci tradiscano intimamente. Trasformano i nostri corpi in una versione deformata di noi stessi. Gli eretici sono più spaventosi dei pagani, specialmente quando gli eretici prendono il sopravvento e diventano voi. Facciamo i nostri vampiri.

Ma in termini informativi il cancro potrebbe non essere così "incontrollato". Il lavoro recente ha iniziato a esaminare le chemioterapie per il cancro che interrompono le reti di comunicazione tra le cellule tumorali. Ci sono molti segnali che permettono ai tumori maligni di crescere, subornare materiali, muovere e dirigere l'irrorazione sanguigna, trasformare le cellule "normali" in esche immunitarie, quindi premere per la mutazione supervisione come mezzo per evitare il rilevamento immunitario mentre distruggono e disabilitano i farmaci anti-cancro. In breve, le cellule tumorali non sono "una plebaglia disorganizzata". Loro sono intelligenti. Organizzano. Lavorano insieme.

Quello che hanno sono diversi tipi di organizzazione – che effettivamente dà loro "motivazioni" differenti.

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Cellule tumorali e batteri

La vita è uno dei diversi tipi di sistema di informazione che funziona contro l'entropia. Come definito dalla Seconda Legge della Termodinamica, l'entropia è ciò che fa l'universo. Il tempo disintegra tutto, specialmente le informazioni. La vita nelle forme che attualmente riconosciamo resiste attivamente alla disintegrazione.

In parte vivendo di altre forme di vita.

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I batteri sono stati circa centinaia di milioni di anni. Costituiscono la più grande proporzione, almeno per peso, della vita sulla terra (molti di questi vivono sottoterra). Alcuni sono in grado di rallentare il loro metabolismo così tanto, soprattutto se sequestrati all'interno di cristalli di ghiaccio o strati geologici profondi, che dalla nostra prospettiva storica si può dire che hanno raggiunto "l'immortalità". Possediamo circa 100 trilioni di batteri nel nostro intestino. Senza di loro il nostro sistema immunitario non funziona correttamente. Abbiamo bisogno di loro per molti scopi, come digerire il cibo.

Abbiamo co-evoluto.

Condividiamo una grande quantità del nostro DNA con virus e batteri. In parte ciò può essere il risultato del nostro evolversi dai procarioti e della condivisione di macchinari simili per i processi fondamentali della vita. Ma gran parte del nostro DNA condiviso sembra essere il risultato di una lotta costante. Forse dall'8 al 12% del DNA umano proviene dal retrovirus; il membro più famoso di quella classe è il virus dell'AIDS.

Il riconoscimento è giunto al fatto che i virus, e in particolare i batteri, sono complessi e intelligenti dal punto di vista informativo. Possono organizzarsi insieme e sentirsi a vicenda. Possono muoversi in massa o coordinare azioni a distanza. Possono mutare rapidamente e combattere il sistema immunitario e le droghe che spingiamo verso di loro.

I teorici di tutto il mondo riconoscono che le cellule tumorali possono agire molto come i batteri.

L'analogia militare

Richard Nixon ha promulgato la "Guerra al Cancro" del governo quarant'anni fa, ma le analogie militari sono state applicate ai tumori ancora a lungo. Gli oncologi spesso pensano a se stessi in guerra con un tumore e pensano a come distruggerli giorno e notte. Alcuni considerano i loro avversari come piccoli mostri inconsapevoli, altri come tribù ribelli che hanno interrotto il proprio territorio. Più recentemente l'analogia delle cellule tumorali come le "cellule terroristiche" che prendono in prestito il corpo e la pelle ha guadagnato popolarità.

Ciò che tutte queste metafore descrivono, tuttavia, è un diverso sistema di informazione. Le cellule tumorali operano indipendentemente e in gruppi. Ma a differenza delle cellule solitamente altamente specializzate da cui provengono, il livello di organizzazione a cui mirano appare meno dettagliato.

In questo modo possono sembrare un "ritorno al passato" all'organizzazione di procarioti unicellulari o eucarioti cosiddetti "primitivi". Combattono l'entropia, ma a un altro livello.

Eppure la sofisticazione dei loro antenati rimane molto alta. Ora sappiamo che le cellule di glioblastoma, tra i tumori, possono differenziarsi in cellule staminali.

Le cellule staminali sono quasi totipotenti. Hanno la capacità di trasformarsi e trasformarsi in molti diversi tipi di tessuti.

E solo pochi di loro sono tenuti a sopravvivere per far crescere ancora una volta i tumori. Non c'è da meravigliarsi se i tumori convertono parte del loro numero in cellule staminali che combatte con i metodi attuali sembra destinato a fallire.

Una difesa elastica

Certamente non capiamo molto della genetica odierna e dell'immunologia. In qualche modo siamo come la creatura di Flatlandia, essendo bidimensionali incapaci di capire chi vive in tre.

Ma la "dimensionalità" dei nostri sistemi biologici e fisici, come stanno ora discutendo i teorici della complessità, può essere molto più alta: otto o nove o dodici. Fisici e matematici possono avvolgere le loro menti attorno a 12 universi fisici dimensionali molto più facilmente del pubblico.

Eppure potremmo riuscire in modo più efficace se vediamo i tumori come sistemi di informazione con diversi principi organizzativi – forse un po 'simili ai batteri – con "obiettivi" effettivamente diversi. Le cellule che possono diventare staminali e, come le cellule plasmatiche, possono anche spingersi in rapida mutazione e "hyperevolution" rimarrà costante, avversari mortali.

Tuttavia, parte del trucco per superarli arriverà quando smetteremo di vedere le cellule tumorali come masse incontrollate suscettibili di bombardamenti a tappeto da parte di agenti chemioterapici. Invece, se guardiamo alle cellule tumorali come organizzate e intelligenti, possiamo vedere che una serie di difese differenti dovrebbe funzionare. Starving loro di afflusso di sangue, mescolando le loro linee di comunicazione, costringendoli in ipermutazione impossibile, bloccando gli enzimi che non devono sopravvivere, ma per metastatizzare (l'aspirina potrebbe già farlo) ci dà un colpo a controllare l'incontrollato e sempre spostando i gateposts come andiamo

Per le cellule tumorali cambiano costantemente. Così fanno gli esseri umani. Dal momento che comprendiamo così poco di come funzionano alla fine, il modo migliore per combatterli – ancora – è prevenirli.

La nutrizione e i servizi igienico-sanitari fanno la differenza. Ciò che può veramente fare la differenza è lo stile di vita.

Quello che fai è ciò che diventi. Come si mangia, si sposta, si riposa, si socializza, tutti influiscono sulla crescita del tumore. Non sappiamo perché questi elementi funzionano, ma sappiamo che lo fanno . E molti di noi possono scegliere percorsi che renderanno la crescita del cancro più improbabile e rimandare alcune morti per cancro.

Tali approcci funzioneranno in parte, e non per tutti noi, ma saranno di grande aiuto per la salute delle popolazioni. E quello batte sicuramente la chemioterapia.