Perché piangiamo nei film

È successo prima su un aereo. Tornando a casa dopo cinque lunghi giorni a Washington, mi sono permesso di smettere di lavorare e guardare il film Million Dollar Baby. Non l'avevo visto e mi sono chiesto come un film con un titolo così terribile avrebbe potuto vincere l'Oscar per il miglior film. Avevo solo il vago senso del film.

Sei anni prima e sposato da poco, avevo informato mia moglie che "i film di pulcino" erano fuori. Prendi una ragazza, imploro, non io. A meno che qualcosa sia saltato in aria o Schwarzenegger, Stallone o Eastwood fossero nel film, avevo delle viti da girare e dei buchi da trapanare nel mio tempo libero. Million Dollar Baby fece star Eastwood così era nel mio regno. Da quel momento avevo avuto due figlie, quindi la Walt Disney Company fornisce la maggior parte dei film che guardo.

Al culmine di Million Dollar Baby, le lacrime si aprirono. E intendo spalancata. Ero consapevole del fatto che tutto il risucchio e il risucchio erano inappropriati, ma non potevo fermarmi. Ho pianto così tanto che penso che il ragazzo accanto a me pensasse che stavo avendo un guasto (hai visto quel film !?)

Quindi, perché piangiamo ai film? Con cognitività, sappiamo che la storia che stiamo guardando è (di solito) fittizia e gli attori sono pagati per giocare sulle nostre emozioni. Ma ancora non possiamo aiutarlo. Posso capire piangendo quando vedi il tuo bambino o il tuo coniuge subire una dolorosa procedura medica, o anche quando guardi un infortunato sul telegiornale, ma in un film? Nei post precedenti, ho introdotto l'ossitocina di neuropeptide come empatia modulante. L'ossitocina coinvolge i circuiti cerebrali che ci fanno preoccupare degli altri, persino degli estranei completi. Forse sorprendentemente, l'ossitocina si impegna al più piccolo suggerimento che qualcuno voglia connettersi con noi. Ho mostrato, ad esempio, che il cervello di una persona rilascia ossitocina quando gli viene affidato denaro da uno sconosciuto. L'ossitocina potrebbe farci piangere nei film?

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Per vedere se i film provocano il rilascio di ossitocina ai nostri cervelli, il mio studente laureato Jorge Barraza ha progettato un esperimento in cui i partecipanti hanno guardato un video del St. Jude Children's Hospital di Memphis, nel Tennessee. Un gruppo ha visto una parte in cui un padre discute del cancro cerebrale terminale del figlio di Ben, suo figlio di quattro anni. L'altra metà guardò Ben e suo padre trascorrere una giornata allo zoo. Puoi vedere il video qui.

Sì, è davvero emozionante. OK, prenditi una breve pausa per recuperare.

Nella ricerca che apparirà presto negli Annali dell'Accademia delle Scienze di New York, coloro che hanno visto la parte altamente emotiva del video hanno avuto un aumento del 47% dell'ossitocina misurato nel sangue. Controllando l'angoscia (che era associata a elevati livelli di ormoni dello stress), l'empatia era altamente correlata con il picco dell'ossitocina. Questa è la prima prova per la speculazione, spesso dalla mia bocca, che l'ossitocina è una firma fisiologica per l'empatia.

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Abbiamo anche avuto dei soggetti che prendevano decisioni che coinvolgevano il denaro e altre persone per vedere se quelli che erano impegnati empaticamente erano più carini. I partecipanti sono stati pagati per aver accettato di farci attaccare con un ago (due volte). Quando ci è stata data la possibilità di condividere questo denaro con qualcun altro in laboratorio che è stato torturato in modo simile, abbiamo scoperto che l'empatia predice la generosità verso uno sconosciuto. Sì, queste persone erano generose con i loro sudati guadagni di sangue! E non potevano nemmeno vedere le persone a cui stavano dando soldi, tutto era fatto da computer. La loro generosità non ha nemmeno meritato un ringraziamento o un sorriso in cambio. L'empatia li ha resi comunque generosi.

Alla fine dell'esperimento, abbiamo anche chiesto se i partecipanti volevano donare parte dei loro soldi alla Croce Rossa americana o all'Ospedale St. Jude. Molti di loro lo hanno fatto, anche quelli che avevano già dato soldi ad un estraneo in laboratorio. Siamo stati sorpresi di scoprire che alcune persone hanno donato tutti i loro soldi rimanenti in beneficenza. Riuscite a indovinare chi ha risposto di più al video emozionale? Sì, le donne hanno rilasciato più ossitocina ed erano più empatiche degli uomini. Hanno anche dato il doppio in beneficenza.

Quindi, piangiamo nei film perché l'ossitocina nel cervello umano è imperfettamente sintonizzata. Non distingue tra esseri umani reali e immagini tremolanti di esseri umani. Ne basta uno per dare calcio all'ossitocina e spingere la nostra empatia. E rivela perché gli uomini come me evitano i polpastrelli – non vogliamo essere visti borbottare quando il ragazzo alla fine ottiene la ragazza.

Bene, se Clint Eastwood può piangere in Million Dollar Baby, immagino di poter versare anche un paio di lacrime.