I cani fanno bene a noi. Sono usati in terapia, ci portano fuori e camminano e fanno ottimi compagni. Ma dobbiamo comunicare con loro. Dobbiamo farli sedere, restare e venire. E hanno bisogno di comunicare con noi: di dirci quando hanno bisogno di uscire, quando hanno sete e quando hanno bisogno di attenzione. Questa comunicazione tra le specie è affascinante. In che modo cani e umani sono in grado di comunicare?
È noto da tempo che i cani rispondono al tono e ai gesti della voce umana. Le lezioni di obbedienza insegnano "sit", "stay", "down", "come," e "heel". E i trainer lo fanno combinando tono della voce, gesti e condizionamento operante. Ad esempio, per insegnare "stay", in primo luogo, si ottiene l'attenzione del cane chiamando il suo nome. Poi, questo viene seguito con un gesto di palmo aperto davanti al naso del cane e un fermo comando vocale di "rimanere". Quando il cane coopera, il proprietario elargisce il cane con lode e affetto. La maggior parte dei cani può imparare questo facilmente. Tuttavia, cani come gli umani mostrano una vasta gamma di differenze individuali. Alcuni cani individuali sono più intelligenti, imparano più velocemente e si ricordano meglio degli altri. E alcune razze sono conosciute per essere più intelligenti di altre.
Recentemente abbiamo avuto un cucciolo ed è stata una meravigliosa opportunità per osservare l'interazione natura-nutrire evolvere in un'altra specie. A otto settimane, il nostro cucciolo Athena ha risposto istintivamente a un fischietto, ma non ha capito il suo nome o "vieni". Così, ho fischiato per attirare la sua attenzione, ho accoppiato questo con il suo nome, ho fatto un gesto verso di me e ho detto "vieni". In pochi giorni, aveva imparato a venire al suo nome. Questo mi ha stupito. Non conosceva né il suo nome né il comando, "vieni", ma come un bambino umano era pre-cablata per impararli. Il suo cervello ha un'innata capacità di apprendere il linguaggio umano, il tono della voce e i gesti. Ma quanto può capire? Capisce le parole o semplicemente il tono della voce e i gesti?
Athena ha imparato, nel corso di un anno, a comunicare anche con noi. All'inizio, si fermò silenziosamente accanto alla stessa porta quando voleva uscire. Ma, se fossimo impegnati, potremmo non notarla. Così ha imparato i modi per attirare la nostra attenzione. All'inizio, si grattava a caso, piagnucolava o abbaiava. Poi col tempo, questa abilità è diventata raffinata. Corse alla porta e si grattò. La sua capacità di comunicare con noi è stata sicuramente un'abilità appresa e plasmata che è migliorata con la pratica.
Come e perché i cani e gli esseri umani possono comunicare con successo? È primariamente non verbale? I cani capiscono le parole? È dovuto a migliaia di anni di allevamento e addestramento dei cani domestici? Nel tentativo di comprendere meglio queste domande, uno studio recente ha esaminato il cervello dei cani utilizzando la tecnologia MRI. Andics ei suoi colleghi dell'Accademia delle scienze ungherese hanno confrontato il cervello di 11 cani e 22 umani. Sia i soggetti umani che i soggetti canini sono stati esposti agli stessi 200 stimoli vocali e non vocali come suoni di auto, fischietti, suoni umani (ma non parole) e vocalizzazioni di cani. I ricercatori hanno scoperto che una regione simile del cervello, il polo temporale, veniva attivata quando sia i cani che le persone sentivano voci umane. Secondo il dott. Andics, l'attività cerebrale nei cani era molto simile agli umani con suoni emotivi come il pianto e il riso che illuminavano la corteccia uditiva in entrambi. La somiglianza è stata una sorpresa per i ricercatori e per la prima volta uno studio comparativo di neuroimaging su una specie non primitiva e sugli esseri umani.
Per vedere la metodologia e un affascinante video astratto segui questo link: http://www.cell.com/current-biology/retrieve/pii/S0960982214001237.