Perché preferiamo leader visionari

Negli Stati Uniti, il ciclo elettorale presidenziale si sta riprendendo. Barack Obama sta facendo fermate per raccogliere fondi. Nel Partito Repubblicano, i candidati si stanno schierando per affrontare Obama nelle prossime elezioni.

Nel 2008, uno dei grandi fattori che ha contribuito a spingere Obama in ufficio è stato il suo essere un leader ispiratore e visionario. Il paese era impantanato in due guerre e una crisi economica minacciava di far precipitare gli Stati Uniti in una depressione. In tale contesto, i discorsi della campagna elettorale di Obama sulla speranza e il cambiamento hanno risuonato con gli elettori.

Un articolo del numero di luglio 2011 del Bollettino di personalità e psicologia sociale di Nir Halevy, Yair Berson e Adam Galinsky ha esplorato perché le persone cercano leader visionari.

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La ricerca sulla leadership suggerisce che ci sono due serie di qualità contrastanti che le persone cercano in un leader. A volte, le persone vogliono un visionario, un leader che li guidi a essere migliori di loro stessi. Altre volte, però, le persone sembrano voler un leader che è uno di loro – una persona con cui possono identificarsi. Infatti, nelle elezioni del 2000, George W. Bush guadagnò popolarità su Al Gore, perché era considerato simpatico. Bush era un candidato che la gente poteva immaginare sedendosi e parlando con una birra.

In uno studio, Halevy, Berson e Galinsky avevano studenti universitari che leggevano uno scenario in cui sperimentavano una crisi personale (erano intrappolati in un appartamento in fiamme) o una crisi di gruppo (la casa della loro confraternita / sorellanza bruciava e, anche se nessuno era ferito , tutto è stato distrutto). Non sorprende che gli studenti che leggono questi scenari si siano sentiti tristi, spaventati e ansiosi.

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In seguito, i partecipanti hanno letto di due candidati in corsa per diventare presidente della loro confraternita / sorellanza. Un candidato è stato descritto come un leader visionario che ha ispirato altri studenti. L'altro è stato descritto come uno studente tipico che condivide opinioni con la maggior parte degli altri membri del gruppo. I partecipanti hanno valutato il loro grado di supporto per ciascun candidato. Non sorprende che il candidato visionario abbia ricevuto un maggiore sostegno da parte dei partecipanti rispetto al candidato che era simile alla maggior parte degli altri membri del gruppo.

Dopo aver valutato la loro approvazione dei candidati, i partecipanti hanno valutato di nuovo il loro umore. È interessante notare che più persone hanno approvato il candidato visionario, più il loro umore si è ripreso dai sentimenti negativi che hanno avuto dopo aver letto della crisi nella prima parte dello studio. Questo effetto era particolarmente forte nelle condizioni di crisi di gruppo (dove la casa bruciava). Cioè, i leader visionari aiutano le persone a sentirsi meglio in tempi di crisi.

In un secondo studio, i partecipanti hanno letto di una crisi in cui un incendio ha bruciato gran parte di una città. In seguito, hanno letto un discorso del sindaco della città. Il discorso enfatizzava la speranza per il futuro – il tipo di discorso che un leader visionario spesso dà – o enfatizzava il modo in cui tutti fanno parte della stessa comunità – un discorso meno visionario. Dopo aver letto questi discorsi, i partecipanti hanno indicato quanto tempo avrebbero volontario per aiutare la comunità a ripararsi dopo l'incendio. I partecipanti che hanno letto il discorso visionario erano disposti a impegnarsi per il 25% in più di ore rispetto a quelli che leggevano l'altro discorso.

Questi studi suggeriscono che i leader visionari sono particolarmente attraenti in tempi di crisi. I leader che esprimono una visione per il futuro e danno un messaggio di speranza, fanno sentire le persone più a proprio agio quando i tempi sono cattivi. Allo stesso tempo, questi leader sembrano stimolare le persone a voler agire.

C'è un lato negativo nell'essere un leader visionario?

Un candidato presentato come visionario corre qualche rischio. La speranza è un'emozione anticipatoria. Le persone che sperano aspettano il futuro quando le cose andranno meglio. Le campagne sono focalizzate sul futuro e quindi i messaggi visionari funzionano bene, in particolare nei momenti difficili. Il compito di governare, però, è uno che deve essere fatto giorno per giorno. La maggior parte dei problemi del mondo non sono quelli che possono essere risolti immediatamente. E a volte le situazioni possono peggiorare prima di migliorare. Quindi, i leader visionari corrono il rischio che le persone diventino disilluse.

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