Quanta gente sa di uomini, donne e salute mentale?

Cinque anni fa abbiamo cercato di scoprire se i problemi di salute mentale sono più comuni negli uomini o nelle donne.

Come si è scoperto, trovare la risposta a questa domanda apparentemente semplice non era facile. In effetti, significava condurre una revisione senza precedenti di dati epidemiologici da tutto il mondo. I risultati della nostra ricerca, pubblicata questa estate su The Stressed Sex , ci hanno scioccato: in un dato anno, i tassi complessivi di disturbo psicologico sono circa il 20-40% più alti nelle donne che negli uomini.

Queste statistiche supportano ciò che gli scrittori femministi hanno da lungo tempo detto: quando si tratta di problemi psicologici, le donne sopportano il peso. Ma minano la visione consolidata dei professionisti della salute mentale che, come afferma l'Organizzazione Mondiale della Sanità, "I tassi complessivi di disturbo psichiatrico sono quasi identici per uomini e donne".

Mentre la pubblicazione The Stressed Sex si avvicinava, ci chiedevamo cosa avrebbero potuto fare i lettori delle nostre scoperte. Sarebbero sorpresi? Quanto ne sapevano dei legami tra genere e salute mentale?

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Quindi abbiamo condotto un sondaggio (in collaborazione con Oxford University Press). È il primo del suo genere. Nessun altro, almeno per quanto ne sappiamo, ha chiesto ai membri del pubblico in merito a questo problema.

Cinquecento persone (204 uomini e 296 donne) nel Regno Unito hanno completato la domanda online. L'età media del campione era di 42 anni (di età compresa tra 18 e 91 anni). Ecco i risultati completi:

Gli uomini o le donne hanno maggiori probabilità di avere un disturbo psicologico?

• Comprendere l'ansia come sintomo, non il problema
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Uomini e donne hanno all'incirca le stesse tariffe: 66%

Le donne hanno di più: 25%

Gli uomini hanno di più: 9%

Gli uomini o le donne hanno vite più stressanti?

Gli uomini hanno vite più stressanti: il 5%

Uomini e donne hanno vite ugualmente stressanti: 77%

Le donne hanno vite più stressanti: il 18%

I tassi di depressione differiscono tra uomini e donne?

Quattro volte più comune negli uomini: 0%

Due volte più comune negli uomini: 12%

Il tasso è uguale negli uomini e nelle donne: 43%

Due volte più comune nelle donne: 40%

Quattro volte più comune nelle donne: 4%

I tassi di disordini dell'alcool differiscono tra uomini e donne?

Sei volte più comune negli uomini: 6%

Tre volte più comune negli uomini: 63%

Il tasso è uguale negli uomini e nelle donne: 28%

Tre volte più comune nelle donne: 2%

Sei volte più comune nelle donne: 0,0%

I tassi di ansia differiscono tra uomini e donne?

Quattro volte più comune negli uomini: 0%

Due volte più comune negli uomini: 5%

Il tasso è uguale in uomini e donne: 37%

Due volte più comune nelle donne: 50%

Quattro volte più comune nelle donne: 8%

Se pensi che ci siano differenze tra uomini e donne nei tassi di disturbo psicologico, pensi che questo sia il risultato di fattori genetici o dell'ambiente (educazione e esperienze di vita)?

100% geni: 1%

75% di geni e 25% di ambiente: 15%

50% di geni e 50% di ambiente: 37%

75% di ambiente e 25% di geni: 42%

100% dell'ambiente: 5%

In generale, uomini e donne sono giudicati in modo diverso per ubriacarsi?

Uomini e donne sono giudicati allo stesso modo: 10%

Una donna ubriaca è generalmente considerata peggio di un uomo che si ubriaca: 89%

Un uomo che si ubriaca è generalmente considerato peggio di una donna che si ubriaca: 1%

In generale, uomini e donne sono giudicati in modo diverso per aver detto che sono infelici o ansiosi?

Uomini e donne sono giudicati allo stesso modo: 15%

Un uomo che dice di essere miserabile o ansioso è generalmente considerato peggiore di una donna che dice la stessa cosa: 76%

Una donna che dice di essere infelice o ansiosa è generalmente considerata peggio di un uomo che dice la stessa cosa: 9%

Pensi che i legami tra genere e salute mentale ricevano sufficiente attenzione da parte degli operatori sanitari e del pubblico in generale?

Sì: 30%

No: 70%

Cosa ci dicono queste risposte? Bene, la rivelazione più sorprendente è quanta gente sottovaluta la vulnerabilità delle donne alla malattia mentale. Due terzi di coloro che hanno completato il sondaggio ritenevano che i tassi di problemi psicologici fossero gli stessi negli uomini e nelle donne. La verità, come abbiamo visto, è molto diversa. In effetti, il più completo dei sondaggi nazionali suggerisce che le percentuali siano quasi del 50% più elevate nelle donne che negli uomini.

Detto questo, prevediamo che The Stressed Sex sorprenderà molti lettori. Ma vale la pena notare che molti degli intervistati intervistati erano certi di certe convinzioni. Gli uomini soffrono molto di più per le condizioni legate all'alcol. I tassi di depressione e ansia sono davvero circa il doppio delle donne. Chiaramente, l'idea che uomini e donne siano inclini a diversi tipi di problemi psicologici è qualcosa di cui molte persone sono consapevoli.

Il sondaggio mostra anche che tendiamo ad essere molto più difficili per gli uomini che esprimono paura o infelicità di quanto non facciamo con le donne che mostrano questo tipo di emozioni. Sembra ancora che crediamo che "i grandi non piangono". Anche l'atteggiamento verso l'alcol non è cambiato molto. Una donna ubriaca è vista come scioccante; per gli uomini, non è un grosso problema. Questi tipi di convinzioni sul comportamento accettabile di uomini e donne sono chiaramente profondamente radicati. Aiutano a definire cosa significa essere un uomo o una donna nella nostra società. Ma potrebbero anche lasciarci vulnerabili a particolari problemi psicologici.

La questione del genere e della salute mentale non riceve molta attenzione dai professionisti. E non tendiamo a parlarne nella società in generale – il che senza dubbio aiuta a spiegare perché gli intervistati hanno costantemente sottostimato la portata del problema tra le donne. Ma se siamo seriamente intenzionati a migliorare la salute mentale, questo è un argomento di cui non possiamo sfuggire. Abbiamo bisogno di un programma concertato di ricerca sull'influenza del genere sulla salute mentale. Senza di esso, ci priviamo dell'opportunità di cambiare la situazione in meglio – e per entrambi i sessi.

 

The Stressed Sex: Scoprire la verità su uomini, donne e salute mentale è pubblicato negli Stati Uniti da Oxford University Press il 18 luglio 2013. Seguici su Twitter su @ProfDFreeman e @ JasonFreeman100.