Le persone che affrontano la depressione devono essere preparate per almeno due lunghi viaggi. Un viaggio è affrontare la depressione stessa. I sintomi della depressione – frequenza, letargia, insonnia notturna, incapacità di concentrazione – sono dolorosi e difficili da gestire. Il secondo viaggio, in molti modi, è più difficile, e spesso più lungo, che è quello di affrontare le incomprensioni altrui della loro depressione, incomprensioni che a volte sono offensive, confuse e spesso inutili nel controllare i sintomi.
Le persone depresse sono straordinariamente vulnerabili alle incomprensioni altrui perché i sintomi della depressione sono spesso sconcertanti e perché la depressione compromette la capacità di pensare. Le persone depresse in genere hanno poca fiducia nelle proprie interpretazioni del loro umore. Si rivolgono naturalmente agli esperti per le opinioni sulle cause della loro depressione.
Molto probabilmente, alla persona viene detto che i loro sintomi riflettono un difetto o una malattia.
La psichiatria tradizionale presenta l'idea di un difetto biologico correggibile, uno "squilibrio chimico". I media, i gruppi di pazienti e i professionisti della salute mentale hanno ampiamente accettato questa nozione confortante e ottimistica. Sarebbe bene dire che hai uno squilibrio chimico se fosse vero, come lo è per altre condizioni di salute in cui è necessario il sangue o l'urina per stabilire la diagnosi. Nel caso della depressione, lo squilibrio chimico è solo una metafora e gli psichiatri non sono generalmente in grado di provare le cause fisiche dell'episodio di depressione di una data persona; di nuovo, questo è in contrasto con altre condizioni di salute in cui le analisi biologiche possono parlare all'eziologia o alle origini della malattia.
Anche il campo della psicologia non è irreprensibile. I terapeuti cognitivi diranno anche alla persona depressa che sono carenti. Questa volta, è colpa sbagliata pensare. Possiamo almeno accreditare ai terapeuti cognitivi il tentativo di presentare prove al paziente di distorsioni specifiche nel pensiero come parte della terapia, ma, ancora una volta, il terapeuta non è in grado di stabilire con certezza quali sono le cause esatte dei sintomi per un dato persona.
Sono colpito dal fatto che, quasi ovunque un paziente depresso si trasforma nella società contemporanea, la risposta rimane più o meno la stessa: i tuoi sintomi segnalano una carenza. Questa mancanza può risiedere nell'infanzia della persona (dice lo psicoanalista), nell'anima della persona o nella relazione con Dio (dice il prete, pastore o rabbino), o nei rapporti della persona con altri significativi (dice il terapeuta coniugale o familiare).
Gli esperti hanno buone intenzioni e gli esperti hanno sicuramente un posto importante. Ogni opinione di esperti può catturare una parte del perché alcune persone diventano depresse. Ma la mia preoccupazione riguarda le conseguenze involontarie di idee che sono interpretazioni incomplete nel migliore dei casi e spesso equivoci su ciò che ha causato la depressione di una persona. I nostri attuali risultati terapeutici sono una ragione sufficiente per una maggiore modestia. Per la maggior parte, la consultazione di un esperto non si tradurrà in una risposta che porti a un trattamento pienamente efficace o che fornisca una vera illuminazione sulla loro depressione. Nel nostro ambiente contemporaneo, una persona depressa può ricevere nel tempo 8 o 9 o 10 opinioni molto sicure da parte di diversi esperti sulle cause e sui fattori di mantenimento della loro depressione. Quando le opinioni sono rese senza la dovuta modestia e si dimostrano difettosi, una persona depressa può perdere la fiducia, non solo negli esperti, ma nel comprendere sempre le radici della loro depressione. Credo che ci sia una storia non raccontata, che quando gli esperti si avvicinano, la persona depressa può finire in un posto peggiore rispetto a se fosse stata più autosufficiente.
Attualmente sto scrivendo un libro sulla depressione. Vorrei includere il tema del secondo viaggio: quali sono i costi umani di questi equivoci intellettuali alla depressione? Sono interessato a saperne di più sui secondi viaggi della gente. Le storie di come le persone hanno gradualmente preso confidenza con le vere cause della loro depressione, spesso di fronte alle incomprensioni altrui.
Ne parlerò di nuovo nei prossimi mesi.
Se sei a tuo agio nel condividere la tua storia via email o se sei interessata a essere intervistata per il libro, scrivimi a [email protected]
