Mentre ci sono buone notizie dalla centrale nucleare paralizzata in Giappone, un altro rischio da radiazioni di cui non abbiamo sentito parlare molto può fare più danni della radiazione stessa. Il governo giapponese e la società incaricata del complesso nucleare paralizzato stanno lottando con le loro comunicazioni di rischio e di crisi ei loro passi falsi alimentano diffidenza e rabbia, che amplificano la paura e lo stress, che possono causare più danni alla salute rispetto alla radiazione che ha stato rilasciato.
Alcuni sforzi sono stati eccezionali. La presenza costante del capo segretario del governo Yukio Edano, che fornisce aggiornamenti più volte all'ora, vestita con gli abiti da lavoro di un soccorritore di emergenza, non la causa e il legame di un burocrate, e risponde alle domande senza una sceneggiatura e con preoccupazione, è stata molto importante. Ma le scuse di Tokyo Electric (TEPCO), giorni dopo la crisi, anche se fatte dal presidente della compagnia Masataka Shimizu, sembravano insincere nei confronti delle notizie secondo cui la compagnia doveva essere ordinata dal Primo Ministro Naoto Kan per mantenere i suoi lavoratori sul posto, nonostante il pericolo di radiazioni, per cercare di portare i reattori nucleari sotto controllo. Inoltre, ci vollero quattro giorni perché il governo e la TEPCO coordinassero le comunicazioni, e le informazioni sconnesse e incomplete rilasciate in quei primi giorni critici creavano una grave sfiducia sia nella compagnia che nel governo. Lo stesso Edano ha detto ieri "Con il senno di poi, avremmo potuto spostarci un po 'più rapidamente nel valutare la situazione e coordinare tutte le informazioni e fornirle più velocemente".
È impossibile e ingiusto criticare le specifiche. A questa distanza è difficile sapere esattamente come stanno andando le cose, cosa si dice, e ancora più difficile visto che molto è perso nella traduzione. Dobbiamo anche ricordare rispettosamente che questa è una crisi straordinaria, con cambiamenti profondi che avvengono minuto per minuto e che la gente che combatte gli incendi non può fermare quello che sta facendo per alzare il telefono e aggiornare il quartier generale sugli ultimi sviluppi. per momento.
Ma è chiaro che non è stata prestata abbastanza attenzione all'importanza della comunicazione del rischio come parte fondamentale della gestione del rischio complessivo da questi eventi. E ciò riguarda direttamente la salute e la sicurezza del pubblico. La gestione del rischio in una crisi deve includere non solo la minaccia stessa ma anche il modo in cui le persone percepiscono e rispondono alla minaccia. La comunicazione del rischio è uno strumento vitale; per gestire quella parte del rischio complessivo. Come ti sentiresti se i messaggi sul possibile pericolo non siano coerenti e impari cose dalla stampa che il governo o la compagnia conoscevano ma non te l'hanno detto? Come si sente quando il governo giapponese dice che i livelli di radiazione all'esterno della fabbrica sono bassi e sicuri, ma gli esperti di tutto il mondo sembrano più preoccupati, o quando il capo della IAEA, Yukiya Amano, deve sgridare il governo giapponese chiedendo pubblicamente di condividere più informazioni con l'AIEA stessa. Come ci si sente a sapere che la TEPCO, e in misura minore il governo, ha una storia di essere meno che schietta e aperta sui problemi in altre strutture nucleari? Rapporti stampa hanno rivelato che la società è stata spesso volutamente ingannevole sui problemi nucleari in altri siti in passato. Vedere "Decadimenti di disastri in Giappone per rapporti bruciati, incidenti". Incredibilmente, tutti questi errori sono stati commessi in un paese che ha la più orribile esperienza di prima mano con i rischi spaventosi delle radiazioni, sebbene due generazioni fa, a Hiroshima e Nagasaki.
In una parola, quel tipo di comunicazione a rischio scadente ti farà sentire diffidente. E la sfiducia nelle persone che dovrebbero tenerti al sicuro si traduce in rabbia e preoccupazione, il che causa ogni sorta di gravi rischi per la salute. La probabilità di Disturbo Post Traumatico da Stress, depressione e ansietà aumenta. Biologicamente, la paura produce uno stress cronico, che aumenta la pressione sanguigna e aumenta il rischio di malattie cardiovascolari, sopprime il sistema immunitario e aumenta la suscettibilità e la gravità delle malattie infettive, aumenta la probabilità di diabete di tipo 2, sopprime la crescita, la memoria e la fertilità. Il rischio di come le persone percepiscono il rischio è reale tanto quanto il pericolo fisico in sé, forse di più.
Lo sappiamo dalle precedenti crisi nucleari. In "Chernobyl's Legacy", una rassegna di Chernobyl nel 20 ° anniversario del 2006, l'ONU ha rilevato che "L'impatto sulla salute mentale di Chernobyl è il più grande problema di salute pubblica scatenato dall'incidente fino ad oggi." In una recensione di come il governo ha gestito Three Mile Island, un funzionario della Commissione per la regolamentazione nucleare senior che era stato coinvolto ha detto della scarsa comunicazione "Ciò che avevamo fatto a queste persone era semplicemente oltraggioso. Li abbiamo spaventati così tanto, pensavano che sarebbero morti ". Incredibilmente, tragicamente, sembra che in Giappone si stia verificando una simile disattenzione verso una comunicazione efficace del rischio.
Ci sono molte ragioni per questa comunicazione a basso rischio; L'arroganza e l'autoprotezione istituzionale e l'arroganza ingegneristica / scientifica da parte dell'azienda, la tendenza dei risk manager a evitare di essere onesti con le persone sulle notizie spaventose per paura che faccia temere le persone (che è un errore comune ma sconsiderato, poiché la gente ha già paura e la mancanza di apertura e la sfiducia che produce rendono le cose peggiori di FAR), e una relazione combattiva / difensiva con un media aggressivo e allarmista.
Ma il più grande errore è un evidente fallimento nel riconoscere che la comunicazione del rischio è una parte vitale della gestione del rischio generale. Troppo poco è stato rispettato il rischio causato dal modo in cui le persone percepiscono e rispondono al rischio. Il pericolo non è solo la radiazione. È il timore delle persone di radiazioni. Non importa se queste paure siano coerenti con l'evidenza del reale rischio fisico (non lo sono). La paura è reale e fa davvero male. Tragicamente, sebbene la storia ci abbia insegnato queste lezioni, non sembrano essere state apprese e la salute del pubblico giapponese è a rischio come risultato.
