Fin dalla sua inaugurazione, Trump è stato inesorabilmente nelle notizie, spesso tramite Twitter. Per alcuni commentatori, la sua potente influenza è un puzzle. Tuttavia, una volta preso in considerazione il fatto che siamo guidati dalla nostra natura sociale, l’influenza di Trump (e l’influenza di altri leader populisti in tutto il mondo) non è difficile da spiegare. I leader populisti di successo, quasi per definizione, sanno che possono avere successo giocando alla folla, un gioco antico come la storia umana, il prodotto di una complessa psicologia umana e qualcosa che ogni leader politico (buono o cattivo) di successo deve padroneggiare. Trump è il leader populista di una tribù moderna di elettori, che si definisce in base a ciò che gli altri considerano atteggiamenti e credenze controversi. In un’età diversa, le grandi minoranze, in particolare i gruppi che sono ampiamente distribuiti geograficamente e socio-economicamente, potrebbero faticare per identificare un leader. Ma nel mondo moderno dei social media, i leader populisti hanno un potere e un’unità che sarebbe tecnologicamente e socialmente impossibile in altri tempi.
Come possono gli psicologi spiegare perché e come Trump è in grado di impressionare un numero abbastanza grande di elettori per essere un politico di così sorprendente successo? Alcune intuizioni chiave sono state sviluppate dallo psicologo sociale Henri Tajfel, nella sua analisi del ruolo che l’identità gioca nel sostenere i conflitti tra gruppi e fuori-gruppi. Tajfel ha sviluppato questo tema di ricerca nel tentativo di comprendere le atrocità dell’Olocausto. Formiamo forti legami con i nostri gruppi in modo rapido e semplice, e su base minima – ciò che Tajfel e colleghi definiscono il “paradigma di gruppo minimo”. Hanno usato una serie di esperimenti per dimostrare il potere di questa intuizione. I ragazzi della scuola si sarebbero uniti l’un l’altro in base alle banalità, ad esempio facendo le stesse supposizioni quando si indovina il numero di punti in una foto o nell’esprimere le preferenze per i dipinti. Formiamo facilmente alleanze e antipatie. Ci sono ragioni complesse per questo, forse che riflettono i nostri antichi istinti cablati di unirsi a gruppi che possono proteggerci e ai quali sentiamo di appartenere. In un mondo di scarsità, che si tratti di scarsità di risorse tangibili o scarsità di affetti umani, siamo più fedeli ai nostri ingroup quando combattiamo fisicamente, politicamente o intellettualmente contro i nostri outgroup. In questi conflitti vogliamo leader che credano in modo credibile agli estranei perché si esprimono con forza, segnalando potere e autorità in ciò che dicono, non necessariamente ciò che fanno. In questo, i successi dei populisti possono essere attribuiti a una forma moderna di culto della personalità, forse non dissimile dai culti della personalità antica.
Ad esempio, i fedeli sostenitori di Trump potrebbero non interessarsi a ciò che Trump “è” in termini di storia biografica. Che sia o meno simile a loro è irrilevante. Forse non si preoccupano troppo di quello che Trump ha intenzione di fare. Invece, i leali sostenitori di Trump sono più interessati alle sue opinioni : cosa pensa di coloro che percepiscono come estranei, siano essi migranti, musulmani, manifestanti politici e / o femministi, ecc. Quindi, forse ironicamente, i sostenitori di Trump condividono qualcosa con Trump avversari – a cui non importa troppo del passato di Trump o di quello che potrebbe fare (programmare un cambiamento politico significativo non è così facile nelle democrazie moderne). Come i sostenitori di Trump, forse si preoccupano di più delle opinioni di Trump. In entrambi i casi, gli elettori vogliono essere parte di una tribù che condivide la loro identità, i loro atteggiamenti e valori e controllare i fatti dietro quei atteggiamenti e valori non è il punto. Forse l’ingrediente essenziale del successo politico di Trump è che ha chiaramente progettato la sua strategia politica di essere un super-conformista, sfruttando un’acuta intuizione psicologica nel persuadere un numero abbastanza grande di elettori che è uno di loro, con la sua influenza amplificata dal potere di Twitter e altri social media.
