Povertà e differenza attraverso gli occhi di un bambino di 10 anni

Questo è un guest post di William Cerf:

Eliminare la schiavitù e la povertà per me significa aiutare i poveri e i disoccupati funzionalmente a costruire un movimento che promuova un cambiamento strutturale in America. Più in particolare, dobbiamo creare sistemi giusti, umani e attenti per le persone che hanno bisogno di assistenza. Un aspetto della costruzione di un tale movimento è dare alle persone la possibilità di credere che possano davvero fare la differenza nelle loro vite, così come nella vita delle persone nella loro comunità.

In The New Jim Crow , Michelle Alexander afferma che più le cose sono cambiate nel nostro paese, più rimangono le stesse. Mentre Jim Crow non è così aperto oggi come quando ero bambino, sono state messe in atto nuove tattiche e strutture per garantire che "una percentuale straordinaria di uomini neri negli Stati Uniti sia legalmente esclusa dal votare oggi, proprio come loro sono stati durante la maggior parte della storia americana. Sono anche soggetti a discriminazioni legalizzate in materia di impiego, alloggio, istruzione, servizi pubblici e giuria, proprio come lo erano stati i loro genitori, nonni e bisnonni "(Alexander).

Questa dimensione razziale non è solo un problema di gruppo; è anche, almeno per me, personale. Qualche tempo fa, ho incontrato una persona di colore che mi ha informato che io, William Cerf, un uomo bianco sarebbe stato trattato con più dignità e rispetto per qualsiasi persona di colore. Ero furioso e ho deciso che dovevo fare qualcosa! Credo che la mia motivazione per l'attivismo a combattere le strutture dell'ingiustizia si basi sulla mia esperienza personale di sottomissione e sulla testimonianza della sofferenza degli altri. Consentitemi ora di parlarvi della mia introduzione a Jim Crow.

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Ricordo molto chiaramente il giorno di agosto 1956, quando appresi che papà aveva trovato lavoro in una città lontana chiamata Memphis. Avevo quasi 10 anni e indossavo un apparecchio acustico da tre anni. Sentire i suoni, sentire le persone parlare era ancora un'esperienza relativamente nuova e sorprendente per me. Dovrei dirti caro lettore che sono nato il 13 settembre 1946 a Los Angeles, in California. ed è cresciuto nella periferia di San Fernando Valley, a nord del centro di Los Angeles. I miei genitori erano ebrei non praticanti che erano più interessati ad assimilare e ad inserirsi nel "melting pot" americano. Vivevamo in un luogo idilliaco lontano dai problemi del centro. Il razzismo e il classismo non erano ovvi, ma molto è stato fatto del fatto che ho avuto compagni di gioco sia bianchi che neri. Erano tutti della classe medio-alta, ma a dieci anni non sapevo né mi importava di queste cose e oltre a imparare come ascoltare, leggere e parlare era abbastanza per me una sfida. I miei genitori mi hanno protetto da tutti quei problemi. Circa una settimana dopo aver scoperto che stavamo per trasferirci temporaneamente a Memphis, TN, mia madre mi fece sedere per spiegarmi alcune cose. Mi ha detto che le cose erano diverse "in Sud". Allora, cosa? Ho detto che sarebbe stata una grande avventura. Non così in fretta, ragazzo, le cose sono diverse. Trattano alcune persone diverse dalle altre persone. Ho scrollato le spalle con un così così che sguardo sulla mia faccia. Mamma si arrese in completa frustrazione, alzando le mani, "aspetta e vedi, le cose sono diverse laggiù!" "Ok, bene, le cose sono diverse" ho risposto indifferentemente. Mio padre lasciò Los Angeles all'inizio del novembre 1956 per iniziare il suo nuovo lavoro e trovare un posto dove la nostra famiglia potesse vivere per alcuni mesi. Era la prima volta che ricordo il Ringraziamento senza il regalo di mio padre, nonostante avessimo parlato con lui al telefono. Mia madre e io siamo volati a Memphis all'inizio di dicembre, dopo che mio padre aveva trovato un posto dove noi potevamo vivere. Il mio primo viaggio in aereo era su un vecchio aereo; i jet non erano di uso comune al momento. Abbiamo prima volato a Dallas, TX, dove ci siamo seduti sull'asfalto per quello che sembrava un'eternità. Ero un bambino di 10 anni irritabile, stanco e lunatico che non riusciva a calmarsi o godersi il viaggio.

Finalmente siamo arrivati ​​a Memphis la mattina dopo aver lasciato Los Angeles. Sono stato contento di uscire da lì e correre in bagno. Ero un ragazzo grande e potevo leggere il cartello che diceva UOMINI, così mi sono imbattuto in quello più vicino – che sollievo !!! Fino a quando un uomo mi ha afferrato per il colletto della camicia e ha iniziato a gridare contro di me, "cosa c'è di sbagliato in te, sei un ritardato o qualcosa del genere. Dovresti saperlo meglio che andare al bagno dei negri! "Stavo piangendo mentre mi bagnavo i pantaloni. Mia madre era frenetica. Qualcuno mi ha mostrato il bagno giusto, quello contrassegnato dagli UOMINI BIANCHI. OK, quindi le cose sono diverse qui! Dopo aver completato la mia avventura andando in bagno, avevo sete e volevo un bicchiere d'acqua. Sono andato alla più vicina fontana d'acqua. Di nuovo, lo stesso uomo venne e mi afferrò per il colletto. A quel punto mia madre si scusò e disse all'uomo che venivamo dal "nord" che mi confondeva davvero perché pensavo che Los Angeles fosse nell'ovest, ma non importava: le cose sembravano molto diverse, anzi. Alla fine, mia madre si calmò abbastanza da permetterci di recarci al ritiro bagagli per recuperare i nostri bagagli e salire sull'autobus diretto al nuovo William Lenn Hotel nel centro di Memphis. Amavo andare in autobus quando mia nonna mi portava dal suo appartamento nella sezione del Mid-Wilshire di Los Angeles, nella Valle. Mi sono divertito molto a correre sul retro del bus a guardare le macchine che passavano. Così, quando salimmo sull'autobus, lasciai la mano di mia madre e corsi sul retro dell'autobus, che aveva iniziato a staccarsi dalla fermata dell'autobus. All'improvviso l'autobus si fermò bruscamente! L'autista dell'autobus è arrivato dove ero seduto e mi ha urlato "Non sto spostando questo autobus fino a quando non vai in prima fila, dove appartieni!" OK, ho capito – le cose sono diverse "a sud". Mi sono trasferito ad un posto vicino alla mia madre molto frustrata. Siamo arrivati ​​al nostro hotel senza ulteriori avventure – fino a quando non sono andato a fare shopping natalizio con mio padre un paio di giorni dopo.

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Mia madre e mia nonna hanno tentato di insegnarmi le buone maniere con un certo successo. Una delle regole che ho imparato è che se camminavo su un marciapiede affollato e una donna camminava nella direzione opposta (avvicinandomi), dovevo avvicinarmi il più possibile al marciapiede o alla strada, se necessario per far passare la signora. Papà e io stavamo camminando lungo una strada molto affollata nel centro di Memphis alcuni giorni prima di Natale per avere dei regali per mia madre. Una signora stava camminando nella direzione opposta, quindi sia io che papà facemmo la cosa manierosa e entrammo in strada, dopo di che ci precipitammo nella stessa signora. Si scopre che sua madre e sua nonna avevano insegnato le sue buone maniere pure. Le è stato insegnato che se fosse su un marciapiede affollato e fosse stata avvicinata da una persona bianca, avrebbe dovuto calpestare il marciapiede o la strada. L'unica differenza che ho notato è che era una signora colorata. Ok, capisco – le cose erano diverse a Memphis, nel Tennessee, nel dicembre del 1956. Nel giro di pochi giorni ho imparato tutto ciò che avevo bisogno di sapere sui rapporti di razza in America – le cose erano e sono ancora molto diverse. Ho imparato più dettagli nel corso degli anni ma quella prima lezione che si è verificata più di 50 anni fa è impressa in modo indelebile nella mia memoria. C'erano altre disavventure durante il mio periodo a Memphis. Sono stato picchiato da alcuni ragazzi bianchi quando ho provato a giocare con bambini neri sul cortile della scuola e un viaggio in macchina quando ci siamo persi. Mio padre voleva portarci a fare un giro domenicale per vedere il paese. Si è perso sulla strada e così ha preso una stazione di servizio per chiedere indicazioni. A quest'ora piangevo di essere affamato e mia madre pensava che ottenere dei biscotti e dei dolci sarebbe stata una grande idea, quindi papà chiese al ragazzo alla stazione di rifornimento le indicazioni per il negozio di panini più vicino. Abbiamo preso le indicazioni, ma era per un negozio di esche. Abbiamo finito per guidare da Memphis a Little Rock, una distanza di circa 140 miglia. Non me ne sono reso conto fino a poche settimane dopo, ma quel liceo che abbiamo passato durante i nostri viaggi era la Central High School di Little Rock. Ho avuto modo di vedere in televisione quanto fossero diverse le cose.

La mia domanda a questo punto è perché è importante capire le differenze? Mi sembra che molte persone non abbiano alcun interesse a coinvolgere le differenze, ma preferiscono piuttosto vivere le loro intere vite coinvolgendo solo le somiglianze: persone simili con menti mentali simili, background religiosi simili e certamente lo stesso colore della pelle. Forse queste persone si impegneranno un po 'con gli americani asiatici, ma certamente non con gli afro-americani. Da bambino guardavo le differenze come una grande avventura – oh, ragazzo qualcosa di nuovo, qualcosa di divertente, qualcosa di diverso dal solito.

È possibile connettersi con persone che non sono così inclini a coinvolgere persone diverse da loro? Se é cosi, come?

Resistere alle molteplici oppressioni discusse in precedenza comporta il portare l'invisibile alla luce – per rendere evidente ciò che è volutamente nascosto alla vista pubblica. La maggior parte delle persone che vivono nella nostra società altamente segregata non avrà l'opportunità di entrare in contatto con l'evidente razzismo di Jim Crow negli anni '50 o persino il New Jim Crow creato dalla incarcerazione di massa di uomini neri e marroni come risultato della Guerra in Le campagne di soppressione di droghe o di elettori rivolte ai poveri e agli anziani che hanno meno probabilità di avere il giusto tipo di identificazione. Non è troppo diverso dalle tasse del sondaggio di un tempo.

Francamente, non vorrei che un altro essere umano avesse un'esperienza simile alla mia con Jim Crow degli Stati Uniti del Sud negli anni '50. Posso ricordare quel viaggio a Memphis come se fosse ieri anche se è successo più di 55 anni fa. Desidero tuttavia incoraggiare le persone che vivono fuori dal ghetto e che non hanno contatti regolari con il servizio sociale / sistema di welfare per conoscerle. Spero che diventerai tanto motivato quanto me da unirci alle persone povere per riaccendere la Campagna della povera gente del Dr. King per porre fine alla schiavitù e alla povertà negli Stati Uniti per sempre.

William Cerf è un dottorato di ricerca studente in Union Institute & University. La sua concentrazione è in Leadership etica e creativa con una specializzazione in Martin Luther King Jr. Studies. Oltre al suo dottorato di ricerca lavoro, William è anche uno studente di Restorative Circles, una pratica restaurativa sviluppata in Brasile da Dominic Barter e dai suoi collaboratori.

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