Psicologia militare allora e ora

Questo mese segna il 36 ° anniversario del mio primo lavoro come psicologo militare. Un sottotenente dell'aeronautica di nuova lega, ho fatto rapporto per il dovere al laboratorio delle risorse umane dell'aeronautica presso la base dell'aeronautica di Brooks a San Antonio, in Texas. L'Air Force mi aveva classificato come un "ufficiale di scienze comportamentali" e il mio lavoro nel laboratorio consisteva nel condurre ricerche su aspetti del comportamento umano che influivano sulla capacità delle missioni dell'Air Force. I miei studi di dottorato in psicologia sperimentale si sono concentrati sull'apprendimento e sulla memoria degli animali, che mi hanno praticamente qualificato per questo particolare lavoro, ma la mia vasta formazione in metodologia e statistiche di ricerca fornì una solida base per concentrarsi sui problemi di ricerca in cui il laboratorio era impegnato tempo. In ogni caso, è stata lanciata quella che è diventata una lunga carriera come psicologa militare.

Fonte: Michael D. Matthews

Gli attuali studenti di psicologia potrebbero trovare interessante apprendere quali argomenti di ricerca fossero di interesse per l'Air Force nei primi anni '80. I miei primi progetti di ricerca per l'Air Force hanno incluso come espandere il lavoro militare alle donne; come misurare la produttività dei piccoli gruppi; sviluppare e convalidare un inventario degli interessi per classificare meglio i nuovi assunti; e comprendere i fattori che hanno influenzato le prestazioni del personale militare ha assegnato l'importante compito di proteggere le armi nucleari. I problemi più urgenti che i militari dovevano affrontare avevano, alle loro radici, questioni che gli psicologi e gli scienziati delle discipline affini potevano affrontare. Altri psicologi militari all'epoca si impegnarono nella ricerca su un'ampia varietà di domande.

Negli ultimi tre decenni e mezzo, gli psicologi sono stati fondamentali negli sforzi per migliorare le forze armate e migliorarne l'efficacia. Nel 1980, le donne erano ancora escluse da tutti i lavori di combattimento diretto nelle forze armate, ed erano rappresentate solo in piccoli numeri in lavori non di combattimento. La prima classe di donne si è diplomata presso le accademie di servizio nazionali. Flash in avanti 36 anni. Le donne hanno servito valorosamente e in combattimento in Iraq e in Afghanistan. Oltre il 20% dei cadetti a West Point, l'Accademia Navale e l'Air Force Academy sono ora donne, e questi numeri aumenteranno negli anni a venire. Sia il comandante che il preside di West Point sono donne. Molti altri sono passati al grado di ufficiale generale / bandiera. E lungo tutto il percorso, gli psicologi hanno facilitato questi progressi conducendo ricerche che dissipano le opinioni di genere sulla competenza militare, e come sostenitori vocali per i diritti delle donne di servire la loro nazione nelle stesse capacità e con le stesse responsabilità, come uomini. Recentemente ha portato all'eliminazione della regola dell'esclusione dal combattimento e all'apertura di tutti i lavori militari alle donne, inclusa l'idoneità per l'addestramento militare d'élite, come la scuola Ranger dell'esercito.

Anche gli psicologi hanno svolto un ruolo cruciale nell'abrogazione della cosiddetta politica "Non chiedere, non dire" che ha vietato agli omosessuali di servire apertamente nell'esercito. Membri della Società per la Psicologia Militare dell'American Psychological Association (Divisione APA 19) hanno collaborato con membri della Society for Psychological Study di Lesbian, Gay, Bisexual e Transgender Issues (Divisione APA 44) per aiutare l'avvocatura dell'APA per l'abrogazione di DADT. Decenni di ricerca psicologica hanno spinto i responsabili delle politiche con le conoscenze necessarie per contrastare le discussioni secondo cui l'apertura dell'esercito ai non-eterosessuali avrebbe degradato la prontezza attraverso l'erosione del morale e della coesione. Gli psicologi sono, in larga misura, gli "onesti mediatori" nei più ampi movimenti sociali e politici volti a garantire che tutti gli americani abbiano il diritto di prestare servizio militare.

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La selezione e la classificazione erano importanti nel 1980 e rimangono tali ora, ma la ricerca è passata da un'attenzione quasi esclusiva sull'attitudine (ad esempio, la batteria di abilità professionale delle forze armate, o ASVAB) ad altri tratti e caratteristiche che vanno oltre l'intelligenza, l'attitudine e il talento . L'Army Research Institute, ad esempio, ha recentemente sviluppato e testato un inventario valido e affidabile chiamato TAPAS (Tailored Adaptive Personality Assessment System). Il TAPAS misura una varietà di attributi "non cognitivi" e così facendo migliora la capacità di selezionare e abbinare i candidati militari a lavori specifici. La destinataria del premio MacArthur, Angela Duckworth, professore di psicologia all'Università della Pennsylvania, ha dimostrato che la "grinta" (la ricerca appassionata di obiettivi a lungo termine) predice il successo tra i nuovi cadetti a West Point. Il dott. Richard Lerner ei suoi soci della Tufts University collaborano con West Point per condurre uno studio longitudinale di 5 anni sul carattere e sulla sua valutazione tra i cadetti. I dati generati da questo sforzo possono informare altri nuovi approcci alla selezione, all'assegnazione e allo sviluppo del personale militare.

Ben noti cambiamenti demografici negli Stati Uniti, uniti alla natura della guerra contemporanea, rafforzano l'importanza di costruire e mantenere una forza militare rappresentativa della popolazione. Con alcune eccezioni degne di nota, i militari della seconda guerra mondiale erano bianchi, rurali e di livello medio-basso. Come noto in Head Strong (capitolo 7: This is Not Your Father's Army), all'interno di una generazione i bianchi saranno una minoranza negli Stati Uniti. Per raggiungere la sua missione, la composizione dei militari futuri deve riflettere la composizione della popolazione, oltre ad essere inclusiva per le donne, persone con diversi orientamenti sessuali e persone transgender. Questa diversità è un punto di forza, perché un esercito diversificato includerà esperti culturali "autoctoni", che possono aiutare a comprendere la dimensione socio-culturale delle guerre future. Gli psicologi, ancora una volta, sono attori chiave nell'aiutare l'esercito a modernizzare le sue pratiche di reclutamento e nell'aiutare a sviluppare pratiche organizzative e cultura positiva per aiutare i militari a sfruttare appieno la diversità della forza futura.

Di recente ho trascorso un anno a lavorare a un progetto per il capo di stato dell'esercito degli Stati Uniti, in cui si esamina come la psicologia e le scienze correlate possono essere sfruttate per ottimizzare le prestazioni dei soldati. Ad esempio, gli scienziati dell'Università del Texas presso il Brain Performance Institute di Dallas hanno sviluppato un protocollo di formazione basato sulle neuroscienze che mostra un'enorme promessa nel migliorare la memoria, l'attenzione e le più ampie abilità metacognitive sia nei soldati che in altre popolazioni. A West Point, stiamo testando sul campo questo protocollo, Strategic Memory Advanced Training, o SMART, per entrare in cadetti che sono a rischio accademico. SMART potrebbe essere utilizzato per migliorare l'apprendimento in una varietà di luoghi militari e non militari.

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I rapidi progressi nella tecnologia producono spesso sistemi in cui gli umani lottano per operare in modo efficace. Gli psicologi dell'ingegneria militare sono membri chiave dei gruppi di ricerca e progettazione che sviluppano l'aviazione, il comando e il controllo, i velivoli senza pilota (UAV) e altri sistemi tecnologicamente sofisticati. Senza il contributo degli psicologi, questi sistemi sarebbero nel migliore dei casi goffi e difficili da operare e, nel peggiore dei casi, potrebbero portare a tragici fallimenti.

Più di 15 anni di guerra hanno sottolineato i militari. Il tasso di suicidio è salito alle stelle. I disordini legati allo stress sono dilaganti tra i veterani del combattimento. A causa dei migliori protocolli medici e degli equipaggiamenti protettivi, molti soldati sopravvivono alle ferite che li avrebbero uccisi nelle guerre passate, solo per sperimentare gli effetti a lungo termine delle lesioni traumatiche cerebrali o l'amputazione delle estremità. Il lavoro degli psicologi clinici militari è centrale nello sviluppo di modi innovativi ed efficaci per aiutare i soldati feriti fisicamente e psicologicamente a superare le loro ferite. L'usura della lunga guerra militare portò l'esercito a sviluppare il programma Comprehensive Soldier Fitness. Basato su principi psicologici positivi, questo programma ha cambiato radicalmente la visione della psicologia dell'esercito da un modello di benessere reattivo, basato sulla malattia, a un modello di sviluppo individuale basato sui punti di forza.

Non avrei mai immaginato, 36 anni fa, fino a che punto la psicologia sia diventata rilevante per i militari nel 21 ° secolo. Ho brevemente descritto solo alcuni dei molti modi in cui gli psicologi ora contribuiscono alla difesa della nazione. Ce ne sono molti altri La tecnologia, sotto forma di aerei ad alte prestazioni, navi furtive, armi di precisione e così via sono componenti necessari alla forza militare. Ma questi sistemi, per quanto avanzati possano essere, sono in definitiva nelle mani degli esseri umani. Quindi, la psicologia continuerà a svolgere un ruolo in espansione per l'esercito.

Nota: le opinioni espresse nel presente documento sono quelle dell'autore e non riflettono la posizione dell'Accademia militare degli Stati Uniti, del Dipartimento dell'Esercito o del Dipartimento della Difesa.