Intervista condotta da Aneta Pavlenko.
Quest'anno segna un anniversario speciale per François Grosjean: cinquant'anni nel campo del bilinguismo. I suoi concetti e idee ora formano le basi del campo e i suoi libri hanno ispirato numerosi altri, me incluso. Ma quanto sappiamo del loro autore enigmatico? Ho fatto un '"intervista per l'anniversario" per capire che cosa rende Frane François.
Il tuo libro recente, A la ricerca di Roger et Sallie (2016), è dedicato ai tuoi genitori non convenzionali e alla loro carriera nello spionaggio internazionale (vedi qui). Hai chiaramente condiviso l'amore per i viaggi e la scoperta dei tuoi genitori, ma Roger e Sallie hanno condiviso il tuo interesse per le lingue?
Spiego nel primo capitolo del mio nuovo libro, che attualmente sto traducendo in inglese, che non sono cresciuto con i miei genitori. Ho vissuto per la prima volta con una madre adottiva in un piccolo villaggio vicino a Parigi e poi ho trascorso dieci anni in collegi, in Svizzera e in Inghilterra. Mio padre sapeva un po 'di inglese da quando aveva trascorso un anno in Inghilterra durante la seconda guerra mondiale e faceva parte del sistema Double Cross gestito dall'MI5 (vedi qui). Ma dopo ciò, il suo inglese si estinse rapidamente ed era praticamente monolingue.
La mia madre inglese, d'altra parte, è diventata trilingue da adulto, aggiungendo prima il francese al suo repertorio e poi all'italiano. Quando uscì il mio primo libro sul bilinguismo nel 1982, le mandai una copia. Molti anni dopo, ho ereditato tutti i suoi documenti – mi ero estraniato da lei dall'età di 16 anni – e ho trovato il libro con annotazioni. Ho pensato che anche lei fosse interessata a cosa significhi vivere con due o più lingue.
Molti lettori presumono che tu sia cresciuto nella Svizzera multilingue, eppure sei stato cresciuto come speaker monolingue in Francia fino all'età di otto anni. Come sei diventato bilingue e svizzero?
Questo potrebbe sembrare sorprendente, ma quando avevo otto anni, mia madre mi ha rapito dalla mia famiglia adottiva – i miei genitori avevano divorziato e mio padre aveva dei diritti di visita – e lei mi portò in Svizzera. Lì mi ha messo in un collegio inglese e in un anno ero bilingue in francese e inglese. Sono rimasto lì per sei anni, a contatto con le culture degli altri ragazzi, principalmente inglesi e americani. Decise allora che la scuola non era abbastanza severa e mi trasferì in un collegio in Inghilterra. Non sono tornato in Svizzera, a parte alcune vacanze, prima dei 40 anni. Ma doveva essere parte del mio mosaico di culture e ora vivo qui.
Ti sei interessato per la prima volta al bilinguismo durante i tuoi studi in Francia e in Inghilterra, e poi hai approfondito il tuo interesse durante il tuo tempo come accademico negli Stati Uniti. Di cosa parlano questi tre ambienti in gran parte monolingue che ti hanno spinto a guardare al bilinguismo di tutte le cose?
Forse è stato proprio per il monolinguismo in questi paesi che ho voluto scoprire chi fossi – una persona bilingue e biculturale. La mia tesi di laurea a Parigi, 50 anni fa, è stata l'inizio di un lungo viaggio cercando di capire chi di noi vive con due o più lingue, in una o più culture. Mi ha anche portato a sviluppare la mia visione olistica del bilinguismo che afferma che il bilingue non è due monolingui in una sola persona (vedi qui). E poi ho lavorato su cosa significa essere biculturale, qualcosa che dovevo fare per fare i conti con chi ero (vedi qui).
Uno dei concetti chiave da pioniere è la nozione di modalità, monolingue vs bilingue, ma è davvero possibile che i bilingui siano in modalità monolingue?
Il concetto di modalità linguistica spiega come i bilingui, nelle loro interazioni quotidiane, mantengono separate le loro lingue o si mescolano a seconda di una serie di fattori (vedi qui). Quando si è in modalità monolingue, viene utilizzata una sola lingua e le altre sono disattivate, principalmente perché non ne hai bisogno, o non puoi usarle, in quel particolare momento. La domanda è se possono essere totalmente disattivati.
I dati sperimentali mostrano che questo può effettivamente essere il caso basato su vari fattori linguistici e psicolinguistici (per un esempio, vedi qui). E a livello più personale, la maggior parte dei bilingui ha vissuto l'esperienza di essere "scioccati" nel sentire qualcuno pronunciare una parola o una frase da una lingua che conoscono ma che non si aspettavano da quella persona. Questo può anche portare a difficoltà di comprensione momentanea fino a quando l'altro, disattivato, entra in funzione.
Quali considerano alcuni dei cambiamenti e delle scoperte fondamentali degli ultimi cinquant'anni, nella ricerca accademica e negli atteggiamenti verso il bilinguismo nel mondo in generale?
Quando ho iniziato a lavorare sul bilinguismo, i ricercatori sul campo erano pochi e lontani tra loro, ei libri e le pubblicazioni erano piuttosto scarsi. Le scienze della lingua si concentravano sui monolingui come avevano fatto per molti anni prima. Da allora, le cose sono cambiate radicalmente e la ricerca sul bilinguismo è estremamente diffusa e molto eccitante. Ci sono persino riviste accademiche dedicate solo al bilinguismo. Uno che ho aiutato a trovare, Bilingualism: Language and Cognition , ora ha il terzo più alto fattore di impatto in 180 riviste linguistiche!
Per quanto riguarda gli atteggiamenti verso il bilinguismo, c'è stato un cambiamento piuttosto forte dall'insistere sui pericoli del bilinguismo per lodarne i vantaggi. Bisogna stare attenti a non andare troppo lontano qui, però, come abbiamo affermato sia tu che io nei nostri post (vedi qui e qui).
Quali pensi che siano le domande più critiche per la nuova generazione di ricercatori? Se dovessi iniziare la tua ricerca da zero nell'anno 2017, cosa pensi che studieresti?
Ci sono probabilmente due aree, tra le altre, vorrei incoraggiare i colleghi più giovani a approfondire. Il primo è capire meglio la psicolinguistica e la neurolinguistica del cambio di codice e del prestito – ciò che è spesso noto come miscelazione del linguaggio (vedi qui). Queste sono aree che non sono ancora ben studiate sperimentalmente e penso che i nuovi studi potrebbero rivelare molte cose affascinanti.
L'altra area riguarda il biculturalismo e il suo impatto sul bilinguismo. Gli studi hanno raramente suddiviso i partecipanti bilingue in quelli monoculturali – ricorda che molti bilingui sono membri di una sola cultura – e quelli che sono biculturali. Interagire frequentemente con due o più culture avrà senza dubbio un profondo impatto sul modo in cui le lingue vengono memorizzate e elaborate.
Quali sono i tuoi progetti attuali e cosa dovremmo aspettarci nei prossimi anni?
Attualmente sto terminando un libro con la dott.ssa Krista Byers-Heinlein sulla percezione del linguaggio e la comprensione negli adulti e nei bambini bilingue (per alcuni dei suoi ultimi lavori, vedi qui). Lavorerò poi su un libro che racconta il mio viaggio nelle lingue e culture e come ha influenzato la mia ricerca nel corso degli anni. È stata un'avventura incredibile e non vedo l'ora di condividerla con gli altri.
Per un elenco completo dei post del blog "La vita come bilingue" per area di contenuti, vedere qui.
Foto per gentile concessione di Maj-Britt Isberner.
Riferimento
Grosjean, François (2010). Bilingue: vita e realtà . Cambridge, MA: Harvard University Press.
Il sito web di Aneta Pavlenko
Il sito di François Grosjean