È possibile che un cane possa essere razzista?

Fonte: SC Psychological Enterprises Ltd

"Penso che il cane di mia figlia potrebbe essere razzista", ha detto una donna che è stata lasciata dal nostro club per chiacchierare con me. Ha proseguito spiegando: "Recentemente ho visitato mia figlia a Boston. Ha un cane che è una specie di mix di pastore tedesco e collie. È un cane amichevole, almeno con la maggior parte delle persone, tuttavia quando siamo andati a fare una passeggiata ha agito in modo razzista. Ogni volta che qualcuno che si avvicinava al nero, il cane avrebbe agito in modo insicuro, affollandosi vicino a mia figlia, e poi ringhiando mentre passavamo davanti alla persona. "

Non è piacevole pensare che l'animale che può essere il migliore amico dell'umanità possa avere atteggiamenti così negativi, stereotipati, come quelli che associamo al razzismo. Ma la verità è che a volte le persone si lamentano che anche il loro cane è sessista. Questi reclami di solito provengono da una proprietaria che sostiene che il suo cane non ama gli uomini o che ha paura di loro.

Ho anche sentito parlare di cani che sono anziani, e che non amano gli anziani, e altri cani che sembrano avere specifiche antipatie per le persone che indossano uniformi, come quelle associate alla polizia o ai militari.

Sappiamo che negli esseri umani il razzismo, il sessismo, l'ageismo e altri pregiudizi non sono innati, ma di solito sono il risultato di esperienze traumatiche di alcuni tipi di persone o dell'esposizione ad un ambiente in cui sono comuni atteggiamenti negativi nei confronti di gruppi specifici. Quindi la mia prima inclinazione fu quella di cercare qualcosa di significativo nella storia della figlia. Perciò ho chiesto: "Sua figlia ha avuto esperienze negative con qualcuno che è nero negli ultimi anni?"

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La donna pensò per un momento, poi disse "Sì, c'è stato un incidente in cui un giovane uomo di colore con una felpa ha strappato la sua borsetta. Non solo l'ha rubato, ma quando l'ha afferrato ha tirato così forte che è stata buttata a terra e slogata il polso. Ma mia figlia l'ha superato e lei non ha alcun sentimento negativo nei confronti dei neri in generale, per quanto ne so io. Riconosce che questa era solo una persona cattiva che si trovava di nero. "

Il fatto è che ci sono ricerche recenti che dimostrano che comportamenti molto sottili da parte del proprietario di un cane possono influenzare il comportamento del cane e il suo atteggiamento nei confronti degli altri, forse abbastanza da provocare lo sviluppo di razzismo o sessismo da parte del cane. del cane. Un recente studio pubblicato sulla rivista Animal Behavior * fornisce un esempio.

Una squadra di ricercatori presieduta da Charlotte Duranton del Laboratorio di Psicologia Cognitiva, presso il Centro Nazionale di Ricerca Scientifica dell'Università di Marsiglia-Marsiglia, in Francia, ha testato 72 cani. Tutti i cani erano animali domestici che normalmente andavano d'accordo con le persone. L'esperimento ha coinvolto la registrazione di come i cani si sono comportati quando sono stati confrontati con una persona sconosciuta che li ha avvicinati in modo neutro (né amichevole né minaccioso). I proprietari sono stati incaricati di agire in tre modi diversi, il che comportava solo piccole differenze di comportamento. In una condizione i proprietari furono istruiti a fare tre passi verso lo straniero, mentre nella seconda condizione il proprietario doveva stare fermo e non fare alcun movimento verso o lontano dallo straniero, mentre nella condizione finale il proprietario del cane doveva ritirarsi di tre passi lontano dallo straniero. Era così! Nessun enorme dramma, nessun suono vocale, nessuna espressione di piacere o angoscia, solo un piccolo movimento verso o lontano dallo sconosciuto che si avvicina.

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Quello che i ricercatori stavano studiando è quello che gli psicologi chiamano "referenziamento sociale", in cui gli individui leggono i comportamenti degli altri per determinare come risponderanno a una situazione, persona o oggetto. Quello che hanno scoperto è che la piccola differenza nel comportamento di un proprietario – avvicinarsi contro la ritirata da uno sconosciuto – ha fatto la differenza. Sebbene questi scienziati abbiano esaminato una serie di variabili diverse, la loro scoperta principale è stata che quando il proprietario si è ritirato dallo straniero, il cane ha mostrato segni di insicurezza. Il cane guardava più intensamente lo straniero e alternava il suo sguardo tra il volto del proprietario e lo sconosciuto. I cani si aggiravano più vicino al loro proprietario e impiegavano un tempo considerevolmente più lungo per fare dei movimenti verso l'estraneo più di quanto avrebbero fatto se il proprietario si avvicinava all'individuo.

Gli effetti erano gli stessi sia che i proprietari si ritirassero o rimanessero fermi. Gli investigatori suggeriscono che quando un cane vede il suo proprietario fermo, senza alcuna reazione a una persona vicina, questo è alquanto innaturale, e questo comportamento potrebbe essere sconcertante o negativo per i cani. Dopo tutto il congelamento sul posto è una strategia comune utilizzata da molti animali per far fronte a una minaccia in arrivo.

È facile vedere come un insieme così sottile di comportamenti possa iniziare a costruire comportamenti che potrebbero essere considerati pregiudizievoli per certi tipi di persone. La figlia di questa donna potrebbe non essere stata apertamente prevenuta nei confronti dei neri a causa delle sue aggressioni, ma sarebbe stato del tutto naturale per lei esitare, fermarsi o anche fare un passo indietro nel caso incontrasse un maschio nero con una camicia incappucciata, mentre camminava lungo il strada con il suo cane. Se il cane legge quei sottili segnali emotivi, e questi si verificano abbastanza frequentemente, potrebbe essere del tutto naturale per l'animale sviluppare una antipatia o una sfiducia nei confronti di tali individui. Questo non è razzismo, ma semplicemente un riflesso dell'insicurezza del loro proprietario.

In modo simile, una donna che manca di fiducia nei confronti degli uomini potrebbe esitare o allontanarsi da loro in incontri sociali casuali, costruendo così un'aspirazione apparentemente sessista dei maschi nel suo cane. È facile estenderlo ad altre situazioni che coinvolgono gli anziani, le persone in uniforme o anche gruppi esoterici come i pagliacci.

Per confermare il mio pensiero su questo argomento ho chiesto alla donna se il cane di sua figlia ha reagito negativamente quando ha incontrato una donna di colore nelle strade, o un uomo di colore in giacca e cravatta. Ci ha pensato per qualche istante e poi ha convenuto che il "razzismo" dei cani sembra essere incentrato su giovani maschi neri, il che sarebbe coerente con l'ipotesi che sua figlia agisca semplicemente un po 'insicura intorno a individui che assomigliano alla persona che l'ha aggredita. Quindi dovremmo concludere che il cane non è affatto razzista, ma piuttosto un buon lettore delle risposte emotive del suo proprietario.

Altre ricerche hanno dimostrato che i cani possono leggere le tue emozioni e anche collegarle a oggetti e situazioni specifici. Per saperne di più su questo clicca qui.

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: The Wisdom of Dogs; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra

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Dati da:

* Charlotte Duranton, Thierry Bedossa e Florence Gaunet, (2016). Di fronte a una persona sconosciuta, i cani da compagnia presentano riferimenti sociali basati sulla sola direzione del movimento dei proprietari. Comportamento animale, 113, 147-156