Esaurimento: una storia

Fonte: Anna Katharina Schaffner usata con il permesso dell'autore

Non siamo l'unica cultura a lottare con "il demone dell'esaurimento" e la lotta non si limita ai tempi moderni. La condizione era nota in diverse epoche in termini diversi: nevrastenia, esaurimento, esaurimento. Fa parte dell'eterna lotta per conservare le nostre risorse personali.

Ogni generazione sembra credere che sia la più esausta della storia. Non siamo diversi. Ma abbiamo ragione?

Ogni epoca combatte con le proprie sfide storicamente specifiche. Le ansie sull'esaurimento e la perdita di energie fisiche e mentali sono presenti sia nella fiction sia nella letteratura medica, teologica e filosofica dall'antichità classica in poi. L'esaurimento è una preoccupazione senza tempo legata alle paure sulla morte, le malattie e il declino graduale delle nostre energie quando invecchiamo.

Quindi, sì, la nostra è un'età estenuante, e c'è molto da giustificare dibattiti sul burnout, sull'equilibrio tra lavoro e vita privata, e su come altri fattori culturali influenzano le nostre risorse energetiche. Ma la nostra non è affatto l'unica età che ha dovuto lottare con le ansie sui cambiamenti tecnologici, politici e culturali.

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Non sono d'accordo con la romanticizzazione nostalgica del passato a cui molti teorici del burnout e della depressione sottoscrivono implicitamente – la convinzione che nell'era premoderna, o anche nel 19 ° secolo o nella prima metà del 20 ° secolo, le persone vivessero vite meno estenuanti. Ogni epoca deve affrontare le proprie sfide storicamente specifiche, tra cui guerra, pestilenza, carestia, cure mediche primitive, lunghi giorni di lavoro nelle fabbriche in condizioni spaventose di salute e sicurezza, e altro ancora. Senza voler diminuire il significato della sofferenza psicologica tra la fine del XX e l'inizio del XXI secolo, credo che per alcuni aspetti siamo fortunati che le nostre preoccupazioni siano ora di natura prevalentemente psicosociale.

Sembra che alcune persone, oggi e in passato, siano state molto orgogliose del loro esaurimento. Perché alcuni di noi sentono il bisogno di vantarsi delle richieste che ci riguardano?

Che la gente sia orgogliosa o meno dell'esaurimento dipende da come viene vista. L'esaurimento correlato al burnout, ad esempio, ruota attorno al concetto di stress cronico che alla fine prende il suo pedaggio mentale e fisico. Le implicazioni di una diagnosi di burnout sono che le persone hanno speso tutte le loro energie, e di più, al lavoro. In altre parole, erano troppo laboriosi, troppo coscienziosi, troppo premurosi, troppo impegnati, e tutti sono visti come attributi positivi.

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Inoltre, una diagnosi di burnout implica che ci siano ragioni esterne, legate al lavoro, per la propria stanchezza, al contrario di complessi fattori psicologici interni, come spesso accade nella depressione. La depressione è ancora molto più stigmatizzata del burnout. Essere in grado di incolpare la propria stanchezza su fattori esterni come il lavoro consente ai malati di mantenere intatto il loro senso di sé: è il mondo esterno – l'organizzazione o anche il sistema politico – che è in difetto. Nella depressione, al contrario, che conta anche un forte esaurimento fisico e mentale tra i suoi sintomi, la rabbia è rivolta verso l'interno: è il sé, non le circostanze esterne, che sono da biasimare. I depressi consumano la maggior parte delle loro energie nei conflitti interni, e i sentimenti di vergogna e senso di colpa tendono a prevalere.

In passato, la melanconia e poi la nevrastenia – che, proprio come il burnout e la depressione, contano l'esaurimento mentale e fisico tra i loro numerosi sintomi – erano anche viste come diagnosi con connotazioni positive. Alla fine del diciannovesimo secolo, i nevrastenici erano generalmente considerati "lavoratori del cervello", spesso "capitani dell'industria", o persone con inclinazioni letterarie e artistiche, la cui sensibilità, intelligenza e nervi fragili significavano che soffrivano di stimoli costanti -overstrain. Una diagnosi di nevrastenia era in origine un segno di raffinatezza, di cultura. Nell'antichità classica e anche in epoca romantica, i melancholici erano spesso associati all'eccezionalità, alla creatività, all'intelligenza e persino al genio. Acedia, al contrario, che è la versione teologica della melanconia, era considerata un grave peccato nel Medioevo, una condizione dovuta a una debolezza della volontà, indicativa di una fede debole e di un atteggiamento mentale generalmente depravato.

Burnout è qualcosa di nuovo nella condizione umana?

Il burnout è solitamente definito da tre sintomi principali: esaurimento, atteggiamento cinico nei confronti dell'organizzazione o persone con le quali si lavora e perdita di impegno. I sintomi mentali e fisici dell'esaurimento giocano un ruolo chiave in varie diagnosi passate e presenti, tra cui acedia, malinconia, nevrastenia, depressione e sindrome da stanchezza cronica. In ogni ammasso di sintomi, l'esaurimento è combinato con diversi sintomi di accompagnamento, ad esempio con la paura e il dolore senza causa nel caso della melanconia.

Ciò che rende unico il burnout è che è principalmente visto come un disturbo legato al lavoro derivante dallo stress cronico, e spesso anche come una condizione specifica del tecnocapitalismo neoliberista. In passato, al contrario, l'esaurimento è stato spiegato come uno squilibrio biochimico, un disturbo somatico, una malattia virale o un fallimento spirituale. È stato collegato alla perdita, all'allineamento dei pianeti, al perverso desiderio di morte e alla rottura sociale ed economica.

Il modello di burnout si basa anche sulla concezione ormonale dello stress – l'idea che lo stress psicologico cronico possa scatenare la stessa reazione di fuga o fuga come minacce fisiche al nostro benessere. Se siamo stressati cronicamente, i livelli di adrenalina e cortisolo, che normalmente vengono pompati nel flusso sanguigno per rilasciare energia di emergenza, sono costantemente elevati e indeboliscono o reprimono il nostro sistema immunitario, che può portare a tutti i tipi di malattie fisiche.

Quindi non penso che nessuno dei sintomi del burnout sia nuovo. Irritabilità e persino misantropia erano anche sintomi attribuiti alla malinconia e alla nevrastenia. La perdita dell'impegno è solo un altro modo di descrivere la disperazione, la letargia, la stanchezza, e così via, tutte caratteristiche che sono state le caratteristiche delle sindromi da esaurimento nel passato. Ciò che è nuovo è considerare l'esaurimento, un atteggiamento cinico verso l'organizzazione o verso le persone con cui si lavora, la perdita di impegno come una sindrome a sé stante, e anche la convinzione che questi sintomi siano causati prevalentemente da fattori occupazionali esterni.

Leghi il nostro concetto di esaurimento al nostro estenuante ambiente naturale. Qual è la connessione per te?

Il concetto di esaurimento significa che una quantità limitata di qualcosa – di solito qualcosa di non rinnovabile – viene utilizzata nella sua interezza. Nel contesto dell'esaurimento mentale e fisico, l'entità che si sta esaurendo è l'energia umana. Gli attuali dibattiti ecologici sul centro di sostenibilità si basano sull'idea che le nostre risorse planetarie si stanno esaurendo a un ritmo sempre più rapido e che viene raggiunto un punto critico in modo che il pianeta non sia in grado di rifornirle o riparare il danno ecologico. La più grande minaccia ora è un pianeta esaurito terminalmente, un habitat che è diventato inabitabile perché è stato privato delle sue risorse vitali, proprio come un corpo umano logoro. Ciò che è unico nella nostra epoca è che la paura dell'esaurimento è stata per la prima volta estesa oltre l'individuo o il sociale all'ambiente. E a differenza di altre angosce sull'esaurimento, la minaccia dell'irrevocabile esaurimento delle nostre risorse ambientali è una che includerebbe tutti, giovani e vecchi.

Cosa ti ha portato a scrivere questo libro?

Come molte persone, ho combattuto con molti dei sintomi di esaurimento in vari momenti della mia vita. E ho sempre trovato utile leggere i racconti di altri che si sentono allo stesso modo, specialmente quelli di diversi periodi storici. Ho studiato quasi psicologia piuttosto che letteratura all'università, e ho anche considerato la formazione come psicoanalista. Trovo persuasivi gli approcci psicoanalitici, anche se penso che siano più forti se combinati con analisi di fattori storici e culturali.

Mentre stavo lavorando su Esaurimento, ho anche scritto un romanzo intitolato The Truth About Julia (Allen & Unwin, 2016), che parla della disillusione politica e di come può portare alla radicalizzazione. Il mio personaggio principale, la giornalista Clare Hardenberg, è bruciato, stanco, depresso e completamente disilluso da ciò che percepisce come l'assenza di significato del suo lavoro e l'inefficacia dei modi tradizionali di attivismo politico. Si preoccupa del potere delle parole di cambiare lo status quo politico, e cade sotto l'influenza di un terrorista pericolosamente carismatico.

Qual è la cosa più sorprendente che hai scoperto nella ricerca di questo libro?

Ero incline a credere a quello che molti altri stavano discutendo, cioè che la nostra era l'età più esausta. Ciò che mi ha sorpreso di più è stato il sostanziale insieme di prove che ho scoperto che hanno dimostrato che la nostra non è l'unica età che si è preoccupata dell'esaurimento; molti prima di noi si sono sentiti esattamente allo stesso modo.

Ho anche trovato affascinante vedere come, e perché, le teorie dell'esaurimento cambiano. Questi cambiamenti sono sempre legati a concezioni della mente, del corpo e della società, nonché a nozioni di forza di volontà, di azione e di responsabilità. Infine, le teorie dell'esaurimento tendono ad essere più ideologicamente colorate rispetto a molte altre teorie presumibilmente mediche, perché non ci sono cause fisiche o esterne chiaramente diagnostabili per la maggior parte dei casi di esaurimento. Nel mio libro, mi sono concentrato su casi di esaurimento cronico che non potevano essere semplicemente ricondotti a origini chiaramente identificabili come duro lavoro fisico o malattia somatica. Le teorie dell'esaurimento sono spesso usate per criticare i cambiamenti sociali che sono considerati problematici o sgraditi, il che li rende oggetti affascinanti per l'analisi storico-culturale.

Qual è il messaggio più importante che vuoi trasmettere?

Una delle cose che mi piace davvero delle storie culturali e mediche più in generale è che ci ricordano che il modo in cui pensiamo del nostro corpo, della nostra mente e di come interagiscono, è storicamente specifico. Altri modelli esistevano nel passato, a volte radicalmente diversi, e molto probabilmente anche il nostro sarà sostituito, in un futuro non troppo lontano.

Un altro punto che sottolineo nel libro è il potere delle metafore di plasmare la nostra realtà, anche i tipi di sintomi che sviluppiamo e come li sperimentiamo e li interpretiamo. Le metafore sono inevitabili quando parliamo di energia umana, che si deve quando si parla dell'esaurimento.

Sulla base di ciò che hai imparato, dovremmo cambiare il modo in cui affrontiamo il riposo e le nostre abitudini del sonno?

Le cure proposte per esaurimento variano nel corso della storia. Includono vari regimi dietetici, la cura del riposo, l'idroterapia, l'elettroterapia, strane pillole e pozioni e qualsiasi cosa, dalle cavalcate attraverso le praterie a cavallo alla danza orfica. Al giorno d'oggi, l'accento è posto principalmente sullo "spegnimento" – disconnessione da lavoro, e-mail e social media, al fine di ristabilire i confini tra lavoro e tempo libero.

Un altro fenomeno recente interessante è che le pratiche olistiche orientali, come la meditazione, lo yoga, la consapevolezza e il reiki, hanno visto un notevole aumento di popolarità in Occidente. Questo è un chiaro segno che le tecniche per ridare energia alle nostre menti e ai nostri corpi sembrano mancare nella nostra cultura. Al giorno d'oggi non abbiamo nemmeno un concetto comunemente accettato di energia umana, a parte il prosaico modello di assunzione di calorie. Per questo motivo, nel mio prossimo libro esplorerò le nozioni di energia umana.

Informazioni su THE AUTHOR: Gli autori selezionati, con le loro stesse parole, rivelano la storia dietro la storia. Gli autori sono presenti grazie al posizionamento promozionale delle loro case editrici.

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Fonte: Anna Katharina Schaffner usata con il permesso dell'autore