Posso avere un abbraccio? The Surprising Neuroscience of Embracing

La scienza sta solo iniziando a capire come e perché ci abbracciamo.

A tutti noi abbiamo bisogno di un abbraccio a volte. Ci sono pochi posti dove questo è più evidente del cancello di partenza all’aeroporto. Più spesso, le parole ci mancano quando una persona amata sta per allontanarsi da noi attraverso il controllo di sicurezza e volare in un paese lontano, per non essere visto per settimane o mesi. Un abbraccio può essere tremendamente confortante al cancello di partenza, o in tutte le altre situazioni in cui proviamo intense emozioni negative, come il dolore o la paura. Ma gli abbracci sono anche una parte importante di molte situazioni positive e quotidiane. Al gate degli arrivi all’aeroporto, il mondo spesso sembra completamente diverso rispetto alle partenze e noi abbracciamo con gioia i nostri cari, che abbiamo perso così tanto mentre loro non c’erano più. Allo stesso modo, gli abbracci svolgono un ruolo enorme in tutte le situazioni che comprendono emozioni positive verso un’altra persona, come l’amore romantico o l’amicizia. Se ci prendiamo cura di qualcuno, li abbracciamo e la ricerca ha dimostrato che l’abbraccio può rilasciare grandi quantità di ossitocina, l’ormone umano che lega le coppie. Quindi, abbracciare qualcuno letteralmente approfondisce la nostra relazione con quella persona a livello biochimico.

Un abbraccio può essere molto più di un semplice movimento delle braccia e un pressante insieme di due corpi.

Fonte: Sebastian Ocklenburg

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Ma cosa determina come ci abbracciamo? Gli abbracci sono un comportamento all’intersezione di reti motorie ed emotive nel cervello e, in quanto tali, potrebbero essere influenzati da entrambe queste reti neuronali. Quando ci abbracciamo, di solito c’è un braccio guida che inizia l’abbraccio. Circa il 90 percento degli esseri umani è destrimano – il che significa che preferiscono usare la mano destra per attività qualificate, come scrivere o disegnare – quindi è probabile che la maggior parte di noi si abbracci anche con il braccio destro. In effetti, questo è anche quello che ha mostrato uno studio sudafricano (Turnbull et al., 1995) sugli abbracci nella sala arrivi di un aeroporto internazionale. Qui, circa il 59% dei viaggiatori osservati si è abbracciato in testa con il braccio destro e il 41% si è avvicinato con il braccio sinistro. Inoltre, gli autori hanno chiesto agli studenti universitari di abbracciare i loro vicini in un esperimento di laboratorio e hanno trovato risultati simili. Qui, circa il 69% degli individui si è abbracciato con il braccio destro in testa e circa il 31% con il braccio sinistro in testa. Pertanto, questo studio ha indicato che potrebbe esserci effettivamente un pregiudizio verso destra quando si abbraccia, ma gli autori non hanno valutato direttamente le emozioni né le passioni.

Per chiudere queste lacune, un recente ampio studio condotto dal neuroscienziato tedesco Julian Packheiser (Packheiser et al., 2018), di cui sono stato coautore, ha esaminato oltre 2.500 abbracci. Al fine di valutare le situazioni emotive negative, sono stati osservati degli abbracci al gate di partenza di un aeroporto internazionale. Per le situazioni emotive positive, il team di ricerca ha osservato gli abbracci al cancello degli arrivi. Inoltre, per ottenere abbracci emotivamente neutrali, il team ha analizzato video clip su Internet di persone che hanno offerto abbracci bendati agli estranei per la strada. Il risultato? Mentre la maggior parte delle persone mostrava una preferenza per gli abbracci sul lato destro in tutte e tre le situazioni, gli abbracci a sinistra erano più frequenti nelle situazioni emotive, indipendentemente dal fatto che fossero positivi o negativi. Il lato sinistro del corpo è controllato dal lato destro del cervello – che è fortemente coinvolto nell’elaborazione di emozioni sia positive che negative. Quindi, questa deriva verso sinistra può mostrare un’interazione tra reti emotive e preferenze motorie.

Per testare questa teoria, abbiamo chiesto ai partecipanti allo studio di abbracciare i manichini dopo aver ascoltato storie che hanno indotto emozioni positive, negative o neutre. Inoltre, la loro manualità è stata determinata con un questionario. Ancora una volta, le situazioni cariche di emotività hanno portato a un abbraccio più sinistro rispetto alle situazioni neutrali, ma anche le maniere hanno influenzato il comportamento di abbracciare. I partecipanti destrimani si sono abbracciati più spesso con il braccio destro rispetto ai partecipanti mancini. Quindi, abbracciare sembra davvero essere controllato da due reti neuronali: controllo motorio ed elaborazione emotiva. Questo potrebbe spiegare perché per chiunque abbia bisogno di un po ‘di conforto, un abbraccio può essere molto più di un semplice movimento delle braccia e un pressante insieme di due corpi. È un gesto commovente e potente di amore e sostegno che va dritto ai centri emotivi del nostro cervello.

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È interessante notare che gli uomini hanno mostrato una deriva verso sinistra anche in situazioni neutrali quando abbracciavano altri uomini. Noi ipotizziamo che gli uomini possano percepire queste situazioni come emozioni negative e quindi attivare reti di elaborazione delle emozioni.

Fonte: Rido / Shutterstock

Abbracciare non è l’unica forma di tocco sociale lateralizzato che gli umani mostrano. Il bacio, ad esempio, è spesso associato a un giro di testa su un lato o sull’altro per evitare urti del naso potenzialmente dannosi. Inoltre, quando si cova un bambino, la maggior parte delle madri e dei padri mostra una chiara preferenza (Ocklenburg et al., 2018). Questi affascinanti comportamenti saranno discussi in un prossimo post.

Riferimenti

Ocklenburg, S., Packheiser, J., Schmitz, J., Rook, N., Güntürkün, O., Peterburs, J., Grimshaw, GM, 2018. Abbracci e baci – Il ruolo delle preferenze motorie e lateralizzazione emotiva per l’emisferico asimmetrie nel tocco sociale umano. Neuroscienze e recensioni bio-comportamentali 95, 353-360. 10.1016 / j.neubiorev.2018.10.007.

Packheiser, J., Rook, N., Dursun, Z., Mesenhöller, J., Wenglorz, A., Güntürkün, O., Ocklenburg, S., 2018. Abbracciare le tue emozioni: lo stato affettivo influisce sulla lateralizzazione degli abbracci umani. Ricerca psicologica. 10.1007 / s00426-018-0985-8.

Turnbull, OH, Stein, L., Lucas, MD, 1995. Preferenze laterali nell’abbraccio degli adulti: una prova della “teoria dell’asimmetria emisferica” ​​della culla infantile. The Journal of Genetic Psychology 156, 17-21. 10,1080 / 00221325.1995.9914802.