È Povertà, Stupido!

No Child Left Behind, Reading First, Race to the Top: ciò che questi programmi federali hanno in comune è che rappresentano letteralmente miliardi di ore di ore per insegnanti e studenti e miliardi di dollari spesi negli ultimi 12-15 anni, cercando di migliorare la lettura successo nelle scuole pubbliche statunitensi. Eppure abbiamo molto poco da mostrare per tutto questo sforzo e tutti questi soldi.

Questo grafico mostra i punteggi di lettura degli Stati Uniti dal 2003 al 2015 sui due più apprezzati test di rendimento nel campo dell'istruzione: la NAEP (Valutazione nazionale dei progressi educativi) e il PISA (Programma per la valutazione internazionale degli studenti).

Guardando intervalli di sei anni, è abbastanza chiaro che non è cambiato molto. Le linee blu e rosse, che rappresentano i punteggi di lettura del quarto e dell'ottavo al NAEP, mostrano alcuni progressi molto leggeri, meno del 2% complessivo, mentre i punteggi di lettura NAEP del dodicesimo (verde) e i punteggi di lettura sul Il PISA, che mette alla prova i quindicenni che sono principalmente in decima classe (viola), è rimasto sostanzialmente piatto.

Perché non possiamo fare progressi? Mentre molti potrebbero (e hanno fatto) sostenere che alcune delle riforme di lettura degli ultimi 12 anni, e gran parte dei soldi spesi per loro, erano troppo unilaterali, ignorando o addirittura scoraggiando alcune delle strategie che sappiamo essere più efficaci per leggendo lo sviluppo, c'è un altro fattore importante che ci trattiene: nel 2015, più di un bambino su cinque negli Stati Uniti viveva in povertà, e la povertà influenza negativamente lo sviluppo della lettura in modi molteplici e complessi.

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Effetti diretti

Nella sua essenza più elementare, la povertà può essere definita come una mancanza di risorse materiali necessarie, che possono influenzare direttamente lo sviluppo generale dei bambini poveri e, in particolare, il loro sviluppo nella lettura. Ad esempio, è probabile che i bambini in povertà abbiano meno libri e meno accesso a Internet, e sappiamo che la disponibilità dei materiali di lettura in casa è direttamente collegata allo sviluppo della lettura. I bambini poveri tendono anche a possedere meno giocattoli e hanno meno esperienze con ambienti nuovi o stimolanti, i quali possono influenzare negativamente la loro lingua orale e le loro conoscenze generali, che a loro volta ostacolano lo sviluppo della loro lettura.

Ma la maggior parte dei bambini in condizioni di povertà deve affrontare problemi più fondamentali della semplice mancanza di libri ed esperienze. I bambini in condizioni di povertà sperimentano frequentemente insicurezza alimentare e in questo paese molti di loro sono privi di assistenza sanitaria e dentistica di base, mettendo a serio rischio sia le attuali malattie che i problemi di salute a lungo termine. La cattiva salute, i denti dolorosi e la mancanza di cibo nutriente hanno un impatto sullo sviluppo fisico e cognitivo dei bambini e rendono anche più difficile imparare a leggere.

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Effetti mediati dalla famiglia

La povertà colpisce anche i bambini indirettamente, attraverso i suoi effetti negativi sulle loro famiglie. Le famiglie che non possono permettersi abitazioni anche inadeguate si spostano frequentemente e possono andare incontro a periodi di senzatetto, costringendo alcuni bambini poveri a cambiare abitualmente le scuole due o tre volte in un solo anno. Gli adulti che lavorano nelle famiglie povere hanno maggiori probabilità di ricoprire lavori a basso costo, senza benefici, senza assenze per malattia o malattia, e orari imprevedibili, il che significa che la salute di routine o le cure odontoiatriche sono spesso fuori portata, un'assistenza di qualità è raramente disponibili e difficili da organizzare e da pagare, e una macchina in panne, bus in ritardo o bambino malato può causare ritardo o assenza sia per i bambini che per i genitori che lavorano.

Secondo i ricercatori medici Wadsworth & Rienks (2012), vivere in questo tipo di stress si traduce in "costante usura del corpo, disregolazione e danneggiamento del sistema di risposta allo stress del corpo e riduzione delle risorse cognitive e psicologiche per combattere le avversità e lo stress" ( pagina 1). Tale stress, insieme a condizioni abitative insalubri, può portare a problemi di salute cronici come l'asma, che è il 66% più comune nei bambini che vivono al di sotto del livello di povertà. Livelli più elevati di stress possono anche influire sui rapporti familiari. Lo studio classico di Hart e Risley del 1995 ha rilevato che i genitori che vivono in povertà comunicavano ancora con i loro figli in modo più negativo, facendo una media di "cinque affermazioni [a] 11 divieti all'ora" (p.117).

Anche la povertà sembra essere specificamente correlata alla quantità e ai tipi di lettura fatti nelle famiglie. In parte a causa della mancanza di tempo e risorse, i genitori in case ad alta povertà hanno meno probabilità di modellare comportamenti letterati come leggere per piacere, e anche meno probabilità di leggere ad alta voce ai loro bambini, che perdono così una base vitale per l'apprendimento scolastico.

Effetti mediati dalla comunità

Piuttosto che aiutare a compensare gli svantaggi che devono affrontare, le caratteristiche delle comunità in cui vivono molti bambini poveri sono più propensi a porre ulteriori ostacoli. I quartieri in cui le famiglie povere sono sempre più concentrate in questo paese hanno tassi di violazione della violenza e della proprietà più alti della media, oltre a più aperte lusinghe a comportamenti dannosi come l'uso di droghe o alcol. Poiché le persone povere hanno meno influenza politica, tali quartieri spesso mancano di servizi civici adeguati, dalla polizia e dalla protezione antincendio alla raccolta di rifiuti. È più probabile che si verifichino livelli pericolosi di traffico, inquinamento dell'aria esterna e dell'acqua proveniente dall'industria e dall'agricoltura vicine e inquinamento da muffe, insetti e vernici al piombo. Di nuovo, questi fattori hanno un impatto negativo sulla salute emotiva, fisica e cognitiva dei bambini, e quindi sulla loro capacità di imparare a leggere.

Susan Neuman ei suoi colleghi della New York University hanno scoperto che i quartieri più poveri hanno anche un numero significativamente minore di risorse di lettura di ogni tipo, dalle librerie alle biblioteche pubbliche fino agli stessi segnali nei negozi e, naturalmente, le profonde disparità tra le scuole nei poveri e quartieri benestanti sono noti e di lunga data.

Effetti mediati dalla società

Intrecciato e spesso causale in tutte le questioni sopra discusse è il modo in cui il nostro paese continua a trattare le persone in condizioni di povertà, compresi i bambini. Le nuove leggi sull'identificazione degli elettori, la recente restrizione del voto anticipato e delle ore di votazione e le inadeguate sedi di voto nei quartieri poveri si combinano per scoraggiare i poveri dall'utilizzare i loro voti per migliorare il loro destino. La crescente influenza sul nostro processo politico di massicce spese politiche funziona anche per zittire le loro voci. La suddivisione in zone del traffico pericoloso e delle industrie inquinanti in quartieri poveri, finanziamenti scolastici disuguali, concentrazione deliberata di alloggi per la povertà accoppiati a codici abitativi restrittivi in ​​quartieri più ricchi, scarsa applicazione dei codici abitativi e indifferenza per i servizi civici nei quartieri poveri sono tutti comuni perché la maggior parte delle persone in povertà manca il potere politico di opporsi efficacemente a loro. Allo stesso tempo, le famiglie in povertà sono spesso accusate di non superare queste barriere erette dalla società, mentre gli insegnanti e le scuole riducono le loro aspettative per i bambini poveri perché i loro genitori sono percepiti come "non premurosi".

Cosa stiamo cercando di dire qui?

È lontano dalla nostra intenzione qui implicare che i problemi sono così grandi e complessi che non c'è "nulla che possiamo fare" per aiutare i bambini delle case a basso reddito a imparare a leggere ea leggere bene. Piuttosto, speriamo che richiamare l'attenzione sulla natura complessa e multistratificata degli effetti della povertà sulla lettura dello sviluppo possa incoraggiare insegnanti e scuole a cercare modi specifici per mitigare alcuni di questi ostacoli e, soprattutto, convincere i responsabili delle politiche educative a tutti i livelli guardare oltre gli sforzi di carota e bastone per aumentare i punteggi dei test, e iniziare ad affrontare i problemi reali che questi bambini affrontano mentre cercano di padroneggiare le capacità di lettura che sono così essenziali nel mondo di oggi.

Per ulteriori letture:

Berliner, D. (2013). Effetti della disuguaglianza e della povertà rispetto agli insegnanti e alla scolarizzazione della gioventù americana. Teachers College Record , 115 (12), 1-26.

Lauter, D. (2016, 14 agosto). In che modo gli americani vedono la povertà? Los Angeles Times .

Ullucci, K., & Howard, T. (2015). Patologizzazione dei poveri: implicazioni per preparare gli insegnanti a lavorare nelle scuole ad alta povertà. Urban Education, 50 (2), 170-193.

Wadsworth, ME, & Rienks, SL (2012) Lo stress come meccanismo di effetti negativi della povertà sui bambini. Notizie CYF , American Psychological Association.