Una storia in prima pagina del New York Times che ha profilato un giorno nella vita dello psichiatra Dr. Donald Levin ha fornito un drammatico campanello d'allarme al pubblico sul futuro della psicoterapia. Dall'alba al tramonto, il dott. Levin vede i suoi pazienti in dosi di 15 minuti; il suo roster attuale comprende 1200 pazienti. Si guadagna da vivere vedendo pazienti coperti da piani assicurativi che pagheranno solo i farmaci psichiatrici, non la terapia verbale. I pazienti che vogliono parlare di stress lavorativo, problemi coniugali o difficoltà generali devono andare altrove. Nemmeno l'addetto alla reception, un ex assistente sociale che sembra essere la moglie del dott. Levin, può fornire un orecchio comprensivo. In effetti, la signora Levin non lascerà nemmeno che i pazienti prendano il tempo per controllare i loro impegni prima di fare i prossimi appuntamenti. Fare così rovinerà il suo programma; "Si tratta di volume", ha detto, "e se spendiamo due minuti in più o cinque minuti in più con ognuno dei 40 pazienti al giorno, ciò significa che siamo qui due ore in più ogni giorno. E non possiamo proprio farlo. "Prenderà i loro co-pagamenti e questo è tutto.
La storia potrebbe essere stata uno shock per molti lettori che pensano che la psichiatria, una professione di salute mentale, usi tutti gli strumenti disponibili per soddisfare i bisogni delle persone che cercano sollievo. Tuttavia, la pratica di limitare gli interventi psichiatrici alla somministrazione di farmaci non è una novità. Un sondaggio del 2005 citato nella storia ha rivelato che solo l'11% degli psichiatri offre una terapia oltre la prescrizione di farmaci.
Gli psichiatri hanno una scelta? Sono costretti ad adottare queste misure draconiane? Apparentemente alcuni scelgono di non succedere all'ora dei 15 minuti. Semplicemente non guadagneranno tanto. Il dott. Levin può guadagnare $ 150 all'ora. La dottoressa Louisa Lance, che pratica da casa sua a sole 14 miglia dall'ufficio del dott. Levin, guadagna 90 dollari l'ora per fornire terapia di conversazione e medicine. Tuttavia, secondo il Dr Levin, non può permettersi di fare questo sacrificio: "Voglio andare in pensione con lo stile di vita che mia moglie ed io abbiamo vissuto negli ultimi 40 anni", ha affermato.
La storia del Dr. Levin solleva profondi problemi etici. Secondo il giuramento di Ippocrate, i medici si impegnano a offrire ai loro pazienti il miglior trattamento possibile. Tradotto nel linguaggio odierno di "trattamento basato sull'evidenza", i pazienti meritano il trattamento migliore che le prove scientifiche affermano che dovrebbero ricevere.
Sempre più spesso i ricercatori stanno scoprendo che la terapia del linguaggio, non i farmaci, è il trattamento migliore. Un'ampia ricerca sull'esito di trattamenti psicologicamente basati mostra in modo convincente che la psicoterapia in aggiunta o addirittura al posto di farmaci può essere molto efficace. La terapia cognitivo-comportamentale, una vasta gamma di approcci focalizzati sul cambiamento dei pensieri di una persona, è un'alternativa efficace ai farmaci anti-ansia, ai problemi del sonno e al dolore cronico. La terapia interpersonale, che allena la persona nelle abilità sociali, nelle relazioni interpersonali e nei metodi di risoluzione dei conflitti, è particolarmente efficace per una varietà di disturbi.
Ci sono ancora più radicali allontanamenti dalla terapia in terapie alternative come esercizio fisico, rilassamento e meditazione. Sì, i farmaci possono essere necessari per gestire i sintomi di molti disturbi psicologici. Tuttavia, concentrarsi solo su questa strada per il trattamento è una strategia miope. Gli effetti collaterali dei farmaci psichiatrici e le loro interazioni con altri farmaci e malattie fisiche del paziente possono, a lungo termine, portare a una maggiore disfunzione. Nel tempo, i pazienti hanno bisogno di farmaci solo per gestire gli effetti collaterali dei loro farmaci, mentre i loro bisogni psicologici non sono soddisfatti.
Quindi, perché le compagnie di assicurazione premiano gli psichiatri per prescrivere farmaci anziché psicoterapia o terapie alternative? Le compagnie di assicurazione sono disposte a pagare di più per i farmaci che per la psicoterapia perché c'è qualcosa per loro? Le teorie della cospirazione suggeriscono che esistono 15 minuti di consultazioni psichiatriche affinché le compagnie farmaceutiche continuino a ricevere enormi profitti. Ironia della sorte, tuttavia, secondo un'altra storia del New York Times, sono gli assicuratori che stanno cercando di limitare i pagamenti alle società farmaceutiche. Siamo costretti a concludere che le compagnie assicurative stanno semplicemente cercando di massimizzare i propri profitti mettendo i professionisti della salute mentale sul tapis roulant dei farmaci. Parlare è costoso perché ci vuole tempo. I farmaci possono essere dispensati in ordine relativamente breve.
I privilegi di prescrizione si stanno espandendo dagli psichiatri agli psicologi. Due stati, la Louisiana e il New Mexico, ora autorizzano le prescrizioni a psicologi qualificati. C'è uno sforzo di lobbismo abbastanza consistente all'interno di altri stati per espandere i privilegi di prescrizione agli psicologi. D'altro canto, avere la capacità di prescrivere farmaci ai propri pazienti aumenta la gamma di servizi che gli psicologi possono offrire e riduce il numero di diversi professionisti che il paziente deve vedere. Il pericolo è che le compagnie di assicurazione mettano gli psicologi nella stessa scatola delle loro controparti psichiatriche. Dovremo aspettare e vedere come si svolge questo problema.
Nel frattempo, cosa possono fare i pazienti coinvolti nel tapis roulant del farmaco? Sfortunatamente, per ora, la risposta è che tu o la persona che ami cercando aiuto dovrai pagare di più tu stesso se vuoi terapia più farmaci. In alternativa, ecco cinque passaggi utili che puoi eseguire:
1. Cercare l'assistenza dei dipendenti . Scopri se il tuo datore di lavoro ha un programma di assistenza per i dipendenti. La tua sicurezza sul lavoro non sarà minacciata se utilizzi questa risorsa importante. È possibile utilizzare questo programma per aiutare a gestire i problemi che potrebbero influire negativamente sul lavoro e sulla vita personale.
2. Trova un centro di formazione universitario . I siti utilizzati per formare futuri psicologi clinici e di consulenza in genere hanno tariffe ridotte e, a seconda del loro orientamento, possono aiutare non solo con personale ma con problemi che coinvolgono bambini e famiglie.
3. Cerca servizi nella tua comunità. Le vostre agenzie locali no-profit o servizi pubblici umani possono offrire consulenza, sessioni di gruppo o accesso alle associazioni di auto-aiuto.
4. Esplora risorse online. Il Centro assistenza dell'American Psychological Association copre una serie di argomenti utili, tra cui schede informative sulla copertura assicurativa.
5. Esplora trattamenti alternativi. Se sei alle cure di uno psichiatra o uno psicologo, non dovresti abbandonare i trattamenti che stanno fornendo, ma allo stesso tempo, scoprire se puoi aumentare il tuo umore o ridurre l'ansia con l'esercizio, il rilassamento e la meditazione.
La psicoterapia può e aiuta, ma richiede più di una dose di 15 minuti.
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Copyright Susan Krauss Whitbourne, Ph.D. 2011
