Il nostro bisogno di finzioni.
Ci piace pensare che tutti i problemi abbiano soluzioni. Le ragioni possono essere complesse e difficili da comprendere, ma la nostra fede è che se comprendiamo le cause, possiamo curare gli effetti.
E le risposte più semplici sono migliori. Le apparenze delle cose sono spesso confuse, ma se scaviamo abbastanza profondamente arriveremo al nucleo della verità che ci darà un maggiore controllo sugli eventi. Ma questa convinzione sta diventando sempre più difficile da sostenere.
Gli investitori, ad esempio, cercavano di concentrarsi sui "fondamenti" di un titolo per determinare se sarebbe cresciuto di valore. L'azienda era ben capitalizzata? ben gestito? posizionato strategicamente nel mercato? Le società di intermediazione impiegavano gli analisti per studiare tali fattori al fine di consigliare i loro clienti. Ma, in seguito, gli economisti hanno esaminato i dati più da vicino e hanno scoperto che nessun analista effettivamente realizzava il mercato in modo sistematico. Il meglio che un investitore poteva fare era diversificare, assemblare un grande paniere di titoli che copriva la gamma di possibilità. Questa scoperta ha portato alla nascita di fondi indicizzati. Non risolvono il problema per gli investitori, ma rendono più facile conviverci.
Recentemente Jonah Lehrer ha scritto in Wired su come anche la scienza ci stia sbagliando. Si è concentrato sugli sforzi dell'industria farmaceutica per produrre farmaci mirati a malattie specifiche e ha fornito l'esempio di un farmaco estremamente promettente per il trattamento del colesterolo sviluppato da Pfizer. Nella fase finale delle sperimentazioni cliniche si è scoperto che il farmaco non ha funzionato. In effetti, in molti casi ha danneggiato i pazienti. (Vedi "Prove ed errori: perché la scienza ci sta venendo meno").
Lehrer ci ha ricordato che il filosofo scozzese David Hume ha sottolineato più di 200 anni fa che non sappiamo mai veramente le cause di qualcosa. Vediamo correlazioni tra gli eventi e inventiamo storie che li collegano, ma "le spiegazioni causali sono eccessive semplificazioni". Secondo Lehrer, "ci aiutano a cogliere il mondo a colpo d'occhio". D'altra parte, "quelle stesse scorciatoie ci fanno entrare guai seri nel mondo moderno quando usiamo le nostre abitudini percettive per spiegare eventi che non possiamo percepire o comprendere facilmente. "
L'acqua pulita sembra migliorare drasticamente la salute pubblica. Quando i chirurghi si lavano le mani, muoiono meno pazienti. Queste sono forti correlazioni. Ma quando cerchiamo di spiegare la complessità dei composti biologici che interagiscono con il corpo o di predire il comportamento dei mercati finanziari, siamo invischiati nelle nostre finzioni. "I dettagli cambiano sempre, ma la storia rimane la stessa: pensiamo di capire come funziona qualcosa, come tutti quei pezzi di fatto si incastrano. Ma non lo facciamo. "
Lehrer conclude: "viviamo in un mondo in cui tutto è annodato insieme, un inespugnabile groviglio di cause ed effetti. Anche quando un sistema viene sezionato nelle sue parti di base, quelle parti sono ancora influenzate da una trottola di forze che non riusciamo a capire o che non abbiamo considerato o non pensiamo. "
Abbiamo bisogno delle nostre spiegazioni sul senso comune delle cose, ma dobbiamo anche essere cauti nei loro confronti. Questo è particolarmente vero in quanto il nostro mondo diventa più complesso e interrelato. E non sarà più facile.