Nuovi risultati della ricerca indicano che alcuni casi di disturbo da stress post-traumatico possono effettivamente essere il risultato di una lesione cerebrale traumatica.
"Parliamo di PTSD come un problema psichiatrico – come la gente risponde agli orrori della guerra", ha detto il dottor Daniel Perl al New York Times . "Ma almeno in alcuni casi, no – il loro cervello è stato danneggiato."
Se queste scoperte resistono – e provengono da uno studio molto piccolo – indicherebbero tre forme simili ma distinte di PTSD.
Il primo, naturalmente, è il PTSD tradizionale, una forma di ipereccitazione persistente, che inizia quando un soldato lotta per sopravvivere mentre gli altri cercano di ucciderlo, ma che non riesce a diminuire dopo essere tornato a casa in mezzo a una relativa sicurezza.
Il secondo è ciò che io chiamo la sindrome dell'anima ferita. Non si tratta della paura di ciò che gli altri stanno cercando di farti, ma il contrario: un senso di colpa per ciò che hai fatto ai tuoi nemici (o non è riuscito a farlo per i tuoi amici).
Ora Perl, un neuropatologo, ha esaminato il cervello di otto ex soldati che hanno sperimentato un trauma cranico concussivo e ha scoperto che tutti avevano un modello distinto di cicatrici astrogiche che secondo lui potevano spiegare i loro sintomi neurologici e psichiatrici.
Le implicazioni sono grandi perché suggerisce che alcune forme di PTSD potrebbero effettivamente essere il risultato di un danno fisico.
Perl ei suoi colleghi dell'Uniformed Services University of the Health Sciences di Bethesda, Maryland, esaminarono il cervello post mortem di tre militari esposti a esplosioni acute che morirono giorni o mesi dopo le loro ferite e altri cinque con un'esplosione cronica che morì diversi mesi o anni dopo.
Tutti avevano un modello unico di danno al cervello che comportava cicatrici in parti del cervello cruciali per le funzioni emotive e cognitive, la memoria, il sonno. Quella cicatrice è stata trovata nella piastra gilal subpiale, nei vasi sanguigni corticali penetranti, nelle giunzioni della materia grigio-bianca e nelle strutture che rivestono i ventrici.
Perl ha paragonato il loro cervello con altri 13 – uomini con TBI di impatto come quelli riscontrati negli atleti, l'uso di oppiacei o controlli sani – e non ha trovato alcuna indicazione di cicatrici.
"Crediamo che questo sia il cervello che tenta di riparare il danno prodotto durante l'esposizione all'esplosione", ha detto Perl a MedPage Today. "Questo modello di cicatrici è esattamente quello che i biofisici che studiano gli effetti di un'onda d'urto su una struttura biologica avrebbero previsto per il cervello".
E questa cicatrice differisce dalle lesioni cerebrali causate dall'impatto del TBI, il tipo di ferita osservata tra calciatori e pugili. Blast TBI si verifica quando un'esplosione crea un'onda di aria compressa, che viaggia più velocemente della velocità del suono, che infligge un'intensa pressione sul corpo, compreso il cervello.
"Interagisce con qualsiasi cosa accada, compresi i membri del servizio che si trovano nel raggio dell'esplosione", ha detto Perl. "" Altri hanno dimostrato che un'onda d'urto può penetrare nel cranio e può essere misurata all'interno di un cranio intatto. Quindi ha senso che possa danneggiare il cervello. "
I soldati che soffrono di trauma cranico spesso sviluppano sintomi neurologici e psichiatrici persistenti, tra cui PTSD, mal di testa, disturbi del sonno e problemi di memoria.
Lo studio di Perl solleva la possibilità che una migliore protezione della testa per i soldati in servizio attivo possa allontanare alcuni degli aspetti più dannosi dell'onda d'esplosione. Il Dr. Ralph DePalma, funzionario delle operazioni speciali nell'ufficio di ricerca e sviluppo del VA, ha dichiarato al New York Times che la prospettiva di una migliore protezione potrebbe essere "l'aspetto più importante di questo documento".
Ha aggiunto che i soldati non dovrebbero presumere che saranno automaticamente danneggiati dalle onde d'urto. Si ritiene che la genetica protegga alcuni soldati da combattimento contro il DPTS, quindi i danni variano da individuo a individuo.
In futuro, i ricercatori continueranno a studiare come l'entità di un'esplosione porti a cicatrici, come il danno clinico possa essere correlato a varie aree comportamentali e neurologiche e se ci sia un modo per determinare questo tipo di danni nei membri del servizio.
"Il nostro studio fornisce un contributo importante in termini di comprensione della natura di ciò che un'esplosione fa al cervello", ha detto Perl a MedPage Today . "Ma abbiamo bisogno di molto più lavoro per capirlo meglio."
Il New York Times Magazin ha riassunto meglio: "Se la scoperta di Perl è confermata da altri scienziati – e se una delle firme a breve termine dell'esplosione è davvero un modello di cicatrici nel cervello – allora le implicazioni per l'esercito e per la società a grande potrebbe essere vasto. Molto di ciò che è passato per un trauma emotivo può essere reinterpretato e molti veterani possono farsi avanti per chiedere il riconoscimento di un danno che non può essere diagnosticato in modo definitivo fino a dopo la morte. Ci saranno richieste per ulteriori ricerche, per le sperimentazioni sui farmaci, per migliori caschi e per la cura estesa del veterinario. Ma è improbabile che questi palliativi cancellino il rozzo messaggio che si nasconde, inevitabile, dietro la scoperta di Perl: la guerra moderna distrugge il tuo cervello ".