Corro un salvataggio di cani con mia moglie nel nord del New Mexico e una parte di correre un salvataggio per cani significa correre i cani. Fortunatamente abbiamo un sacco di terre BLM grandi e deserte che circondano la nostra proprietà, e questo offre ampie opportunità per perdersi e perdersi. A tal fine, abbiamo seguito delle regole molto semplici, in quanto non ce n'erano davvero. Per lo più intravedevo una formazione in lontananza – una striscia di scogliere, un hoodoo particolarmente alto, un'ombra scura che potrebbe significare un profondo canyon – e illuminare per questo. L'unica cosa strana di tutto ciò era che spesso i cani sembravano sapere dove stavamo andando prima che io prendessi una decisione. E questo solleva alcune domande serie sulle capacità psichiche presumibilmente aneddotiche degli animali domestici.
La storia degli animali con ESP è lunga e colorata ed è ancora oggetto di molte controversie. Gli studi sono stati fatti. I libri sono stati scritti La maggior parte degli scienziati ancora nega le prove, ma le prove sono considerevoli. Ci sono centinaia di storie su cani telepatici, per lo più cani, a volte gatti, a volte cavalli, di tanto in tanto un agnello o un'oca o un pollo. Serpenti e gerbilli sembrano mancare del talento. L'esempio più frequente sono i cani che sanno quando i loro proprietari stanno tornando a casa molto prima del loro arrivo. Questo è stato documentato in centinaia di casi, catturato su pellicola, sezionato, analizzato, e ancora infuria il dibattito. Personalmente, non ho mai visto accadere nulla del genere, anche se non escludo completamente la possibilità.
Ci sono due ragioni per questo e il primo di quelli emersi dalle mie letture nel campo dell'eco-psicologia. Per anni, i ricercatori hanno sottolineato che quasi ogni persona arcaica che abbia mai camminato sulla terra ha creduto in un periodo in cui uomini e animali parlavano la stessa lingua, il cosiddetto periodo dei sogni degli Aborigeni come l'esempio più famoso. Molte di queste culture hanno anche trovato completamente possibile e assolutamente normale che le persone cambiassero conoscenza con gli animali. All'inizio, gli antropologi hanno scritto tutto questo sull'abbondanza di peyote, psilocibina e altri psichedelici nelle pratiche religiose tradizionali. Ma questo è cambiato quando le persone hanno iniziato a rendersi conto di come troppi di questi casi si sono verificati senza alcun farmaco coinvolto.
L'antropologo Richard Nelson, che trascorse molti anni a vivere e studiare gli indiani Koyukukon dell'Alaska nordoccidentale, scrisse di una di queste occasioni nel suo The Prayers of the Raven: "La pioggia stava cadendo, e l'uccello sedeva su un ramo sopra la testa, apparendo umido e spettinato . All'improvviso parlò con parole chiare: "Mio fratello. . . fratello mio, che cosa succederà? "Il vecchio, uno sciamano, era sorpreso dalla voce e preoccupato dal suo messaggio. In seguito la pioggia ha piovuto per nove giorni, inondando gli orsi dalle loro tane e creando il caos generale. E poi la gente sapeva cosa voleva dire l'uccello. "
Gli ecopsicologi, che vedono questo principalmente come una prova del nostro rapporto ormai fuori luogo con la natura, hanno sconcertato questo fenomeno da dozzine di angolazioni. Sono state sollevate una serie di domande chiave, come quello che si intende per linguaggio comune per i principianti. David Abrams, nel suo eccellente libro "L'incantesimo dei sensi", sostiene che il linguaggio è emerso dalle pratiche di caccia primitiva, quando la conoscenza di come scimmiottare e interpretare gli animali era spesso la distanza tra la cena e la fame. "Il cacciatore nativo", scrive, "in effetti, deve apprendista con quegli animali che ucciderebbe. Attraverso un'osservazione lunga e attenta, rafforzata nel tempo dall'identificazione rituale e dalla mimesi, il cacciatore sviluppa gradualmente una conoscenza istintiva delle abitudini della sua preda, delle sue paure e dei suoi piaceri, dei suoi cibi preferiti e dei suoi luoghi preferiti. Nulla è più integrale a questa pratica che imparare i segni comunicativi, i gesti e le grida degli animali locali. La conoscenza dei suoni con cui una scimmia indica agli altri nella sua banda che ha individuato una buona fonte di cibo, o le grida con cui un particolare uccello segnala angoscia, o con cui un altro attrae un compagno, consente al cacciatore di anticipare entrambi i movimenti su larga scala e su piccola scala di vari animali. Una familiarità con le chiamate e le grida degli animali fornisce al cacciatore, inoltre, un insieme di sensi espanso, una consapevolezza degli eventi che accadono oltre il suo campo visivo … Inoltre l'abile cacciatore umano spesso può generare e imitare tali suoni se stesso, ed è questo ciò gli consente di entrare più direttamente nella società di altri animali ".
Quello che Abrams sta anche sottolineando che la percezione esternalizzata delle persone tradizionali. Se le loro informazioni sul mondo circostante provenivano dall'ascolto della lingua degli animali, se hanno imparato a rilevare una tempesta imminente dalle chiacchiere degli uccelli, se hanno appreso dei serpenti nell'erba ascoltando le chiamate delle scimmie sugli alberi, se hanno imparato praticamente tutto ciò che hanno imparato dagli animali nel loro ambiente immediato, che di per sé avrebbe rivelato un livello di consapevolezza comunicativa al di là di ciò che molti di noi hanno mai sperimentato. Ma quello che stavo vedendo in quelle lunghe passeggiate era un po 'sconosciuto.
Selezionavo una destinazione in lontananza e spesso i cani si dirigevano dritti verso di essa, ma spesso si accendevano prima ancora che mi muovessi in quella direzione. All'inizio ho pensato che si trattasse più della capacità quasi soprannaturale del cane di rilevare i cambiamenti nel mio linguaggio del corpo. Se stavo selezionando una destinazione da un panorama del deserto, il mio sguardo indugiava sicuramente su quel punto più a lungo di quanto non si fosse soffermato sugli altri. Ma poi ho notato che questo accadeva anche quando i cani non erano vicini a me.
Per arrivare all'ingresso dei calanchi, è necessario camminare per circa mezzo miglio di strada. Dal momento che guidare da ubriachi è un problema nel mio quartiere (povera comunità agricola), di solito tenevo i cani più giovani, più stupidi e più turbolenti al guinzaglio per questo tratto. Sono stati liberati quando siamo arrivati al sentiero. Di solito erano così feriti dal momento in cui li lasciavo andare, che si sarebbero lanciati nel deserto senza guardarsi indietro. Ci sono stati molti giorni in cui ho scelto la nostra destinazione in quei momenti dopo aver scatenato i cani. Quello che ho iniziato a notare è che i cani sono già andati via da molto tempo, i cani con le schiene in quel momento, i cani in uno sprint piatto, avrebbero cambiato direzione se la destinazione che ho scelto non fosse il modo in cui stavano andando. Sembravano sapere dove stavamo andando molto prima che avessi la possibilità di dirglielo.
Questo non è così bizzarro come sembra. Tecnicamente, ciò a cui stavo assistendo è noto come floccaggio: il movimento collettivo di un gran numero di entità automotore. Quando un branco di oche si alza e alza il sud simultaneamente, questo è un esempio di floccaggio, così come il comportamento di tutti gli altri uccelli, pesci, batteri, insetti e, occasionalmente, animali che si muovono come branchi. Come l'evoluzione dell'omeostasi planetaria, il floccaggio è ora considerato un comportamento emergente. E come tutti gli altri comportamenti emergenti, alcuni semplici input producono un output complesso e inaspettato, ma supremamente coordinato.
Costruire simulazioni al computer è il modo principale in cui le persone hanno imparato a studiare l'emergenza. Nel 1986, l'animatore del computer Craig Reynolds, che realizza gli effetti speciali per i film, ha costruito un programma di simulazione chiamato Boids (bird-oids) nel tentativo di studiare (qui lo studio è usato in modo approssimativo perché il risultato di questo lavoro può essere visto nel movimento dei pinguini in Batman Returns) comportamenti floccanti. Il programma aveva tre regole che regolano tutti gli agenti coinvolti: separazione, allineamento e coesione. La separazione è una repulsione a corto raggio che ha aiutato gli agenti a evitare i loro vicini. L'allineamento significava che questi agenti avrebbero orientato verso la direzione media dei loro vicini e la coesione significava che avrebbero anche orientato verso la posizione media dei vicini. Queste tre regole hanno prodotto tutti i comportamenti che l'autore futurista e di fantascienza Bruce Sterling ha descritto una volta così: "si muovono in una maniera inconfondibilmente realistica, vivace, organica. Non c'è nulla di "meccanico" o "programmato" nelle loro azioni. Scoppiano e sciamano. Le incursioni nel mezzo ondeggiano insieme soddisfatte, e quelle sul margine della frangetta che corrono ansiosamente verso la posizione, e l'intero squadrone è appeso insieme, e ruote e trombe e manovre, con una grazia incredibile … Potresti dire che i proiettili simulano il floccaggio perfettamente – ma in accordo con la posizione di dogma di A-Life (Artificial Life), non è affatto una "simulazione", questo è esattamente ciò che gli uccelli effettivamente fanno. Questo è un vero e proprio "affollamento" puro e semplice: non importa se è fatto da una gru che urla o da un piccolo sprite del computer. "
Il comportamento del branco di caccia, che è anche un comportamento di pastorizia, richiede lo stesso tipo di attività coordinata del floccaggio e anch'esso è prodotto da una serie di regole molto semplici. Il primo di questi governa la spaziatura, con ogni membro di un branco di lupi da caccia o cani da pastore che cercano di rimanere equidistanti l'uno dall'altro. Un'altra di queste regole è seguire il comando del branco alfa e, nel caso dei nostri badlands, ero quello alfa. Ciò che è importante ricordare è che questo comportamento è cablato e automatico, il che significa che ignora il processo consapevole. Un esempio più familiare è il sollevamento delle gambe con i cani che marcano i profumi. Una superficie verticale incazzata da un altro animale è sufficiente a far fermare un cane di passaggio e sollevare la gamba. Stanley Coren ha sottolineato che "il comportamento di sollevamento delle gambe non sembra essere qualcosa che i cani scelgono volontariamente di produrre". Questo processo di marcatura dei profumi è istintivo e inconscio e per questo motivo gli addestratori di cani lo trovano estremamente difficile, se non addirittura impossibile, addestrare i cani a fare questo coscientemente. Ma succede comunque, succede automaticamente.
Il modo in cui tutto ciò si applica al comportamento dei miei cani su quei lunghi percorsi si riduce a una catena di eventi. Arriviamo ai calanchi. I cani decollano. Scelgo dove andremo a illuminare. La ragione per cui i cani così lontani da me sembrano girare senza alcun indizio visibile si riduce al fatto che basta un cane fuori dal coro per notare il mio movimento. Una volta che il cane si gira per seguire, tutti i cani si girano per seguire. Potrei essere nascosto alla vista, la mia traccia di profumo potrebbe essere troppo lontana per l'odore, e potrei essere completamente silenzioso nelle mie azioni, ma gli altri cani non lo sono. E una volta che uno di questi cani si muove in una direzione diversa, finché quella direzione è d'accordo con la direzione del capobranco, allora tutto si muoverà in quella direzione. Sembra magia, anche se spesso la magia non è altro che una catena di eventi al di là del facile accesso ai sensi umani.
