Programma di prevenzione RUSH Aiutare i bambini dei genitori bipolari

Fonte: Rolands Lakis su Flickr

"Era solo tipo di non sapere cosa avresti ottenuto ogni volta. Emotivamente quando ero più giovane, mi importava sempre di lei. Lei era mia madre. Quando sono cresciuto, sono diventato scollegato perché non conoscevo la sua vera identità. L'ho conosciuta solo dalla sua diagnosi. Conoscevo solo le sue emozioni. Non sapevo che lei fosse reale. "

– Steven, figlio di una madre bipolare.

Nel 2004, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha definito il Disturbo Bipolare (BD) la settima causa di "carico di malattia" per le donne tra i 15 e i 44 anni, una misura che combina anni di vita persi con la morte prematura e anni persi a vivere in condizioni di salute scadenti. L'Agenzia Sanitaria Pubblica del Canada riferisce che la BD si verifica nell'uno per cento dei canadesi e che i loro tassi di mortalità riportati sono da due a tre volte maggiori rispetto alla popolazione generale.

Il disturbo è caratterizzato da periodi alternati di euforia maniacale e depressione intensa. In uno stato maniacale, le persone sperimentano stati d'animo elevati, pensieri di corsa e insonnia, oltre a spendere troppo e ad impegnarsi in un rapporto sessuale rischioso. Le fasi depressive creano sentimenti opprimenti di tristezza, ritiro e pensieri di morte e suicidio.

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La ricerca ha collegato BD a comportamento aggressivo, abuso di sostanze, ipersessualità e suicidio. Ma più recentemente, gli studi hanno mostrato il tipo di sfide affrontate dai bambini di quelli con diagnosi di disturbo.

Lo studio di Pittsburgh Bipolar Offspring riporta che i bambini di genitori bipolari hanno una probabilità 14 volte maggiore di sviluppare il disturbo dello spettro bipolare. I bambini di due genitori bipolari sono a rischio ancora maggiore.

E questi bambini sono anche più vulnerabili ai problemi psicosociali. Uno studio di Mark Ellenbogen della Concordia University li trova a maggior rischio di problemi con la regolazione emotiva e il controllo comportamentale.

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Ellenbogen e colleghi hanno spiegato come gli ambienti domestici stressanti possano alterare la biologia per influenzare i disturbi dell'umore negli adolescenti e negli adulti.

In un'intervista con il rapporto Trauma e salute mentale, Ellenbogen ha dichiarato che gli individui con OBD (cioè figli di genitori con disturbo bipolare) mostrano livelli più elevati di cortisolo durante il giorno, un ormone che viene rilasciato durante i periodi di stress. I OBD sono psicologicamente più sensibili agli stress nei loro ambienti naturali.

"Abbiamo scoperto che alti livelli di cortisolo nella prole possono rappresentare un biomarker di rischio per i disturbi affettivi, in particolare nelle popolazioni vulnerabili come l'OBD. Crediamo che questi cambiamenti nei livelli di cortisolo possano essere collegati allo stress, alle pratiche di parenting incoerenti e alla disorganizzazione nell'ambiente familiare. "

Ridurre i fattori di stress nella prima infanzia può aiutare a ridurre i livelli elevati di cortisolo e scongiurare lo sviluppo di BD e altri problemi.

Riconoscendo la necessità di un intervento precoce, Ellenbogen ha avviato un programma di prevenzione pilota, Riducendo lo stress indesiderato in casa (RUSH), che si rivolge a genitori bipolari e ai loro bambini vulnerabili tra i sei e gli undici anni.

Una valutazione misura il cortisolo salivare, esamina l'ambiente familiare e valuta il comportamento del bambino. Quindi genitori e bambini partecipano a sessioni settimanali.

Con i genitori, l'attenzione è rivolta al miglioramento delle capacità di comunicazione e di risoluzione dei problemi e all'aumento della struttura e della coerenza nella casa. Con i bambini, insegnano le abilità per comprendere e affrontare lo stress attraverso esercizi adatti all'età e giochi educativi.

"L'obiettivo del programma RUSH è quello di prevenire lo sviluppo di disturbi affettivi e altri disturbi mentali intervenendo in famiglie ben prima che questi gravi disturbi mentali inizino. Cioè, questo è un programma di prevenzione per i bambini ad alto rischio di sviluppare disturbi mentali debilitanti ".

Ad oggi, bambini e genitori hanno risposto bene, ma la ricerca è in corso.

Programmi come RUSH mirano a prevenire lo sviluppo di malattie mentali nei giovani vulnerabili. E un'oncia di prevenzione può significare molto per la qualità della vita lungo la strada.

– Eleenor Abraham, scrittore collaboratore, rapporto sul trauma e salute mentale

– Redattore capo: Robert T. Muller, The Trauma and Mental Health Report

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