Dipendenza e mancanza di scopo

Come l’epidemia di oppioidi è correlata a una cultura “deficiente allo scopo”.

Fonte: Leszek Czerwonka / Shutterstock

Come sicuramente saprete, attualmente gli Stati Uniti stanno vivendo un’epidemia di oppioidi. Ci sono molte ragioni per questo: una delle più ovvie è la spericolata sottoscrizione da parte dei medici degli antidolorifici a base di oppiacei, che porta alla dipendenza. Ma a livello psicologico, dobbiamo tener conto della forte relazione tra dipendenza e mancanza di senso dello scopo.

In una certa misura, la dipendenza è il risultato di una mancanza di scopo. In parte è la conseguenza di sperimentare ciò che lo psicologo Viktor Frankl chiamava il “vuoto esistenziale”, sentendosi come se non ci fosse uno scopo o un significato per la tua vita. Con un forte senso dello scopo, diventiamo molto resilienti, in grado di superare le sfide e di riprenderci dopo le battute d’arresto. Siamo anche meglio in grado di affrontare – e forse più motivati ​​a superare – gli effetti dolorosi del trauma passato. Non ci svegliamo mai al mattino senza motivo di alzarci dal letto. La vita sembra più facile, meno complicata e stressante. Le nostre menti sembrano in qualche modo più tese e forti, con meno spazio per la negatività.

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Ma senza un senso dello scopo, siamo più vulnerabili a diventare depressi in risposta a eventi negativi. Diventiamo più suscettibili alla discordia psicologica, alla noia, alla frustrazione e al pessimismo. Siamo più inclini a sentire il dolore residuo del trauma del passato (e anche le esperienze traumatiche del passato in se stesse sono state collegate alla dipendenza). Le droghe e l’alcol sono quindi allettanti come mezzo per sfuggire ai problemi psicologici causati da una mancanza di scopo. Ma la dipendenza può anche essere vista come un tentativo di trovare uno scopo. Dopo tutto, quando una persona diventa dipendente, le loro vite assumono un forte senso di scopo: soddisfare la dipendenza. Ho spesso sentito tossicodipendenti descrivere come la vita semplice diventa dipendenza. C’è sempre un chiaro obiettivo nella tua mente e una motivazione dietro ogni momento della tua esistenza. Tutto il resto è secondario allo scopo principale di alimentare la tua dipendenza.

E proprio come esiste una relazione tra dipendenza e mancanza di scopo, esiste una relazione tra il recupero dalla dipendenza e l’acquisizione di un nuovo senso dello scopo. La ricerca ha dimostrato che, senza un nuovo senso dello scopo, il recupero non tende a durare. Più forte e più stabile è il senso di intenti di una persona, maggiore è la possibilità che hanno di rimanere sobri. In parte questo perché ci deve essere qualcosa per sostituire il senso di scopo fornito dalla sostanza, altrimenti una persona è probabile che ritorni a tale scopo. Allo stesso tempo, un nuovo senso di scopo può fornire la capacità di recupero necessaria per superare le sfide che sorgono con la nuova sobrietà.

Una crisi di scopo

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A mio parere, la prevalenza attuale della dipendenza è almeno in parte sintomatica di una crisi di intenti nella cultura occidentale secolare. In parte è il risultato di un senso di disorientamento e frustrazione dovuto alla mancanza di disponibilità di modi di vivere appaganti e finalizzati. Lo scopo principale che le nostre culture offrono è quello che potremmo definire uno scopo “auto-cumulativo”. Siamo incoraggiati a pensare alla felicità in termini di acquisizione e risultati. Cerchiamo di ottenere il maggior numero possibile di qualifiche in modo da poter ottenere un buon lavoro, guadagnare buoni soldi, acquistare beni e piaceri, e lentamente salire sulla scala del successo. Ma non sorprende che così tante persone trovino questo tipo di scopo insoddisfacente. Dopo tutto, ci sono poche prove che il successo materiale e il successo professionale contribuiscano al benessere personale. E a causa del fatto che il successo e la ricchezza sono materie prime limitate, c’è una grande concorrenza per loro. È facile per le persone restare indietro, perdere la motivazione o addirittura cadere completamente dalla scala.

Un’altra possibilità è uno scopo religioso. La religione è attraente per molte persone perché fornisce un forte senso di scopo e significato. Tuttavia, assumere uno scopo religioso implica di solito accettare convinzioni discutibili e irrazionali e sussumere la propria individualità e indipendenza intellettuale all’interno di un quadro prestabilito, cosa che per molti di noi è difficile da fare. Di conseguenza, la religione offre solo un aiuto limitato.

Più soddisfacenti tipi di scopo

A mio parere, quindi, i problemi su larga scala con l’abuso di sostanze sono un risultato inevitabile di una cultura che è “deficiente con lo scopo”. È chiaramente essenziale adottare misure sociali e politiche appropriate, come ridurre la disponibilità di oppioidi da prescrizione e finanziare programmi di recupero, ma allo stesso tempo, da una prospettiva a più lungo termine, dobbiamo incoraggiare l’adozione di tipi più soddisfacenti e soddisfacenti di scopo, oltre l’auto-accumulazione e la religione.

In un progetto di ricerca presso la mia università, abbiamo studiato gli effetti di diversi tipi di scopo e abbiamo scoperto che uno scopo altruistico e “autoespansivo” era molto più fortemente associato al benessere. (Per “autoespansivo” intendiamo che il senso di scopo di una persona è quello di crescere, espandere se stessi e i loro orizzonti e realizzare il loro potenziale.Questo spesso significa seguire un percorso creativo, o un percorso di sviluppo personale o spirituale.) L’altruismo è molto più appagante dell’accumulo di sé perché ci collega alle altre persone e ci aiuta a trascendere una preoccupazione egocentrica con i nostri desideri o preoccupazioni. L’altruismo è anche non materiale, e quindi senza limiti. Non abbiamo bisogno di competere l’uno contro l’altro per la gentilezza. Uno scopo autoespansivo è così appagante perché ci dà un senso di movimento dinamico, con sentimenti di flusso, realizzazione e significato.

Quindi, al fine di trascendere il nostro presente stato di deficienza di scopo (e quindi di trascendere la discordia psicologica che porta così facilmente alla dipendenza), dovrebbe esserci un movimento culturale per incoraggiare l’adozione di questi diversi tipi di scopi. Piuttosto che incoraggiare il consumismo e la competitività, dovremmo incoraggiare l’altruismo, la creatività e la spiritualità. Forse, soprattutto, questo dovrebbe iniziare con una revisione dei sistemi educativi, che tragicamente trascurano queste aree, a favore della formazione di alunni e studenti per un tapis roulant di sforzi insoddisfacenti.

A meno che ciò non accada – anche se può essere mitigato da cambiamenti sociali e politici – il tragico spettro della dipendenza sarà sempre al di sopra di noi.