Di Lise Eliot, Ph.D.
Diversi colleghi e io abbiamo appena pubblicato un articolo su Science, intitolato "The Pseudoscience of Single-Sex Education." (Un podcast del nostro primo autore, Diane Halpern, è disponibile qui.) È un titolo provocatorio, ma lo supportiamo con prove da tre linee di ricerca: educazione, neuroscienze e psicologia dello sviluppo.
La segregazione di genere nelle scuole non è supportata dalla voluminosa ricerca esistente che mette a confronto i risultati accademici tra single e coeducational. È anche controindicato dalla ricerca in psicologia sociale e dello sviluppo, che dimostra come insegnanti e studenti aumentino sia l'atteggiamento sessista sia il pensiero stereotipato quando il genere è reso saliente dalla segregazione. Il mio contributo all'articolo consisteva nel valutare la ricerca sul cervello che si riteneva potesse sostenere l'educazione per il solo sesso. Lo riporto in un documento molto più lungo "Educazione per il solo sesso e il cervello" che è stato pubblicato sulla rivista Sex Roles ad agosto.
Sono entrato in questo dibattito dopo aver scritto un libro sullo sviluppo di genere, Pink Brain, Blue Brain. Nella ricerca del libro, ho originariamente deciso di collegare le differenze sessuali nel cervello alle ben note differenze di sesso nel comportamento dei bambini. Ma sono diventato sempre più frustrato dalla mancanza di buone prove per le differenze di sesso cerebrale nei bambini. Ho ipotizzato che, proprio come il comportamento e l'aspetto fisico crescono sempre più differenziati sessualmente durante lo sviluppo, il cervello segue la rotta.
La ricerca sulla rotazione mentale, ad esempio, non trova differenze di sesso nell'elaborazione neurale di ragazzi e ragazze, mentre diversi studi hanno trovato differenze negli adulti (sebbene i diversi studi non siano ancora concordati su DOVE nel cervello si trovano tali differenze di sesso) . Dato tutto ciò che sappiamo sulla base neurale dell'apprendimento (ad esempio, plasticità sinaptica, cambiamenti a livello di circuito ed entrambi i cambiamenti di volume di materia grigia e bianca), è ovvio che, come esperienza differenziale di ragazzi e ragazze, le loro abilità e entrambi i cervelli diventano sempre più disparati.
Il cervello di uomini e donne differisce per le dimensioni generali e per il grigio: rapporto tra sostanza bianca. Altri dati stanno iniziando a tenere insieme per indicare che i maschi adulti hanno un'amigdala un po 'più grande rispetto alle donne e le donne hanno un volume maggiore nella corteccia frontale ventromediale. Nessuna di queste differenze è grande, ed è sconosciuto il grado in cui i geni, gli ormoni e l'esperienza contribuiscono a loro, ma sembra che il cervello di uomini e donne adulti differisca più di quello che fanno i cervelli di ragazzi e ragazze.
Questo non è, tuttavia, il messaggio che il sostenitore della scuola dello stesso sesso (e blogger di Psychology Today), Leonard Sax, sta trasmettendo. Nel dicembre 2010, ha scritto un articolo su PNAS di Raznahan et al. che ha affermato mostra che "le differenze di sesso diminuiscono in funzione dell'età" (la sua enfasi).
Per Leonard Sax, questa idea è molto importante. Se il cervello dei ragazzi e delle ragazze differisce l'uno dall'altro più del cervello degli uomini e delle donne adulti, ciò giustifica l'invio di ragazzi e ragazze in diverse aule e l'insegnamento in modi diversi. Uomini e donne adulti possono lavorare e governare insieme, dato il nostro cervello molto simile, ma i bambini non sono pronti per questa integrazione, a causa dei loro circuiti neurali metaforicamente rosa o blu.
Come prova, Sax rimanda i lettori a un film online basato sulla figura 1 del documento PNAS, ma interpreta erroneamente la legenda delle figure. (Il film non ha suonato per me, e Sax avverte i lettori che potrebbero avere problemi a suonarlo, ma suppongo che sia lo stesso film mostrato in un articolo del Wall St. Journal che ripete l'interpretazione sbagliata di Sax, inclusa la sua didascalia errata. )
La figura / film mostra un bel cervello colorato, con aree corticali che sono più spesse nei maschi mostrati in una scala di colore blu-viola, mentre le aree che sono più spesse nelle femmine sono mostrate in bianco (senza scala di colore, per evitare confusione con il maschio- scala dei colori più ampia). Quello che vedi mentre le immagini avanzano dai 9 ai 22 anni è che le aree blu / viola lasciano il posto a aree bianche nel lobo frontale. In altre parole, durante la prima adolescenza, la materia grigia dei maschi è più densa in gran parte della corteccia, ma nell'età adulta la materia grigia frontale delle femmine è più spessa, mentre la materia grigia dei maschi rimane più spessa in altri lobi corticali.
Ma Sax ha letto male la leggenda della figura! Egli afferma che la colorazione bianca mostra aree di nessuna differenza di sesso nello spessore corticale, quando in realtà, il bianco rappresenta le aree che sono più spesse nelle femmine. Quindi, nonostante ciò che Sax ha scritto nel suo blog Psychology Today, il lavoro di Raznahan et al. non dimostra che le differenze sessuali sono globalmente maggiori nell'infanzia e diminuiscono negli adulti.
Invece, gli autori concludono che le differenze tra i sessi "sono diminuite o invertite in alcune sottoregioni corticali, ma accentuate in altre." Leonard Sax ha appena scelto la ciliegia che gli piaceva, poi l'ha lanciata sul Wall St. Journal. Jay Giedd, l'autore senior sulla carta, è stato anche citato nel brano WSJ, ma fa attenzione a sottolineare che il loro studio non può essere generalizzato a questioni educative.
È interessante notare che Raznahan et al. include una frase nel loro estratto che Leonard Sax evita accuratamente: "Il cambiamento strutturale è più veloce nel sesso che tende ad esibirsi meno bene all'interno del dominio in questione." Nonostante la sua passione per questo studio, Sax non menziona mai questa affermazione (un po ' discutibile nelle sue supposizioni sui circuiti funzionali, perché questa conclusione contraddice direttamente l'affermazione spesso ripetuta da Sax che "mentre le aree del cervello coinvolte nel linguaggio e le capacità motorie maturano circa sei anni prima nelle ragazze rispetto ai ragazzi, le aree del il cervello coinvolto nel targeting e nella memoria spaziale matura circa quattro anni prima nei ragazzi che nelle ragazze ".
Ma suppongo che tutto questo sia discutibile ora che Leonard Sax ha rinnegato le neuroscienze come base per l'educazione segregata dal sesso. Il suo cambiamento di cuore, nuovo da quando i nostri articoli su Sex Ruoli e Scienza lo hanno smentito pubblicamente, è incoraggiante. È possibile che il Dr. Sax ora apprezzi come affermazioni esagerate sulle differenze tra maschi e femmine del cervello rafforzano il pensiero stereotipato tra genitori, insegnanti e studenti stessi?
