College – È davvero il momento migliore della nostra vita?

Laurie * era studentessa in un'università prestigiosa quando è venuta per la prima volta a farmi da terapia. "Mi sento così in colpa", ha detto. "Questo doveva essere il momento migliore della mia vita; ma sono così infelice. Cosa c'è di sbagliato in me?"

Le sue parole mi ricordavano i miei anni alla Duke University, dove ero miseramente nostalgico nonostante fossi a meno di novanta miglia di distanza dalla mia famiglia. I terapeuti usano spesso la nostra esperienza per aiutarci a capire cosa potrebbe accadere nella vita di un cliente. Allo stesso tempo dobbiamo stare attenti a non confondere ciò che è accaduto nelle nostre vite con quello che succede in un cliente.

Ho chiesto a Laurie di dirmi come ha capito cosa c'era che non andava e perché pensava che fosse qualcosa a che fare con lei? Disse che aveva lavorato duramente per entrare in un buon college; e ora che ci era riuscita, non sentiva altro che vuoto. I suoi genitori continuavano a preoccuparsi di non ottenere ciò che avrebbe dovuto lasciare al college. Ovviamente, ha detto, è stata colpa sua.

Un ricordo del promemoria ben intenzionato di mia nonna, ripetuto spesso durante quegli anni al Duca, che "questi sono i migliori anni della tua vita", riecheggiò nella mia mente. Come Laurie, ho sentito i suoi sforzi per sostenermi come critica, un suggerimento che il mio dolore fosse colpa mia.

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Non ho condiviso questo ricordo con Laurie, ma le ho chiesto di dirmi di più su ciò che aveva immaginato che fosse il college. Era sorpresa dalla mia domanda. Dopo alcuni battiti, ha detto che non ci aveva mai veramente pensato. "Era proprio quello che doveva succedere", ha detto. "Era l'obiettivo che stavo cercando." "Quindi," dissi, "parte del problema potrebbe essere che tu hai raggiunto quell'obiettivo e non ne hai davvero uno nuovo per prendere il suo posto?" Lei annuì. . "Credo di sì," disse lei. "Ma nessuno dei miei amici sembra sentirsi in questo modo."

In un capitolo che ho scritto per il libro di William Davis e Leighton Whitaker, The Bulimic College Student , ho parlato di un problema per molti studenti universitari: che spesso sentono di essere soli nella loro miseria. Il desiderio di presentare un'immagine di sé sicura di se stessi ai propri pari rende difficile per loro condividere le loro preoccupazioni l'uno con l'altro. Questo ovviamente rinforza semplicemente il loro senso di isolamento e differenza. Ho condiviso questo pensiero con Laurie, che ha annuito di nuovo, ma non sembrava convinto.

A questo punto ho deciso di vedere se sarebbe stato utile farle sapere che ho capito per esperienza personale. Ho detto di averlo visto in molti giovani con cui ho lavorato, ma l'ho ricordato anche nei miei – passati – giorni universitari. I suoi occhi si spalancarono. Ho chiesto se le dispiacesse che le dicessi questo. Ha detto, "no, niente affatto. I miei genitori parlano del college come il momento migliore della loro vita. Ecco perché si aspettano che sia così buono per me. Ecco perché penso che debba esserci qualcosa di sbagliato in me che non ho ottenuto ciò che dovevo da esso. "Le lacrime le scorrevano lungo le guance. "Non è sicuramente il momento migliore della mia vita."

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Come molti genitori, Laurie ha ricordato le cose belle dei tempi del college e probabilmente ha dimenticato molte delle proprie ansie e del proprio senso di confusione durante quel periodo. Incoraggio tutti i miei cienti i cui genitori hanno immagini rosei di quegli anni per vedere un film come "The Graduate" per avere un'immagine diversa di come il college fosse nei "bei vecchi tempi".

L'adolescenza, compresi gli anni del college e della post-laurea, è un periodo di crescita e cambiamento – e quindi, quasi per definizione, di confusione, insicurezza e insicurezza. Spesso aiuta gli studenti a sapere semplicemente che questo è uno standard, anche se raramente discusso, parte di quel periodo della vita. È anche un'esperienza che passerà – e forse sarà dimenticata quando manderanno i propri figli al college.

Laurie e io abbiamo lavorato insieme per diversi anni. Abbiamo districato una serie di elementi diversi che hanno contribuito alle sue difficoltà. Ma forse una delle cose più importanti che abbiamo imparato è che non era alla fine della sua vita. Perché lei era invece su una delle serie di piccoli percorsi del viaggio che, si spera, avrebbero continuato nella vecchiaia, avrebbe avuto molte più opportunità per "i migliori anni della sua vita".

* Non è il suo vero nome – ho cambiato nome e informazioni identificative nei miei blog per proteggere la privacy di individui e famiglie