Praticare la "consapevolezza" può sembrare un concetto astratto o non familiare, ma è perché è una parola usata per incapsulare ciò che rappresenta effettivamente un modo di vivere la vita. Trascorriamo molto del nostro tempo in distrazione, facendo una cosa mentre pensiamo a un'altra, e agendo di riflesso o per abitudine sia nelle nostre esperienze emotive che nella vita reale. Attraverso la pratica della consapevolezza, coltiviamo tratti cognitivi che contrastano queste tendenze e promuovono il benessere a lungo termine attraverso la costruzione di abilità come concentrazione, reattività e compassione.
I nostri cervelli si ricollegano continuamente in base all'esperienza vissuta per tutta la vita, una scoperta relativamente nuova e straordinaria. Analogamente all'esercizio fisico e al corpo, possiamo sfruttare questa plasticità per influenzare la nostra neurologia di base. Addestrare il nostro cervello a essere meno distratto e reattivo, meno incline a ricorrere a abitudini radicate, e un pensiero più flessibile non sorprendentemente si rivela avere benefici per tutta la vita.
La ricerca sulla consapevolezza è esplosa esponenzialmente nell'ultimo decennio, suggerendo miglioramenti sia nella salute fisica che mentale. Tra centinaia di risultati positivi, gli studi hanno dimostrato una migliore funzione immunitaria, una diminuzione dell'ansia e una crescita fisica delle aree del cervello responsabili della regolazione emotiva. Mentre molti sono stati condotti nella popolazione adulta, un numero crescente si riferisce ai bambini.
In prima linea è stato il dott. Richard Davidson, fondatore del Center for Investigating the Healthy Mind presso l'Università del Wisconsin-Madison, la cui ricerca pioneristica ha aperto un intero campo di studi chiamato "neuroscienze contemplative". Il dott. Davidson è il prossimo documentario "Free Your Mind" che mette in evidenza i programmi che lavorano con veterani militari traumatizzati … e anche bambini in età prescolare.
Recentemente ho avuto l'opportunità di parlare con il Dr. Davidson e separatamente con il regista del film, Phie Ambo. La signora Ambo ha partecipato a un programma di riduzione dello stress basato sulla consapevolezza della durata di otto settimane che ha trovato in grado di cambiare la vita, e "voleva fare un film sul cervello per le persone che difficilmente entrano in uno studio di meditazione".
Dr. Bertin: Ci sono molti modi diversi di descrivere la consapevolezza per le persone che non hanno familiarità con esso. Uno di un bambino della scuola elementare del New York Times era qualcosa come "arrabbiarsi e non sbattere qualcuno nel naso". Dal tuo punto di vista, come definiresti la consapevolezza nei riguardi dei bambini e della famiglia, per le persone che potrebbero non essere come familiarità con l'idea?
Dr. Davidson: Il modo in cui è stato definito in questo contesto per i lettori popolari è in genere questo: prestare attenzione, senza giudizio, di proposito. Quelli sono gli elementi che sono incorporati nella formazione che facciamo. Le conseguenze potenziali come non sbattere il tuo amico sulla testa sono conseguenze, non fanno parte della pratica stessa.
C'è molta discussione nella letteratura scientifica e contemplativa su ciò che in realtà significa la consapevolezza. È piuttosto complicato, perché ha anche un componente che implica il ricordare di essere consapevole, ricordando di prestare attenzione intenzionalmente, senza giudizio, in modo che tu possa effettivamente portarlo nella vita di tutti i giorni. Per un bambino questo può voler dire ricordare di avere abilità che possono essere utilizzate nella vita di tutti i giorni in cui possono sorgere ansietà o conflitti.
Dr. Bertin: Quando lavori con bambini piuttosto che adulti, come li approcci in modo diverso?
Dr. Davidson: Beh, le strategie e gli esercizi che usi sono appropriati all'età. Nel film vedi alcuni di loro. Vari tipi di istruzioni e attività esterne sono usati come la respirazione del ventre con una pietra sulla pancia. Abbiamo anche dei bambini che ascoltano consapevolmente i suoni, dove devono alzare le mani non appena sentono squillare un campanello. Durante il tempo in cui il tono è attivo, si sente un rumore di spilli nella stanza. Tutti sono molto silenziosi e hanno l'ordine di alzare le mani quando non riescono più a sentirlo.
Dr. Bertin: In alcune culture da cui provengono queste pratiche, non iniziano l'istruzione diretta nelle pratiche fino a quando i bambini non sono più grandi. Qual è la tua prospettiva su quando e come iniziare?
Dr. Davidson: Ciò a cui ti riferisci in alcune culture, in alcuni contesti buddisti tradizionali, le pratiche formali di consapevolezza non sono in genere iniziate fino all'adolescenza. Ma ci sono altri tipi di pratiche che vengono avviate presto e hanno gli stessi effetti. Il mio punto di vista è che nella nostra cultura qui in America e nei paesi occidentali in generale, può essere opportuno iniziare queste pratiche prima perché non abbiamo altri tipi di attività. ( Nota dell'autore: La consapevolezza, mentre è attinta dalle tradizioni buddiste, non è intrinsecamente una pratica spirituale o religiosa).
Dr. Bertin: C'è una ricerca molto più specifica sulla consapevolezza e sugli adulti, come descriveresti lo stato della ricerca intorno alla consapevolezza e ai bambini?
Dr. Davidson: Per usare una singola parola, direi che è minima. Ci sono pochissimi buoni studi che sono stati fatti con la consapevolezza e i bambini. In questo momento, direi che è più una cambiale che altro. Penso che le prove negli adulti siano sufficientemente convincenti da suggerire che valga la pena di esplorare nei bambini, ma penso che chiunque vi dica che c'è una buona prova nei bambini è troppo sopravvalutando ciò che è là fuori.
Dr. Bertin: Alcune persone sentono quell'esperienza di essere pienamente consapevoli e presenti in molte attività della vita, se sono fortunati, magari attraverso l'atletica o un hobby particolare. Se queste attività promuovono ciò che sembra consapevolezza del momento presente, non giudicante, da una prospettiva neurologica è che la stessa esperienza, o c'è qualcosa di unico nella pratica della consapevolezza?
Dr. Davidson: Questa è una domanda molto importante e risponderei in un paio di modi diversi. Il primo modo per rispondere è che è probabile che ci siano alcuni elementi che sono comuni, sebbene non ci siano studi davvero validi per confrontarli direttamente. Ci sono molte attività, come si nota, in cui possiamo impegnarci in questo tipo di attenzione e il mio sospetto è che se si osservano esclusivamente circuiti nel cervello che sono importanti per la regolazione dell'attenzione, si potrebbero vedere effetti simili.
Quando la consapevolezza viene insegnata autenticamente, radicata nelle tradizioni da cui è derivata, la ragione per cui pratichiamo la presenza mentale deve essere di beneficio per gli altri. Normalmente non usciamo e giochiamo a tennis per essere di beneficio agli altri, normalmente non usciamo e impariamo uno strumento musicale per essere di beneficio agli altri. E così quando la mindfulness viene insegnata nel contesto autentico da cui deriva, è veramente molto focalizzata sull'altro e questo in sé ha alcune conseguenze neurali molto importanti che non sono condivise con altre attività di attenzione focalizzata.
Dr. Bertin: Potresti commentare queste conseguenze?
Dr. Davidson: Ci sono delle conseguenze nei circuiti del cervello importanti per l'empatia, la compassione e l'attenzione rivolta agli altri. Questo tipo di atteggiamento … aiuta ad aumentare le caratteristiche come l'umiltà e l'altruismo e cose del genere. Quali sono i sottoprodotti della presenza mentale, se vuoi, ciò può accadere se insegnato in modo autentico.
Dr. Bertin: Non penso che sia stato toccato nel documentario, ma il tuo laboratorio è uscito con questi tipi di studio nell'ultimo anno.
Dr. Davidson: Abbiamo lavorato un bel po 'su questo.
Dr. Bertin: Come ti piacerebbe concludere?
Dr. Davidson: Penso che il film parli da solo e spero che possa ispirare le persone a esplorare la possibilità che ci siano semplici tipi di pratica in cui tutti possiamo impegnarci, nella vita di tutti i giorni, a promuovere il benessere. Il fatto della neuroplasticità dovrebbe darci ogni speranza e incoraggiare tutti noi ad assumerci maggiori responsabilità per la coltivazione positiva di un cervello consapevole in modi che penso possano fare la differenza nelle nostre vite individuali e in quelle con cui interagiamo.
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Per quanto riguarda la sua esperienza nel realizzare il film, la signora Ambo ha detto di essere rimasta colpita dal calore degli insegnanti nell'aula prescolare, che utilizza un "Curriculum di gentilezza" sviluppato presso l'Università del Wisconsin. Integra giochi come quello in cui quando ricevi un seme da un amico, hai il privilegio di darlo a un amico. Uno studio correlato ha dimostrato un aumento dei comportamenti come la condivisione dei bambini partecipanti, distribuendo gli adesivi in modo più equo ai colleghi che amavano più o meno degli altri.
Con i veterani (che si impegnavano in un programma che enfatizzava un tipo di yoga che non faceva parte dei tradizionali programmi di consapevolezza), la signora Ambo fu sorpresa di scoprire che dopo una sola settimana poteva "vedere che erano molto titubanti ma avevano iniziato a sorridere di più … si addolcirono e sembrarono molto più vivi in un certo senso. "Della consapevolezza, disse:" Datti la possibilità. È gratuito e tutti abbiamo un cervello … quindi la materia prima è proprio lì per dare un'occhiata e provare. Queste cose semplici fanno cambiamenti non solo nelle nostre vite, ma in coloro che ci circondano "
"Free Your Mind" si aprirà il 2 maggio al Festival Internazionale Documentario Canadese di Hot Docs . Sarà presentato in anteprima al Rubin Museum of Art di New York il 3 maggio.
" Train Your Mind, Change Your Brain " è un libro particolarmente accessibile che tratta di neuroplasticità, consapevolezza e lavoro del Dr. Davidson.
