Quando dico ai giuristi che faccio ricerche di psicologia – studi di progettazione, raccolta di dati e (oh mio!) Analizza statisticamente i risultati – loro dicono "Devi essere pazzo". Quando dico a accademici di psicologia che insegno in una scuola di legge – agli studenti il cui obiettivo è spesso solo quello di ottenere una laurea e fare un sacco di soldi – dicono, "Devi essere pazzo". E quando dico alle persone in generale che la mia ricerca si trova sull'intersezione tra Psicologia e Legge, si fermano e poi dicono: "Oh, studi pazzi criminali".
Bene, almeno so che una di quelle affermazioni è falsa.
Credo che la psicologia e la legge possano e debbano funzionare a braccetto (no, non pensare a OJ). La legge riguarda la regolazione del comportamento umano; la psicologia è lo studio del comportamento umano. La psicologia dovrebbe informare la creazione, l'implementazione e la conformità (o la sua mancanza) con la legge.
Sì, ci sono degli psicologi che studiano e valutano i criminali pazzi – e persino i criminali non così folle. Gli psicologi fanno valutazioni delle competenze e sono spesso chiamati in decisioni di affidamento. Appaiono come esperti in casi giudiziari, aiutano a selezionare le giurie e scrivono i riassunti di amicus curiae.
Ma oltre a quei ruoli attivi nel sistema legale, ci sono centinaia di psicologi che fanno ricerche su questioni in cui la psicologia può informare la legge.
Tipo cosa? Un problema che è stato nella mente di tutti negli ultimi anni sono i casi di esonero del DNA. Centinaia di prigionieri, molti dei quali avrebbero dovuto essere giustiziati, sono stati esonerati sulla base di prove del DNA post-condanna. Come sono arrivati in prigione se erano innocenti? I ricercatori di psicologia hanno notato che quasi tutti questi casi hanno una delle seguenti cause: errata identificazione da parte di testimoni oculari, false confessioni da parte degli imputati, o prove e testimonianze forense.
Come possono accadere queste cose? Come può qualcuno ricordare male qualcosa di così vivido come l'autore di un crimine? Perché qualcuno dovrebbe confessare qualcosa che lui o lei non ha fatto? E come possono le prove forensi – i risultati oggettivi della scienza di guardare i segni dei proiettili e i segni dei denti e le impronte digitali sono sbagliati? Questi problemi saranno i temi dei prossimi blog.
Ma le questioni relative alla psicologia e alla legge vanno al di là delle questioni dei matti, del diritto penale e anche oltre l'aula di tribunale. Ad esempio, nelle ultime settimane ho partecipato a discussioni su argomenti apparentemente banali come: donazione di organi, testamenti e proprietà. Perché ne parlo? Perché anche se ognuno di questi sembra solo un problema legale, ci sono grandi problemi psicologici al lavoro. Ad esempio, perché le persone scelgono (o meno) di donare i loro organi e cosa (se mai) potrebbe o dovrebbe fare la legge per aumentare il numero di organi disponibili per i donatori? In che modo le persone scelgono di cedere i loro beni quando muoiono e cosa li spinge a decidere se suddividere equamente le cose tra i loro figli non così ugualmente-benestanti e non ugualmente devoti? Perché le persone valutano alcune proprietà più di altre proprietà e cosa crea un sentimento di proprietà? Come potrebbe o dovrebbe la legge compensare le differenze soggettive di valore?
Pazzo o no – la psicologia è rilevante per la legge che ci circonda.
