Il DNA condiviso dei gemelli identici ha portato a dei dilemmi straordinari quando si tratta dell'assegnazione della paternità o dell'assegnazione della colpa. Ad esempio, sono a conoscenza di diversi casi in cui le donne hanno avuto rapporti sessuali con entrambi i membri di una coppia di gemelli maschi identici, in modo tale che il padre biologico dei loro figli non possa essere identificato. Stranamente, l'identità della nonna materna del bambino (la madre dei gemelli) è certa! Tali situazioni possono porre insolite tensioni (e limiti) sul processo decisionale legale.
Un diverso tipo di caso pone le stesse incertezze. C'è stata una recente rapina alla Kaufhaus des Westens (KaDeWe), un famoso grande magazzino di Berlino. KaDeWe sembra essere il secondo più grande negozio in Europa dopo Harrod's. Orologi e gioielli, del valore di 100.000 euro, sono stati rubati. Tuttavia, alcuni indizi sono stati lasciati indietro. Una scala di corda e un guanto fornivano agli investigatori del DNA che speravano di aiutarli a trovare i tre sospettati. Risultò che un campione di DNA era collegato a due gemelli identici, Abbas e Hassan O. Ora ogni gemello può affermare che il suo fratello gemello aveva commesso il furto. Sarà affascinante seguire questo caso mentre si svolge.
A rigor di termini, i gemelli identici potrebbero non condividere il 100% del loro DNA. Ad esempio, i gemelli possono mostrare variazioni del numero di copie (CNV), cioè sequenze di DNA alterate che possono verificarsi a causa di mutazioni, delezioni o altri processi. I CNV possono essere responsabili di alcune malattie ereditarie, quindi al momento sono al centro di un grande interesse di ricerca. Tuttavia, la tecnologia per identificare un padre gemello o un criminale gemello tramite CNV non è attualmente disponibile.
Ci sono altre situazioni rilevanti di interesse. Un membro di una coppia gemella maschio identica è nato con anorchia, una condizione in cui uno o entrambi i testicoli sono assenti alla nascita. Tuttavia, i gemelli hanno accettato un trapianto di testicoli e il gemello ricevente è stato in grado di generare figli. Anche i trapianti di ovari si sono verificati con successo tra donne gemelle identiche. I genitori di questi bambini sarebbero geneticamente indistinguibili. Infatti, quando gemelli identici ordinari si sposano e hanno figli, il genitore gemello e il gemello zio o zia condividono lo stesso legame genetico con il loro bambino e nipote o nipote. Forse il caso più gratificante è stato documentato nel mio recente libro, Indivisible by Two. Una femmina infertile gemella è diventata madre due volte, perché la sorella gemella è stata inseminata artificialmente con lo sperma di suo cognato. I bambini che ne risultarono erano biologicamente imparentati con i loro genitori come se li avessero concepiti in modo naturale.
