Psicologia positiva Down Under: The Maori

Ecco un'altra voce qui sulla mia recente visita in basso. Ho trascorso due settimane in Australia e una terza settimana in Nuova Zelanda. Il mio obiettivo originale era semplicemente quello di interrompere il mio viaggio di ritorno ad Ann Arbor, ma la mia bontà: la Nuova Zelanda si è dimostrata molto più che un pit-stop.

Lo scenario è bello? Oh si. Immagina le Alpi svizzere con un oceano.

I neozelandesi (i kiwi, dato che sembrano chiamare con orgoglio) un gruppo interessante di persone? Oh si. So che sto esagerando, ma sembravano essere impegnati tutto il tempo con l'attività fisica. Non intendo il cupo camminare su un tapis roulant che molti di noi negli Stati Uniti si obbligano a fare tre volte alla settimana. Intendo nuoto, ciclismo e corsa; arrampicata e discesa in corda doppia; bungee jumping e deltaplano.

A Christchurch, mi sono iscritto per un tour pomeridiano e "escursione nella natura" e ho ottenuto più di quanto ho aspettato. Ho immaginato una passeggiata attraverso luoghi bellissimi. La parte dei bei posti era corretta. La parte della passeggiata non era corretta. Il sentiero era ripido e roccioso e in luoghi pericolosi. La guida del tour è stata meravigliosa, e ha fatto in modo che io fossi al sicuro e che mi sentissi parte del gruppo, anche se il mio livello di forma fisica lasciava molto a desiderare.

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Ma quello che ho trovato più interessante della Nuova Zelanda sono stati i Māori, le persone che hanno vissuto in Nuova Zelanda (e continuano a farlo) prima che gli inglesi e gli altri europei arrivassero nell'Ottocento.

Supplicando una grande ignoranza su questa parte del mondo, ammetto di conoscere poco del Māori tranne che per l' haka, la danza Maori eseguita dagli All Blacks, la squadra nazionale neozelandese di rugby, prima delle loro partite.

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Pensavo – erroneamente – che i Maori fossero in Nuova Zelanda come gli aborigeni fossero in Australia: lì essenzialmente per sempre fino a quando non sono stati decimati dai coloni inglesi.

Si scopre che i Maori vennero in Nuova Zelanda dalla Polinesia sudoccidentale nel passato storico relativamente recente: verso il 1300. Arrivarono in diverse ondate, in grandi canoe, si stabilirono e svilupparono la loro cultura. Non ci sono prove credibili che nessun altro abbia preceduto il Maori in Nuova Zelanda.

La parola Maori significa "normale", un fatto etimologico che ha eccitato questo psicologo positivo fino a quando ho appreso che questo significato distingue semplicemente il Māori mortale dalle divinità e dagli spiriti. Quindi, in questo post di blog, non posso scrivere di una cultura che sarebbe di grande interesse per la psicologia positiva e la sua enfasi sulle persone normali che stanno bene.

Detto questo, sto scrivendo di persone che penso abbiano fatto bene, almeno rispetto ad altri gruppi indigeni in tutto il mondo sulla scia dell'insediamento europeo.

Non voglio soffermarmi sulla storia travagliata e inquietante del popolo Maori dopo l'arrivo degli inglesi. Le malattie e le armi da fuoco hanno avuto un prezzo incredibile, così come le battaglie sporadiche, così come i trattati e gli accordi legali sulla terra che significavano cose molto diverse per i Maori e per gli Inglesi. Nel 1840, la Nuova Zelanda aveva una popolazione di Maori di circa 100.000. Cinquant'anni dopo, questi numeri erano diminuiti di oltre la metà. Durante questo periodo, i Maori "persero" il 95% della loro terra.

In anni più recenti, il popolo Maori è aumentato di numero e ha avuto inizio una rinascita culturale tuttora in corso. Tuttavia, in termini di salute, istruzione, occupazione e potere politico, i Maori continuano a rimanere in ritardo rispetto al popolo non-Māori. Il razzismo esiste senza dubbio in alcuni ambienti.

Ma sullo sfondo di questa storia, a quanto ho capito, mi chiedo ancora perché i Maori siano sopravvissuti come hanno fatto quando non hanno molti altri indigeni? Non lo so, ma questa domanda è buona. Forse la lingua comune parlata da tutti i Maori al tempo della colonizzazione inglese li fece sembrare un gruppo formidabile (sebbene vivessero in circa 1500 tribù). Forse gli inglesi decisero di prendere una decisione diversa da quella che avevano altrove, facendo "guerra" con accordi legali piuttosto che con le pistole. Forse il più recente ricorso finanziario, che ha permesso al Māori di raggiungere un certo successo nelle industrie della pesca e della silvicoltura, ha aiutato. Non lo so davvero.

So che ogni neozelandese – Maori e non-Maori – a cui ho parlato sapeva molto del Maori. Tutti hanno espresso orgoglio nella storia e nella cultura Maori. Molti hanno parlato almeno alcune parole della lingua Maori.

Il Māori Affairs Amendment Act del 1974 cambiò la definizione legale di "Maori" in una di autoidentificazione culturale, il che potrebbe spiegare perché così tante persone che ho incontrato in Nuova Zelanda si descrivevano come "un po '" Maori.

Lasciami passare a un terreno più solido, almeno per me. Nulla di ciò che ho descritto, se sono nel campo dell'essere accurato, suona molto simile agli Stati Uniti contemporanei. I "bianchi" (quelli degli antenati europei) spesso sanno molto poco delle altre persone che vivono negli Stati Uniti, esprimono poco orgoglio nelle storie e nelle culture dei loro vicini, non parlano una lingua diversa dalla versione americana dell'inglese, e certamente non identificarsi con le "altre" persone.

Sospiro.

Uno dei miei ricordi più vividi dalla Nuova Zelanda è stato l'Aukland Lantern Festival, che celebra la fine del capodanno cinese. Migliaia di lanterne pendevano dagli alberi in un parco cittadino e, al tramonto, quello che ne risultò fu la magia visiva. In un angolo del parco, c'era un palco su cui una serie di artisti cantava o ballava. Tra di loro c'era un gruppo di bambini che indossavano costumi tradizionali cinesi e esibivano danze popolari tradizionali. Questa compagnia di ballo era eterogenea come il mondo. E nessuno – a parte me con la mia mentalità americana – sembrava pensare che fosse inusuale.

Dato dove sono cresciuto e risiedo, ho pensato che fosse insolito … e molto bello.