L'esposizione a un estremo stressante traumatico che coinvolge l'esperienza personale diretta di un evento che comporta morte reale o minacciata o grave infortunio o minaccia alla propria integrità fisica è inclusa nella descrizione della diagnosi di disturbo post-traumatico da stress (PTSD.) Eventi sessualmente traumatici per i bambini possono includere esperienze sessuali inappropriate dal punto di vista dello sviluppo senza minacce o violenze o lesioni reali. Abuso fisico e / o sessuale, incesto e stupro sono tutti inclusi negli eventi che accolgono la diagnosi di PTSD.
La National Eating Disorders Association (NEDA) afferma che, "PTSD (Post-Traumatic Stress Disorder) è spesso una co-comparsa con persone che soffrono di disturbi alimentari. Coloro che hanno sperimentato sfoghi traumatici possono impegnarsi in un disturbo alimentare per autogestire i sentimenti e le esperienze relative al PTSD. "
Si ritiene che il 30% delle persone con un disturbo alimentare sia stato abusato sessualmente.
Gli studi hanno dimostrato legami statisticamente significativi tra i pazienti che hanno subito abusi e il successivo sviluppo di un disturbo alimentare. (Vedi Brewerton, T. "The Links Between PTSD and Eating Disorders." 2008 Psychiatric Times.) Brewerton cita diversi studi, uno in cui si afferma che "il 74% di 293 donne che frequentavano un trattamento residenziale indicava di aver avuto un trauma significativo, e il 52% ha riportato sintomi coerenti con una diagnosi dell'attuale PTSD in base alle risposte su una scala sintomatologica PTSD. "
(È fondamentale notare che non si deve presumere che gli individui che hanno disturbi alimentari hanno avuto una storia di traumi precedenti, abusi sessuali o fisici. Al contrario, un individuo che è stato vittima di abusi sessuali o fisici rappresenta un rischio maggiore per lo sviluppo di un disturbo alimentare).
Le caratteristiche diagnostiche associate al PTSD sono di particolare importanza nella comprensione dell'eziologia dei disturbi alimentari. Il DSM-IVR afferma: "L'evento Traumatico può essere rivisitato in vari modi. Comunemente la persona ha ricordi ricorrenti e intrusivi dell'evento … In rari casi, la persona sperimenta stati dissociativi che durano da pochi secondi a diverse ore … durante i quali i componenti dell'evento vengono rivissuti e la persona si comporta come se stesse vivendo l'evento al momento. Intenso disagio psicologico o reattività fisiologica si verifica spesso quando la persona è esposta a scatenare eventi che assomigliano o simboleggiano un aspetto dell'evento traumatico … .. "
"La caratteristica essenziale del PTSD è lo sviluppo di sintomi caratteristici in seguito all'esposizione a uno o più eventi traumatici." Per alcuni individui, "I timori basati sulla paura, i sintomi emotivi e comportamentali possono predominare." Per altri "eccitazione e reattività- i sintomi esternalizzanti (cioè i disturbi alimentari) sono prominenti … "
Uno degli scopi principali della sintomatologia del disturbo alimentare è quello di evitare e affrontare sentimenti o affetti dolorosi, inquietanti o fastidiosi. Il disturbo alimentare serve sia per allontanarsi da questi sentimenti o stati sia per alleviarli. Da una prospettiva di abuso, il disturbo alimentare è un mezzo intelligente, anche se distruttivo, per raggiungere sia la distanza che l'intorpidimento, nonché un mezzo per rivivere gli eventi del passato dolorosi attraverso una ricreazione di esso attraverso la sintomatologia del disturbo alimentare.
In effetti, l'individuo con il disturbo alimentare assume ruoli sia di vittima che di abuso. È tipicamente alla mercé della sintomatologia del disturbo alimentare, che può essere piuttosto sadico (es. Abuso lassativo, usando uno strumento appuntito in gola per vomitare, fame, abbuffate fino all'esaurimento e fisicamente doloranti) e contemporaneamente assumendo il ruolo di colui che abusa che sta effettivamente facendo del male, perpetrando l'assalto, al proprio corpo. Questo paradigma si adatta alla relazione tra l'individuo che è abusato fisicamente e / o sessualmente e l'aggressore, solo che questa volta il sofferente è in grado di assumere il "controllo" assumendo entrambi i ruoli. L'individuo è quindi in grado di mantenere eventi abusivi ricorrenti e ricorrenti attraverso l'uso del disturbo alimentare e allo stesso tempo di consentire a se stesso di dissociare, distrarre e lenire il dolore attraverso l'ossessione del cibo – evitando di mangiare, vomitando via o imbottendolo giù.
Gli eventi scatenanti dell'evento traumatico possono dare inizio a un'angoscia psicologica estrema per il sofferente del DPTS. In questo senso, sentimenti di vergogna, umiliazione e senso di colpa, siano essi eventi percepiti o reali, possono avviare una risposta sintomatica da parte del malato di disturbi alimentari. Tuttavia, con i disturbi alimentari, questi "sentimenti" sono tipicamente proiettati sul corpo.
Ad esempio, una donna che attualmente soffre di bulimia e una storia di incesto frequenta una festa e percepisce che un uomo dall'altra parte della stanza la sta guardando. Supponendo che l'uomo stia guardando in modo appropriato e stia cercando di stabilire un contatto visivo, il sofferente converte la sua attenzione nel timore che l'uomo la guardi in modo critico perché crede di essere grassa e indesiderabile. La donna lascia la festa vergognandosi del proprio corpo e disgustata. Si abbandona a carboidrati e cibo ad alto contenuto di grassi quando torna a casa e passa diverse ore a vomitare.
Dopo un'analisi, la donna riferisce la vergogna, il disgusto e il senso di colpa che ha provato da bambina quando suo padre ha iniziato il suo abuso guardandola con desiderio. I suoi sentimenti d'amore per suo padre divennero distorti mentre cercava il suo affetto e fu disgustata, inorridita e terrorizzata nello stesso respiro. Questi sentimenti successivamente sono stati proiettati sul suo corpo da adulto. La vergogna, il disgusto e il senso di colpa che prova ora sono vissuti credendo che lei sia grassa, disgustosa a causa del suo comportamento di disturbo alimentare. Si sente in colpa per aver mangiato troppo e vergognoso del suo disturbo alimentare, un "segreto", non dissimile dal segreto dell'incesto.
I ricordi degli abusi rimangono repressi per alcuni malati di disordini alimentari. La sintomatologia del disturbo alimentare assicura ulteriormente il coma psichico; il disturbo alimentare consuma un'enorme quantità di tempo, energia psicologica e concentrazione. Letteralmente, non c'è tempo per pensare ad altro.
Ciò che è importante tenere a mente è che non si possono fare ipotesi sullo sviluppo di un disturbo alimentare; i fattori casuali sono unici per il singolo malato. Chiaramente, per tutti i malati di disordini alimentari c'è una costellazione unica di cause, di un tipo o dell'altro, che ha portato allo sviluppo della loro sintomatologia specifica. L'impatto delle relazioni e dei genitori nello sviluppo del concetto di sé e dell'autostima, le dinamiche familiari, la depressione biologica e l'ansia, le pressioni culturali e sociali sul peso e sull'immagine del corpo in particolare per le donne, l'abuso fisico e / o sessuale, sono tutti fattori che contribuiscono lo sviluppo di disturbi alimentari. Tutti sono significativi. Quale (i) si applica è unico per l'individuo. Il disturbo post-traumatico da stress è in effetti una condizione che colpisce alcune persone che sono state vittime di abusi, le cui manifestazioni possono trovare espressione attraverso un disturbo alimentare.
Migliore,
Judy Scheel, Ph.D., LCSW
