Fino a poco tempo fa, il suicidio nel contesto del disturbo dello spettro autistico (ASD) è stato raramente discusso. La ricerca negli ultimi 5 anni sta cambiando questo. Mentre è comune pensare al comportamento autoaggressivo che si verifica in quelli con ASD che hanno più disabilità cognitive o in età più giovane, è ora evidente che ci può essere una pari preoccupazione di suicidio o comportamento suicidario negli adolescenti con ASD che sono più cognitivamente consapevole.
Nel 2014, uno studio nel Regno Unito ha rilevato che su 367 pazienti con disturbo di Asperger, il 66% ha riferito di avere pensieri suicidi e il 35% ha riportato tentativi di suicidio o piani suicidi. Questo tasso di suicidalità è superiore a quello osservato in quelli con psicosi. In questo studio il 31% era depresso. La depressione è risultata essere un importante fattore predittivo di questi pensieri e piani suicidi. Inoltre, quei pazienti che valutavano i propri tratti di autismo più in alto avevano più probabilità di avere pensieri o comportamenti suicidari. (1) Questo potrebbe indicare che le persone con ASD che sono più consapevoli dei loro sintomi o deficit hanno maggiori probabilità di essere depresse e suicide.
Un altro studio, utilizzando un database nazionale di Taiwan, ha rilevato che il 3,9% di quelli con ASD ha fatto un tentativo di suicidio entro 3,6 anni rispetto allo 0,7% del gruppo di controllo (senza ASD) che ha tentato il suicidio entro 6 anni. (2) Questo sarebbe quindi un tentativo di suicidio quasi 10 volte più alto per quelli con ASD che per la popolazione generale.
Uno studio del 2018 ha cercato di scoprire se esistessero tratti specifici dell’autismo che aumentavano il rischio di pensieri o comportamenti suicidari. Hanno spezzato i tratti dell’autismo nelle quattro aree della comunicazione sociale, del linguaggio pragmatico, del comportamento ripetitivo e della socialità. Trovarono, all’età di 16 anni, il tratto della comunicazione sociale che predisse pensieri, piani e tentativi suicidari. Questo era ad un tasso di circa il doppio di quello della popolazione generale. Quelli in fondo al 10% della comunicazione sociale erano maggiormente a rischio di pensieri e comportamenti suicidi. Hanno anche esaminato i sintomi depressivi all’età di 12 anni in questi pazienti e hanno scoperto che la depressione rappresentava circa un terzo del rischio di pensieri e comportamenti suicidari. (3) Pertanto, la sola depressione non rappresentava il rischio completo ma era significativa.
Con tutto questo in mente, è chiaro che quelli con ASD sono a un rischio molto più alto di suicidio. Inoltre, potrebbe essere che quelli con ASD che sono più cognitivamente consapevoli e hanno minori capacità di comunicazione sociale possono essere maggiormente a rischio di pensieri e comportamenti suicidari. Possiamo ridurre questo rischio riconoscendo e trattando la depressione il più presto possibile, e cercando di migliorare il più possibile le relazioni sociali e le abilità sociali. I gruppi di competenze sociali e persino l’Analisi del comportamento applicata possono aiutare nella comunicazione sociale. Sebbene non menzionato in questi studi, è anche importante trattare il disturbo d’ansia sociale che è spesso presente in quelli con ASD. L’ansia sociale ostacola ulteriormente lo sviluppo sociale e porta all’elusione delle situazioni sociali. Questo rende qualsiasi desiderio di fare amicizia o migliorare le abilità sociali insopportabili e difficili da portare a buon fine, causando più sentimenti di solitudine e frustrazione. Anche il bullismo deve essere affrontato in quanto impedisce ai giovani con ASD di svilupparsi socialmente e causerà anche l’evitamento e la depressione. Se sei un genitore, dovresti cercare un trattamento di salute mentale per il tuo bambino sotto forma di terapie e / o farmaci, se appropriato.
Riferimenti
1. Cassidy S. Bradley P., Robinson J. et al. Ideazione suicidaria e piani di suicidio negli adulti con sindrome di Asperger che frequentano una clinica diagnostica specialistica: uno studio clinico di coorte. Lancet Psychiatry. 2014; 1: 142-147
2. Chen MH, Pan TL, Lan WH, et al. Rischio di tentativi di suicidio tra adolescenti e giovani adulti con disturbo dello spettro autistico: uno studio longitudinale nazionale di follow-up. J Clin Psychiatry. 2017; 7: 78: e1174-e1179
3. Culpin I, Mars B, Pearson RM, et al. Tratti autistici e pensieri suicidi, piani e autolesionismo nella tarda adolescenza: studio di coorte basato sulla popolazione. J Am Acad Child Adolesc Psychiatry. 2018; 57: 313-320.e6.
