Può Botox trattare la depressione? L'espressione facciale può curarti

Siamo arrabbiati perché ci sentiamo sconvolti. Cosa potrebbe essere più ovvio?

Ma potrebbe anche essere il contrario? Potrebbe essere che sembrare triste contribuisca a un umore basso?

Ciò avrebbe implicazioni rivoluzionarie per comprendere le cause dell'umore basso e, in effetti, il trattamento della depressione. Quante volte abbiamo percepito intuitivamente che se qualcuno ha cercato di sembrare più felice, potrebbe avere un impatto positivo sul loro umore?

Ora un team di ricercatori guidati da Axel Wollmera e Tillmann Krugerb, con sede presso l'Ospedale psichiatrico dell'Università di Basilea, in Svizzera, e il Dipartimento di Psichiatria della Scuola di Medicina di Hannover, in Germania, hanno davvero trasformato il pensiero convenzionale in testa. La loro ricerca, pubblicata di recente sul Journal of Psychiatric Research, ha scoperto che l'iniezione di "botox" nei muscoli più legati all'umore basso produce un'alterazione della depressione.

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L'iniezione della tossina botulinica nella regione glabellare (appena sopra il naso e tra gli occhi) fa parte di una delle procedure più comuni in medicina estetica, in quanto la tossina inibisce l'attività dei muscoli corrugatore e procerus in quella regione. Questo effetto è usato nel trattamento cosmetico delle "rughe accigliate".

L'ovvia obiezione a uno studio che trova che "botox" ti rallegra è che è l'impatto estetico, o il "lifting". che sta anche sollevando l'umore.

Ma i soggetti reclutati soffrivano di depressione clinica di vecchia data – in media 16 anni di episodi ricorrenti con quello attuale della durata di circa 30 mesi, e sono stati selezionati come un gruppo indifferente al loro aspetto facciale (non avrebbero scelto il botox se somministrato una scelta).

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Lo studio "Affrontare la depressione con la tossina botulinica: uno studio controllato randomizzato" ha coinvolto pazienti che in precedenza non avevano beneficiato di farmaci antidepressivi standard.

In Wollmera, la tossina botulinica da trial clinico di Krugerb e colleghi è stata iniettata solo una volta in una parte specifica del viso in 15 pazienti, mentre altri 15 sono stati iniettati con acqua salata al placebo. Notevoli miglioramenti dell'umore sono stati raggiunti dopo una sola iniezione. Sei settimane dopo che i punteggi di un singolo trattamento su una scala standard di valutazione della depressione per i riceventi della tossina botulinica sono stati ridotti in media del 47.1%, mentre il gruppo trattato con placbo ha avuto solo una riduzione del 9,2% nella misurazione della depressione.

Ma questo studio clinico ha anche evidenziato che i guadagni dell'umore possono essere maturati attraverso una scelta molto specifica di due particolari muscoli piuttosto piccoli del viso, in particolare associati a espressioni negative, mentre i trattamenti cosmetici "botox" possono indirizzare anche altri muscoli.

Il Corrugator Supercilii è un muscolo stretto all'angolo del sopracciglio vicino al naso ed è responsabile per tirare le sopracciglia verso il basso e verso il naso, producendo rughe verticali della fronte. Questo muscolo "aggrottando le sopracciglia" e potrebbe essere considerato fondamentale per esprimere sofferenza.

L'altro muscolo attivato quando siamo sconvolti è il "Procerus", che si estende dalla parte inferiore dell'osso nasale alla zona centrale nella fronte tra le sopracciglia. Tira la pelle tra le sopracciglia verso il basso, quindi è associata a linee trasversali sulla fronte e di solito è mirata durante il trattamento o la correzione delle rughe.

Dal momento che l'era vittoriana "il segno omega" della depressione, o omega melancholicum era ben nota, essendo l'espressione facciale dove rughe della pelle sopra il naso e tra le sopracciglia assomigliano alla lettera greca omega. Si credeva addirittura che il "segno Omega" fosse diagnostico di un disturbo depressivo.

Che questa parte della faccia e del corpo sia stata collegata alla depressione prima che la scienza moderna iniziasse a riscoprirlo di recente, è dimostrato da altri nomi che la zona ha attratto, incluse le pieghe di Veraguth, nominate da Otto Veraguth, un neurologo svizzero all'inizio di il 20 ° secolo. La piega cutanea che scorre obliquamente dall'esterno inferiore alla parte superiore interna della palpebra superiore è stata specificatamente chiamata in parte perché si riteneva che fosse caratteristica della depressione.

William James, un famoso professore di psicologia all'Università di Harvard intorno allo stesso periodo disse "Rifiuta di esprimere una passione, e muore" nel 1890 riferendosi a un'ipotesi di "feedback facciale". Wollmera, Krugerb e colleghi sostengono che ciò suggerisce un forte sostegno storico per una reciproca interazione tra le emozioni e l'attività dei muscoli facciali, piuttosto che solo il traffico a senso unico.

La teoria qui è che esprimere un'emozione ti fa sentire quell'umore, non solo il contrario.

Per testare questa idea rivoluzionaria, un certo numero di studi scientifici ha recentemente mirato a modificare l'espressione facciale e quindi a indagare se l'esperienza emotiva sia stata successivamente effettuata. Questi studi, se sono propriamente scientifici, devono manipolare attentamente le manifestazioni facciali delle emozioni in modo da eliminare o minimizzare la consapevolezza dei partecipanti che viene loro richiesto di produrre un'espressione emotiva.

Ad esempio, un esperimento implicava che i soggetti tenessero una penna tra i denti (una simulazione di sorridere, ma senza che i soggetti si rendessero conto che questo era il punto dell'esperimento). Questo li spinse a trovare cartoni animati più divertenti. In un altro esperimento precedente due t-shirt da golf erano attaccate ai lati della fronte dei soggetti e ai partecipanti è stato chiesto di muovere i due tee insieme (una simulazione di aggrottare le sopracciglia senza che i soggetti si rendessero conto che gli veniva chiesto di guardare in cagnesco). Quando i tee erano più vicini, i soggetti valutavano le fotografie spiacevoli in modo più negativo.

Gli autori ipotizzano che il trattamento con la tossina botulinica possa agire in modo comparabile a un esercizio di rilassamento – nel qual caso non avrai nemmeno bisogno di provare il "botox" per ottenere i benefici di questo trattamento, basta imparare le tecniche di rilassamento ma applicarle specificamente ai muscoli facciali .

Un'altra teoria su come questo trattamento ha funzionato potrebbe essere che è possibile che un'espressione facciale più positiva migliorasse l'interazione sociale, e questo potrebbe aver contribuito a migliorare l'umore. Forse guardarsi allo specchio, i soggetti potrebbero aver pensato che sembravano più allegri, e questo avrebbe potuto portarli a credere che fossero più felici, il che a sua volta, umore elevato.

Tuttavia, sostengono gli autori, una ragione per cui un beneficio puramente estetico può essere escluso in quanto la causa principale del miglioramento dell'umore era perché questi pazienti in questo studio clinico non erano preoccupati dell'aspetto delle loro rughe. Il miglioramento dell'umore riscontrato non si è rivelato migliore per un miglioramento dell'aspetto. Ad esempio, la depressione di un partecipante rimediata al trattamento "botox", ma in realtà non piaceva l'aspetto del viso che produceva.

Gli autori concludono che la loro sperimentazione clinica mostra che le espressioni facciali associate alla depressione non sono solo le conseguenze dell'umore basso. In realtà, possono essere componenti integrali del disturbo e possono quindi essere presi di mira con molto beneficio come approccio completamente nuovo al trattamento dell'umore clinicamente basso.

Imparare a sorridere di più o disapprovare di meno, potrebbe essere solo l'ultimo trattamento scientificamente convalidato per la depressione.

Il dott. Raj Persaud è uno psichiatra consulente in uno studio privato e il dott. Peter Bruggen è uno psichiatra consulente in pensione

RIFERIMENTO

Affrontare la depressione con la tossina botulinica: uno studio controllato randomizzato. M. Axel Wollmer, Claas de Boer, Nadeem Kalak, Johannes Beck, Thomas Götz, Tina Schmidt, Muris Hodzic, Ursula Bayer, Thilo Kollmann, Katja Kollewe, Daniela Sönmez, Katja Duntsch, Martin D. Hauge, Manfred Schedlowski, Martin Hatzinger, Dirk Dressler, Serge Brand, Edith Holsboer-Trachsler, Tillmann HC Kruger. Journal of Psychiatric Research 46, 574-581

Una versione di questo articolo è apparso su The Huffington Post