Quali emozioni vediamo in cani e gatti?

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Fu nel lontano 1872 che Charles Darwin pubblicò un libro intitolato The Expression of Emozioni in Man and Animals. Questo libro ha iniziato una tempesta di polemiche per una serie di motivi. Uno era che fu il primo studio scientifico delle somiglianze tra le emozioni dell'uomo e degli animali. Prima di quel tempo, le persone che scrivevano di emozioni erano per lo più poeti e romanzieri. Un altro era che a quel tempo si credeva che solo gli umani avessero emozioni vere. Questo perché i sentimenti emotivi dovevano riflettere eventi che accadevano nell'anima e, secondo la dottrina della chiesa, solo gli umani avevano un'anima.

Il libro conteneva molti esempi di quelle che apparivano chiaramente come risposte emotive in varie specie animali – tuttavia, alcuni degli esempi più convincenti di emozioni animali provenivano dalle osservazioni di Darwin del suo piccolo terrier bianco, Polly. Ho comprato una copia sbrindellata di questo classico da una libreria di seconda mano per meno di un dollaro. Sono passati solo pochi anni da quando 100 anni dopo che Darwin l'ha scritto che ho avuto modo di leggerlo. Per me è stata un'esperienza traumatica poiché ha costruito un ponte scientifico tra le menti degli umani e le menti degli animali. Alla fine è diventata una delle principali influenze che mi ha messo sul corso del lavoro scientifico che mi ha occupato per così tanti anni.

Credo che la stragrande maggioranza degli scienziati oggi sia disposta ad accettare il fatto che i cani hanno emozioni. La polemica nel nostro tempo si concentra sulla questione di quali emozioni specifiche hanno i cani. C'è un ragionevole accordo sul fatto che i cani mostrano costantemente le sei emozioni primarie o di base: rabbia, felicità, paura, sorpresa, disgusto e tristezza. Queste sono le stesse emozioni che si mostrano affidabili nei bambini umani quando hanno circa due anni e mezzo di età. Si ritiene che i gatti mostrino anche le stesse emozioni di base, sebbene ci siano molte meno ricerche su questo. La vera controversia ha a che fare con i cani che mostrano le emozioni sociali più complesse, come la vergogna, la gelosia, la colpa, la delusione, la compassione e l'orgoglio (per ulteriori informazioni su alcuni di questi problemi clicca qui o qui).

Negli ultimi due decenni alcuni psicologi hanno iniziato a indagare sulla personalità dei cani. Lo studio della personalità ha davvero a che fare con la previsione dei comportamenti e delle risposte emotive degli individui. Due psicologi, guardando a diversi aspetti del problema, hanno affrontato lo stesso metodo di studio della domanda. James Serpell dell'Università della Pennsylvania, a Filadelfia, e Samuel Gosling dell'Università del Texas, ad Austin, hanno entrambi sentito che le persone che vivono con un cane, e quindi stanno osservando il suo comportamento continuamente in una varietà di situazioni diverse, probabilmente avere le migliori informazioni su come un cane risponderebbe in qualsiasi momento. Questo potrebbe dare loro un suggerimento sulla personalità del cane. Poiché parte dell'espressione della personalità coinvolge gli stati emotivi tipici di quell'individuo, sembrerebbe logico che se siamo interessati a quali emozioni potrebbero mostrare i cani (o i gatti), potrebbe essere utile consultare i proprietari di questi animali da compagnia per raccogliere informazioni su il tipo di emozioni che vedono nei loro animali domestici. Questo è esattamente il metodo che un team di ricercatori guidato da Pim Martens dell'Università di Maastricht nei Paesi Bassi ha scelto di utilizzare. Le loro scoperte appaiono in un rapporto sulla rivista Anthrozoos *.

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Questo è stato uno studio abbastanza ampio, utilizzando una serie piuttosto ampia di questionari. È stato condotto su Internet e ha coinvolto 1.023 proprietari di cani e / o gatti di lingua olandese. La maggior parte delle persone che hanno compilato gli inventari dell'indagine erano donne provenienti dal Belgio e dai Paesi Bassi, e la loro età media era di circa 43 anni.

Le persone che hanno risposto hanno riferito di osservare tutte e sei le emozioni base (rabbia, felicità, tristezza, disgusto, paura e sorpresa) in entrambi i cani e gatti. Delle quattro emozioni complesse che i ricercatori si interrogavano, la gelosia era quella che appariva più attendibilmente. La vergogna, la delusione e la compassione erano molto più rari. Secondo i proprietari di animali domestici sembra che le emozioni complesse siano osservate più frequentemente nei cani che nei gatti.

C'erano alcune altre marcate differenze tra cani e gatti. I cani erano molto più inclini a mostrare gioia rispetto ai gatti, mentre la rabbia e il disgusto venivano attribuiti più spesso ai gatti che ai cani.

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C'erano alcune stranezze per i dati che avevano a che fare con il sesso e l'età dei cani. Ad esempio, le persone che possedevano un cane femmina erano più propense a provare di aver osservato tristezza, gelosia e delusione espresse dal loro cane, quindi persone che possedevano cani maschi. Per i gatti, il disgusto era più comunemente attribuito alle femmine rispetto ai maschi. Se crediamo alle osservazioni dei proprietari di animali domestici, sembra che i cani più anziani siano meno felici poiché sono più propensi a esprimere le emozioni di rabbia, tristezza e delusione. Quando si tratta di gatti c'è un modello simile, con gioia e sorpresa attribuite più comunemente ai giovani gatti che ai gatti più grandi.

Sebbene non fosse l'obiettivo principale di questo studio, una misura interessante che i ricercatori hanno utilizzato ha coinvolto la forza del legame emotivo tra i proprietari e i loro animali domestici. Non sorprende scoprire che le persone che erano più fortemente attaccate ai loro animali domestici avevano anche maggiori probabilità di vedere risposte emotive chiaramente definibili nei loro animali da compagnia.

Ci sono altri aspetti interessanti di ciò che determina la forza del legame animale con gli animali domestici. In generale, l'attaccamento emotivo era più forte quando il cane era un cane di quando era un gatto. Inoltre, coerentemente con una serie di altri studi di ricerca, le donne avevano legami emotivi più forti con i loro cani e gatti. I proprietari di animali domestici più anziani avevano un livello un po 'più debole di legame con i loro animali domestici, tuttavia più a lungo l'animale domestico era stato in casa più forte era l'attaccamento emotivo tra proprietario e animale. Una scoperta interessante è stata che le persone che non avevano un'istruzione universitaria erano più fortemente legate e coinvolte con i loro animali domestici.

Ovviamente, i proprietari di animali domestici che fornivano i dati per questo studio non erano osservatori spassionati, non coinvolti, professionisti. Piuttosto erano le persone con cui vivevano e si prendevano cura di questi cani e gatti. Alla domanda sulle interazioni emotive tra loro e i loro animali domestici, è diventato chiaro che i proprietari spesso sentivano che lo stato emotivo del loro animale domestico poteva essere stato innescato dalle proprie reazioni emotive in determinate situazioni. Quindi alcune delle emozioni che attribuiamo ai nostri animali domestici potrebbero verificarsi perché i nostri cani, e in misura minore i nostri gatti, fungono da specchio per i nostri stati emotivi in ​​particolari situazioni.

Stanley Coren è l'autore di molti libri tra cui: Gods, Ghosts e Black Dogs; La saggezza dei cani; Do Dogs Dream? Nato per Bark; The Modern Dog; Perché i cani hanno i nasi bagnati? The Pawprints of History; Come pensano i cani; How To Speak Dog; Perché amiamo i cani che facciamo; Cosa sanno i cani? L'intelligenza dei cani; Perché il mio cane agisce in questo modo? Capire i cani per i manichini; Ladri del sonno; La sindrome di sinistra

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Dati da: Pim Martens, Marie-José Enders-Slegers e Jessica K. Walker (2016) Le vite emotive di animali da compagnia: attaccamento e reclami soggettivi da parte di proprietari di gatti e cani, Anthrozoös, 29: 1, 73-88, DOI: 10,1080 / 08927936.2015.1075299