Quando la cattiva scienza uccide

Kirk Murphy, in arte "Kraig"

Stasera alle 10:00 EST su "AC360", la CNN trasmetterà l'ultimo episodio di una serie in tre parti che esamina una terapia sperimentale che è stata progettata nei primi anni '70 per rendere i maschi femminili più maschili (clicca qui per vedere il trailer). Ho guardato questa serie con un misto di fascino e disgusto.

La storia segue la storia di Kirk Murphy, che nel 2003 all'età di 38 anni si tolse la vita dopo aver lottato per tutta la sua vita per venire a patti con il suo orientamento sessuale. Sua sorella, che è stata intervistata da Anderson Cooper per la serie, dice che ha trascorso molto tempo a pensare perché suo fratello maggiore si sarebbe suicidato, ma dopo aver appreso di più sulla sua infanzia, ha concluso, "Quello che penso ora è che io indossi So come ce l'ha fatta così a lungo. "

Cooper e il suo staff indagano sulla tragica morte di Kirk e sugli eventi precedenti. Secondo Cooper, che ha intervistato la madre di Kirk, il fratello maggiore e la sorella minore, Kirk era un bambino felice fino all'età di 5 anni quando ha iniziato a mostrare manierismi e caratteristiche femminili. I suoi genitori si preoccuparono e lo portarono alla Gender Identity Clinic dell'UCLA, dove fu visto da George Rekers, allora studente universitario di psicologia del primo anno. Kirk, che in seguito sarebbe stato conosciuto con lo pseudonimo sperimentale "Kraig", è stato visto per circa un anno in un trattamento intensivo, basato sul comportamento, progettato specificamente per "l'identità di genere cross-infanzia".

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Come parte del trattamento, Kirk fu sottoposto a trattamenti inumani che la maggior parte delle commissioni di etica oggi metterebbe in discussione. Secondo un caso di studio spesso citato (che può essere visualizzato cliccando qui), il comportamento di Kirk è stato scrutato come quello di un topo da laboratorio. Fu messo da solo in una stanza con uno specchio a senso unico e istruito a scegliere tra due serie di giocattoli – quelli considerati "maschili" e quelli considerati "femminili". Sua madre, che in seguito si unì all'esperimento, fu quindi invitata a stanza e ha ordinato di ignorare suo figlio ogni volta che gravitava verso i giocattoli femminili, ma per farlo piovere di attenzione se giocava con giocattoli più maschili.

Questa forma di rinforzo positivo, come è noto in termini di condizionamento classico, non era limitata al laboratorio. A casa, Kirk è stato sottoposto a un sistema di token, per cui è stato premiato con chip di poker per comportamenti "positivi" e "negativi". Secondo il caso di studio, sono state fornite blue chip per il comportamento maschile, che potrebbe essere successivamente scambiato per tali premi come caramelle. Le fiches rosse, tuttavia, sono state date per un comportamento ritenuto femminile e comporterebbero "punizioni fisiche con sculacciate dal padre" (Rekers, et al., P.180). Secondo la sorella di Kirk, Maris, queste sculacciate includevano "molti incidenti con la cintura". Dopodiché, lei sarebbe andata nella stanza di Kirk e "si sdraiò e lo abbracciò e noi ci stenderemmo lì, e la cosa che ricordo è che lui mai nemmeno mostrato rabbia. Era solo insensibile. "

La famiglia di Kirk crede che i Rekers e i suoi colleghi collaboratori abbiano distrutto la vita di Kirk, che ha portato al suo eventuale suicidio decenni dopo. I rekers non sono d'accordo e sostengono che tutto ciò che stava cercando di fare era aiutare questo bambino a diventare "normale". Indica la ricerca che ha successivamente prodotto, sostenendo che la base del suo trattamento era aiutare i genitori che erano angosciati comportamento non conforme del genere dei loro figli. Rekers ha continuato a collaborare con altri articoli e libri, incluso il suo ultimo volume Handbook of Therapy for Unwanted Homosexual Attraction (2009). In esso, conclude che il suo lavoro con Kirk è stato un successo. Un esame più approfondito del record storico suggerisce diversamente.

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Per coloro che sono interessati a saperne di più su questa storia e sulla dubbia scienza alla base della terapia di conversione, controlla l'AC360 della CNN e l'episodio finale di "The Sissy Boy Experiment".

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Tyger Latham, Psy.D. è uno psicologo clinico abilitato che pratica a Washington, DC. Egli consiglia individui e coppie e ha un particolare interesse per i traumi sessuali, lo sviluppo di genere e le preoccupazioni LGBT. Il suo blog, Therapy Matters, esplora l'arte e la scienza della psicoterapia.