Come ti senti a Natale? Per la maggior parte di noi, la risposta dipenderà da ciò che viene rivelato quando la lente d'ingrandimento festiva viene posizionata sulle nostre relazioni con familiari e amici. Le liete novelle di conforto e gioia accompagnano la prospettiva di un Natale trascorso in compagnia di coloro con cui condividiamo amore e fratellanza senza complicazioni. Ma le crepe e le tensioni che evitiamo tutto l'anno sono messe a fuoco in modo doloroso poiché le scelte ci vengono imposte dalle festività natalizie.
Gli esseri umani sono creature sociali e le nostre relazioni hanno un impatto maggiore sul nostro benessere rispetto a quasi qualsiasi altra cosa. Per molte persone, l'audit annuale obbligatorio delle loro relazioni non è affatto divertente. Dato che le liste sono fatte per carte e regali, e piani fatti per viaggi e ospitalità, all'improvviso non ci si può sottrarre agli effetti emotivi cumulativi degli eventi passati. Ricordo di essere stato colpito, un Natale da adolescente, dalla consapevolezza che la nostra felice famiglia allargata era stata decimata dalla morte e dal divorzio negli ultimi anni – e che quelli rimasti non avrebbero più scelto di passare molto tempo sotto lo stesso tetto, se loro potrebbe evitarlo. Tutte queste cose erano vere da un po 'di tempo, naturalmente. Ma ero stato in grado di evitare di pensarci, finché non ci aspettavamo di riunirci e divertirci come se nulla fosse mai cambiato.
È l'inganno di tali aspettative che si trova al centro dei problemi di molte persone a Natale. Nessuno di noi ha un modello perfetto di relazioni con coloro che sono nella nostra cerchia più stretta – e anche se lo avessimo, c'è solo la più piccola probabilità che le loro relazioni tra di loro siano perfette. Questo è perfettamente normale e naturale per gli esseri umani imperfetti: è la richiesta di perfezione obbligatoria a Natale che non è naturale.
Il peso delle aspettative sociali sembra ricadere in modo particolarmente pesante sui doni tanto attesi. Il problema è che anche quando abbiamo fatto del nostro meglio per trovare il regalo perfetto, non possiamo garantire come verrà ricevuto. Parte della difficoltà sta nel fatto che dobbiamo negoziare le convenzioni culturali locali sulla donazione. Quasi sempre, la convenzione è che un regalo deve essere personalizzato: è pensato per riflettere la natura della relazione tra donatore e destinatario. Questo è uno dei motivi per cui il denaro non è considerato accettabile come un dono nel contesto di molte relazioni: è percepito come troppo impersonale. Un regalo è pensato per essere un mezzo emotivo piuttosto che uno scambio finanziario.
Se queste sono le nostre convenzioni culturali, allora è facile capire perché sarebbe doloroso ricevere un regalo spensierato o monetario da qualcuno con cui credevi di avere una relazione significativa. Viceversa, non è onesto dare un regalo generoso e personalizzato a qualcuno che non ami più – ma se il destinatario non sa ancora che i tuoi sentimenti sono cambiati, è un regalo il mezzo migliore per questo messaggio? Ci sono decisioni difficili da prendere, a Natale, su ciò che vogliamo dire a ciascuna persona e ai media che usiamo per le nostre comunicazioni – e dobbiamo tenere a mente il potere dei messaggi che i media non verbali possono trasmettere.
Nel cuore della comprensione cristiana del Natale c'è un messaggio che è stato trasmesso attraverso il dono finale. Quel primo Natale, quando Dio ha voluto mostrare il suo amore per gli umani, ha usato il mezzo di un bambino nato da una ragazza ebrea nella città di David. In che modo le persone capivano cosa significasse questo dono? Secondo la Bibbia, Dio aveva comunicato con gli umani per centinaia di anni, preparandoli a comprendere il significato degli eventi che si svolgevano nelle stelle sopra e nella stalla sottostante, quella notte. Quando eravamo pronti a riceverlo, Dio ha espresso la verità su come è fatto e su come vuole essere umano, in forma umana. Lo spazio ineffabile tra Dio e la sua creazione è stato colmato dal dono di un bambino che è sia Dio che l'uomo.
Come ogni altro regalo, i destinatari sono liberi di scegliere come interpretare e rispondere ad esso. Erode venne a condividere l'interpretazione dei Magi della nascita di Gesù – ma la sua risposta al suo significato era piuttosto diversa dalla loro. I disaccordi sull'interpretazione e sulla risposta sono persistiti da duemila anni.
Ma forse c'è una lezione che possiamo trarre dalla storia di Natale, a prescindere dalla nostra risposta o interpretazione. I cristiani credono in un Dio che ha colmato il divario tra te e lui offrendo un dono che era un'espressione di se stesso in una forma che puoi capire e accettare, se lo desideri. Non forza nulla su nessuno. Forse possiamo mirare a fare qualcosa di simile l'uno per l'altro questo Natale.
Invece di sentirci bruciati dalla luce che la lente d'ingrandimento festosa indirizza sulle nostre relazioni, possiamo permetterci di aiutarci a prendere decisioni oneste e realistiche su ciò che comunichiamo e su come. E qualunque cosa sentiamo in grado di offrire all'altro, sia attraverso parole o azioni o doni, possiamo provare a comunicare un messaggio onesto in una forma che le altre persone possono comprendere e accettare, se lo desiderano.
