Su un aereo di linea a due motori, se un motore si guasta, l'aereo può continuare a volare senza difficoltà. Ma, poiché non c'è più un motore in riserva, i regolamenti impongono al pilota di atterrare presso l'aeroporto più vicino adatto. Sulla terra ferma, gli aeroporti adatti sono sempre nelle vicinanze. Che dire dell'acqua?
Gli aerei di linea a due motori sono autorizzati a sorvolare l'acqua solo se il percorso è ragionevolmente vicino a un aeroporto che può essere utilizzato in caso di guasto al motore. Quanto vicino è ragionevole? I motori a reazione sono così affidabili che, in caso di guasto di un motore, la deviazione verso un aeroporto a diverse centinaia di miglia di distanza è considerata ragionevole in base alle prestazioni del motore dimostrate. Se l'idea di volare per due o tre ore su un motore suona spigolosa, è così che sembrava ai piloti. Durante l'allenamento, un istruttore ha scritto ETOPS sulla lavagna e ha spiegato che si trattava di operazioni estese (overwater). Un pilota alzò la mano e disse: "No. Hai sbagliato. È l'acronimo di "Turn or People Swim" dei motori. "Utilizzato su quattro motori quando attraversava l'Atlantico, i piloti non erano convinti.
Ma, prima che gli aerei bimotore iniziassero ad attraversare l'Atlantico, l'affidabilità del motore fu studiata sui 767 volanti negli Stati Uniti. I motori si dimostrarono così affidabili che non ci fu un solo guasto o arresto in 2 milioni di ore di volo. Come si sviluppa questo livello di affidabilità nelle operazioni ETOPS?
Quando si guarda una mappa cartacea, il percorso tra Stati Uniti ed Europa sembra essere lontano dalla terra. Essere piatto, una mappa cartacea è una distorsione. Prova questo su un globo; allungare una stringa da New York a Londra o Parigi. La corda, che ricade sul percorso più breve, segue la costa del Canada fino alla sua punta nord-orientale prima di attraversare l'Atlantico verso l'Irlanda, l'Inghilterra o l'Europa.
A seconda del vento, i voli superano l'acqua per 3 o 4 ore verso est e per 4 o 5 ore verso ovest. Assumiamo il tempo più lungo; dividere 2 milioni (il numero previsto di ore senza problemi di funzionamento del motore) per 5. Il risultato è 400.000. Ciò significa che un aereo dovrebbe essere in grado di attraversare l'Atlantico 400.000 o più volte senza un problema al motore.
Sembra rassicurante, ma cosa succede se un motore fallisce? Quanto è probabile che il motore rimanente possa essere invocato per raggiungere in sicurezza un aeroporto diversivo? Mentre attraversi l'Atlantico, un aeroporto in Canada, Groenlandia, Islanda o Irlanda è, in media, a un'ora di distanza. Sulla base dell'affidabilità dimostrata, il tuo aereo dovrebbe essere in grado di deviare in sicurezza 2 milioni di volte sul motore rimanente.
Quanto è plausibile che entrambi gli eventi abbiano luogo: che un motore si guasta durante l'attraversamento e l'altro motore si guasta mentre devia? Per quel numero moltiplichiamo 2 milioni per 2 milioni. Troviamo che la probabilità complessiva di finire in acqua è di uno su 4 trilioni. Quel numero, suppongo, spiega perché non abbiamo bagnato un aereo mentre volavamo aerei bimotore attraverso l'Atlantico.
Se il pensiero di una possibilità su 4 trilioni di sbarco nell'acqua provoca ansia, c'è una buona ragione per quello. Ha a che fare con il modo in cui il cervello è cablato. Immagina di guidare la tua auto e un'altra macchina ti viene incontro. Che azione puoi intraprendere? Puoi soffiare il clacson, girare la ruota o colpire i freni. Mentre immaginate di portare a termine il vostro piano, la parte decisionale del cervello segnala all'amigdala di smettere di rilasciare ormoni dello stress. L'idea di agire soddisfa l'amigdala; lascia cadere la questione.
Immagina qualcosa che non va in un aereo di linea. Che azione puoi intraprendere? Nessuna. Incapace di immaginare qualsiasi azione tu possa fare, l'amigdala non è segnalata per fermare gli ormoni dello stress. Mentre gli ormoni dello stress continuano, anche l'ansia.
Il modo più sicuro di viaggiare sembra meno sicuro. Il modo meno sicuro di viaggiare va bene. Scegli di essere al sicuro o sicuro? Non devi scegliere. Ci sono due modi per affrontare gli ormoni dello stress quando si vola.
Entrambi questi metodi, oltre agli strumenti basati sulla terapia comportamentale cognitiva e le informazioni su come funziona la compagnia aerea, sono dettagliati nei corsi disponibili all'indirizzo http://www.fearofflying.com e nel mio libro, SOAR: The Breakthrough Treatment for Fear di Volare Per una breve descrizione di come questi metodi possono essere applicati, consulta questo link su Psychology Today.
