Rilasciati 40.000 prigionieri: perché questa è una buona notizia per la salute mentale

La decisione di maggio della Corte Suprema degli Stati Uniti di ordinare alla California di liberare quasi 40.000 prigionieri dalle prigioni statali ha fatto pensare a molte persone, "Che cosa succederà?". Il pensiero di migliaia di criminali rilasciati nelle strade, nei quartieri e nelle città della California può aver suscitato ansia in molti residenti, ma questa reazione significa un importante fraintendimento. I prigionieri che vengono rilasciati sono a basso rischio di violenza. Molti di loro soffrono di una malattia mentale non diagnosticata e la maggior parte di loro non viene curata. I prigionieri californiani sono stati detenuti in condizioni tragiche e inumane in cui un prigioniero moriva ogni cinque o sei giorni da cause mediche e psichiatriche prevenibili, ma non curate. La decisione di rilasciare detenuti a basso rischio con disabilità psicologiche potrebbe segnare un cambiamento essenziale nel trattamento degli individui a rischio rinchiusi e lasciati deteriorare sia mentalmente che fisicamente.

Il Dr. James Gilligan , uno psichiatra con più di 40 anni di esperienza nel campo della prevenzione della violenza, ha recentemente definito la decisione Brown v. Plata della Corte Suprema, un "evento storico importante e molto positivo" in grado di "annullare due di gli errori più dannosi e distruttivi che sono stati commessi nella vita americana nell'ultimo mezzo secolo, uno nel nostro sistema di giustizia penale e l'altro nel nostro sistema di salute mentale ".

La maggior parte sarebbe d'accordo che le persone che soffrono di malattie mentali appartengano in un luogo sicuro. Eppure, mentre ci stupiamo delle terapie elettroshock del passato, la nostra società è fin troppo veloce per gettare individui sofferenti dietro le sbarre in condizioni devastanti. Spesso, i prigionieri con problemi di salute mentale sono gettati in questo sistema paralizzato per crimini incompresi o meschini derivanti da disturbi psicologici non diagnosticati. Come ha sottolineato la dottoressa Gilligan, "la maggior parte delle prigioni fa di più per stimolare la violenza e il crimine di quanto non facciano per impedirlo. Spesso i detenuti devono diventare violenti per sopravvivere … La punizione è lo stimolo più potente della violenza ".

Questa affermazione mi ricorda un caso in cui un giovane bipolare che era dipendente dall'alcool e che soffriva di allucinazioni e paranoia si stava rivelando un pericolo per se stesso. Poiché non esisteva alcuna struttura per la cura della salute mentale, il padre preoccupato dell'uomo chiamò il 911 per farlo ricoverare in ospedale. Quando arrivò la polizia, afferrarono l'uomo che, nel suo torpore, fece uno swing ad uno degli ufficiali. Di conseguenza, il giovane fu incarcerato e accusato di aver aggredito un agente di polizia. Al posto del trattamento adeguato, il ragazzo è stato messo in un ambiente che è probabile che costringa una persona non violenta a diventare violenta.

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Mantenere una persona in carcere costa più di quanto non sarebbe per facilitare l'istruzione e la cura della salute mentale per lo stesso individuo. Come notò Gilligan, "Un anno di carcere pagherebbe un anno a Yale". Tuttavia, la nostra società si è spostata su un modello di punizione che non solo non riesce a prevenire la violenza, ma in realtà la perpetua. Quindi cosa può fare la California per fermare la criminalità aggressiva? Cosa può fare uno stato per evitare l'errore fatale della detenzione di massa come mezzo per prevenire la violenza? La risposta sta nella domanda: quando si tratta di violenza, prevenzione, non punizione, è la risposta. Esistono programmi che hanno dimostrato di dissuadere le persone dal diventare violenti e di ridurre il rischio di nuovo reato per coloro che hanno già commesso atti violenti. Queste strategie includono:

Programmi di riabilitazione alternativi

I programmi che promuovono la comprensione e l'inversione del comportamento violento piuttosto che la punizione hanno dimostrato di ridurre notevolmente la recidiva e il comportamento violento nei detenuti. Nel 1997, fu fondato a San Francisco il programma Resolve to Stop the Violence (RSVP). Questo programma è stato progettato per adottare un approccio attivo per porre fine al ciclo di violenza che esiste nell'attuale sistema carcerario. Durante la custodia, i partecipanti di RSVP hanno preso parte a un programma di studi progettato per cambiare gli atteggiamenti, le convinzioni e i comportamenti incorporati che portano alla violenza.

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Sebbene ci siano stati una serie di progetti di giustizia riparativa in tutta la nazione, questa combinazione unica di programmi di rieducazione e post-rilascio mandati dal ruolo maschile a sostegno della responsabilità ex-detenuto, del ripristino delle vittime e della prevenzione della violenza ha affrontato in modo efficace il comportamento violento e contribuito a invertire la tendenza. Il tasso di reati violenti era dell'83% inferiore per i membri di questo gruppo che erano stati nel programma per quattro mesi o più di quanto non fosse per i prigionieri che erano stati in un comune carcere per lo stesso periodo di tempo. Sfortunatamente, RSVP è stato chiuso a causa della mancanza di fondi. Tuttavia, con fondi ridotti destinati a tenere prigionieri in California, la reintegrazione o l'istituzione di un programma come RSVP potrebbero ora essere possibili e, a loro volta, avere un impatto reale sulla riduzione della violenza.

Educazione al prigioniero

L'educazione è un vero antidoto al rischio di violenza. Le sovvenzioni Pell che hanno aiutato gli individui svantaggiati a ottenere un'istruzione hanno svolto un ruolo di deviatore attivo dal percorso verso la violenza. La ricerca del Dipartimento dell'Istruzione degli Stati Uniti ha dimostrato che i detenuti che partecipano a un programma educativo di correzione statale hanno il 29% in meno di probabilità di essere reincarcerati. Pertanto, migliorare il nostro sistema educativo è un passo necessario per fermare la violenza. I soldi risparmiati imprigionando meno trasgressori possono e dovrebbero essere usati per fare esattamente questo.

Valutare il rischio

Anni fa, i miei colleghi della Glendon Association e io abbiamo sviluppato una scala di valutazione che aiuta a prevedere la probabilità che un individuo sia violento. La Firestone Assessment of Violent Thoughts (FAVT) è stata pubblicata nel 2008 come strumento per prevedere i pensieri violenti che potrebbero portare a comportamenti violenti. Nello sviluppare il FAVT, sono stati raccolti dati su oltre 600 prigionieri, per la libertà vigilata e perpetratori di violenza domestica. Tali dati possono essere preziosi per determinare come trattare gli individui a rischio di violenza, non solo valutando i loro livelli di rischio, ma contribuendo a determinare ciò che è portato al loro comportamento.

Intervento precoce

Più di 25 anni di ricerca nel campo della violenza mi hanno insegnato che le radici della violenza sono piantate presto. Recentemente un mio collega ha detto: "Se vuoi fermare la violenza delle bande, fai meno attenzione a bloccare i membri delle bande e più attenzione ad educare le loro ragazze incinte". Prevenire la violenza significa dotare i genitori delle abilità necessarie per aiutare il loro bambino a crescere su sano e fisicamente e mentalmente. Problemi di attaccamento, sintonizzazione e trauma si riversano nella psiche di un individuo violento. Più quello i consulenti per la salute mentale e gli operatori sanitari si rivolgono alle comunità e ai i genitori in particolare, offrendo loro il sostegno e l'istruzione di cui hanno bisogno per fornire un ambiente stabile ai loro bambini, minore sarà la violenza che vedremo in quelle comunità.

Ristabilire le strutture di salute mentale

Quando negli anni '80 e '90 furono chiusi gli ospedali mentali finanziati dallo stato, non fu mai istituita una sostituzione su larga scala adeguata, lasciando gli adulti mentalmente malati praticamente esclusi dalla società. Ciò poneva il compito della loro cura in modo sproporzionato nelle mani delle forze dell'ordine, che spesso non avevano altra scelta se non quella di incarcerarle, spesso tra i trasgressori violenti. L'istituzione di ospedali psichiatrici di quartiere fornirebbe la giusta assistenza a molte persone che soffrono di una malattia mentale. Offrendo cure mentali stazionarie a lungo termine e migliorando i servizi di salute mentale della comunità, faremmo grandi passi avanti nel mantenere individui con disturbi psicologici fuori dai penitenziari.

La linea di fondo e il messaggio che dovremmo ottenere alla gente della California e in tutta la nazione è che molte malattie mentali e tendenze violente sono curabile. Le persone possono vivere con malattie mentali e avere una vita degna di essere vissuta. I programmi che si sono dimostrati efficaci possono essere implementati per aiutare le persone che si impegnano in comportamenti violenti a diventare membri della società.

Il giovane che ho menzionato sopra che è stato arrestato per aver colpito un agente di polizia è stato infine rilasciato alle cure di una squadra di famiglia solidale e di professionisti della salute mentale che hanno contribuito a diagnosticare e curare sia la sua dipendenza che i suoi sintomi bipolari. Per quest'uomo, il futuro era brillante. Era in grado di controllare la sua lotta interna e condurre una vita soddisfacente con una carriera e una famiglia. Immagina come sarebbe stata la vita se a quell'uomo non fosse stata data questa possibilità, e tu stavi immaginando la vita di migliaia di uomini e donne detenuti in un sistema carcerario da incubo che ora potrebbe finalmente avere una possibilità di redenzione. Per i prigionieri rilasciati in California e quelli lasciati dietro le sbarre, dovremmo essere tutti parte del "what's next".

Maggiori informazioni dalla Dott.ssa Lisa Firestone su PsychAlive.org

Ulteriori informazioni sulla ricerca sulla prevenzione della violenza del Dr. Firestone su Glendon.org