Le persone con autismo possono imparare implicitamente?

Durante la nostra vita quotidiana, impariamo costantemente cose sul nostro ambiente che non siamo stati esplicitamente istruiti a imparare. Infatti, da bambino la maggior parte del nostro apprendimento avviene implicitamente. Ripensa alla tua infanzia e a tutte le parole che hai assorbito automaticamente mentre stavi leggendo, o tutte le sfumature delle interazioni sociali e delle espressioni emotive apprese senza un'istruzione esplicita.

Mentre vi è qualche controversia tra gli scienziati cognitivi sulla definizione dell'apprendimento implicito, vi è un consenso generale sul fatto che l'apprendimento implicito implichi "l'apprendimento che proviene dalla pratica con qualsiasi ambiente strutturato, in assenza dell'intenzione di apprendere, e porta a conoscenze che migliorano prestazioni anche quando è difficile verbalizzare "[1].

Qual è la connessione tra apprendimento implicito e autismo? Gli individui con condizione di spettro autistico (ASC) sono caratterizzati tipicamente da menomazioni sociali, comunicative e motorie. Poiché l'apprendimento implicito è un meccanismo importante per acquisire abilità sociali, comunicative e motorie, è ragionevole chiedersi: le disabilità sociali, comunicative e motorie evidenziate in quelle con condizione di spettro autistico sorgono, in parte, da un deficit generale implicito apprendimento ?

Gli studi hanno esplorato schemi di apprendimento impliciti in ASC. Alcuni studi riportano menomazioni, mentre altri riportano prestazioni intatte su una serie di compiti di apprendimento implicito. Ci sono alcune ragioni per mettere in discussione i risultati di questi studi precedenti, tuttavia.

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Primo, c'è motivo di credere che i cosiddetti compiti di apprendimento implicito che sono stati amministrati stiano effettivamente sfruttando pesantemente i processi di pensiero espliciti. Questo è un punto importante dato che gli stessi studi che hanno riportato un deficit ASC non corrispondevano in modo rigoroso all'ASC e ai gruppi di controllo per il QI, potenzialmente svantaggiando quelli con ASC. Sappiamo che i processi espliciti, in contrasto con quelli impliciti, sono strettamente correlati al QI. Sappiamo anche che l'uso di strategie esplicite di solito modifica le prestazioni in compiti di apprendimento implicito [2]. Pertanto, le differenze tra i gruppi diagnostici sui cosiddetti compiti di apprendimento implicito possono essere attribuibili a differenze nella componente esplicita piuttosto che implicita dell'attività.

Per gettare nuova luce sull'implicito legame tra apprendimento e autismo e superare i limiti potenziali degli studi precedenti, ho condotto uno studio con un team di ricercatori guidati da Jamie Brown presso il Laboratorio per la ricerca sull'autismo dell'Università di Cambridge [leggi l'articolo completo in The Quarterly Journal of Experimental Psychology qui].

Abbiamo confrontato le prestazioni di 26 bambini con condizioni di spettro autistico ad alto funzionamento a 26 bambini in via di sviluppo tipici su quattro compiti di apprendimento implicito, ognuno progettato per attingere a un diverso campo di apprendimento implicito. È importante sottolineare che abbiamo abbinato i due gruppi su QI. E per meglio identificare se le differenze dipendono in gran parte da processi di apprendimento espliciti o impliciti, abbiamo usato procedure di apprendimento implicito specificamente adattate all'uso con i bambini ASC e che evitano l'uso di strategie esplicite. I nostri compiti sono stati costruiti intenzionalmente in modo tale che l'apprendimento fosse probabilistico, il che renderebbe piuttosto difficile l'uso di strategie esplicite per capire le regole sottostanti. Gli studi precedenti hanno utilizzato compiti di apprendimento implicito deterministico che potrebbero essere più facilmente risolti da processi di pensiero espliciti.

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In un compito, che ha un elemento sociale, abbiamo coinvolto in modo implicito personaggi e personaggi ("teste di patate") in varie categorie. Un altro compito riguardava il coordinamento motorio, un altro implicava l'elaborazione percettiva del contesto e un altro compito implicava l'apprendimento implicito di una grammatica artificiale, un compito che è stato discusso relativo all'apprendimento delle lingue.

Abbiamo anche incluso una misura dell'apprendimento esplicito (apprendimento associato ai partner) per confrontare prestazioni di apprendimento esplicite con prestazioni di apprendimento implicite. Abbiamo anche avuto partecipanti completare il questionario di comunicazione sociale (SCQ), un indice affidabile di sintomatologia autistica e collegato alla performance di apprendimento implicito nel mondo di tutti i giorni. In questo modo potremmo verificare se l'apprendimento implicito si riferisce a menomazioni della vita reale.

Cosa abbiamo trovato?

Abbiamo trovato apprendimento implicito intatto in individui con condizione di spettro autistico. L'equivalenza tra il gruppo ASC e il gruppo di controllo tipicamente in via di sviluppo non era una conseguenza del compenso mediante la capacità di apprendimento esplicito o il QI. In realtà, non c'era alcuna equivalenza tra i due gruppi nella nostra misura di apprendimento esplicito, anche se c'erano le nostre misure di apprendimento implicito. Abbiamo anche trovato alcuna relazione tra le prestazioni di apprendimento implicito e la sintomatologia ASC del mondo reale.

Pensiamo che questi risultati minino l'argomento secondo cui un deficit nei processi di apprendimento implicito in generale gioca un ruolo chiave nel deterioramento sociale, comunicativo o motorio trovato in quelli con ASC. I nostri risultati convergono anche con alcune recenti relazioni sull'apprendimento implicito intatto in ASC [3, 4, 5, 6] e rapporti di prestazioni intatte su procedure accessorie correlate come la memoria implicita e l'innesco [7, 8, 9].

Ci sono segnalazioni di menomazioni nell'apprendimento implicito in ASC [ad esempio, 10, 11] ma riteniamo che le menomazioni osservate in tali studi possano essere spiegate dai compiti che hanno impiegato, che potrebbero aver fatto più affidamento su processi espliciti e quindi svantaggiati Gruppi ASC che non erano abbinati al QI.

Sulla base dei nostri risultati e di altri rapporti recenti, proponiamo che i processi diversi dall'apprendimento implicito interrompano le operazioni di meccanismi impliciti di apprendimento implicito, altrimenti intatti, di individui con ASC, con un impatto negativo sullo sviluppo di queste abilità.

Quali sono alcuni di questi potenziali processi? Possiamo pensare a quattro possibilità.

Una possibilità è che i problemi di apprendimento implicito nel mondo reale possano derivare dalla propensione per gli individui ASC a utilizzare strategie esplicite per conoscere il loro mondo. Questo uso eccessivo di strategie esplicite da parte degli individui ASC può interferire con la capacità di apprendere implicitamente le abilità linguistiche, sociali e motorie. Infatti, vi è evidenza che per l'acquisizione implicita di procedere normalmente, l'apprendimento non deve essere ostacolato da strategie esplicite e le persone con ASC tendono ad avere un'eccessiva fiducia in strategie di apprendimento esplicito.

Un'altra possibilità è che i "meccanismi impliciti di apprendimento" delle persone con autismo sono intatti ma semplicemente non sono diretti alle stesse cose tipiche degli individui. Ciò potrebbe verificarsi a seguito di differenze ben stabilite nell'attenzione delle ASC. Ad esempio, sin dalla più tenera età, gli individui autistici tendono a frequentare la bocca più degli occhi. Questo tipo di differenza attenzionale potrebbe certamente causare una differenza in ciò che viene appreso implicitamente, anche quando i meccanismi fondamentali sono equivalenti. In linea con questa spiegazione, è stato riscontrato che individui autistici possiedono una notevole abilità nel distinguere diverse bocche di immagini ma deficit relativi nel distinguere diverse immagini di occhi. In uno studio, Grossman e Tager-Flusberg [11] hanno trovato prestazioni migliori nelle persone con ASC su un compito che coinvolge l'esperienza orale, un'area del volto a cui gli individui ASC tipicamente assegnano un'insolita quantità di attenzione.

Una terza possibile spiegazione è che i meccanismi impliciti di apprendimento sono intatti nelle persone con ASC, ma la conoscenza derivante dall'apprendimento implicito non viene applicata con successo. Questo potrebbe spiegare perché in laboratorio le persone con ASC possono mostrare un apprendimento implicito intatto ma non essere in grado di applicare il loro apprendimento in situazioni del mondo reale. Questa possibilità sarebbe coerente con altre ricerche sulla dissociazione tra abilità e applicazione in ASC e sarebbe in linea con "un recente spostamento verso la comprensione dell'ASC nel contesto di disfunzioni nell'introspezione o nell'elaborazione autoreferenziale" [12].

Infine, è possibile che vi siano menomazioni nel consolidamento a lungo termine delle competenze implicitamente apprese. Gli studi hanno dimostrato l'importanza dell'apprendimento off-line per ulteriori miglioramenti dopo l'apprendimento implicito. Sappiamo anche che il sonno è importante per lo sviluppo della visione da episodi di apprendimento implicito. Poiché l'ASC è altamente associata alle difficoltà del sonno, le differenze nel consolidamento delle informazioni apprese implicitamente possono spiegare alcuni dei decrementi ASC nelle abilità della vita reale associate all'acquisizione implicita.

Conclusione

I nostri dati combinati con i dati di un certo numero di altri ricercatori indicano che gli individui con una condizione di spettro autistico possono infatti apprendere implicitamente sul mondo che li circonda e che è improbabile che questi processi siano la causa delle loro menomazioni nel mondo reale. , sociale e abilità motorie. Attendiamo ulteriori ricerche su questo importante argomento, con una gamma più ampia di individui nello spettro autistico e con una fascia di età più ampia. Riteniamo che tale ricerca sarà importante per comprendere i deficit cognitivi di coloro con autismo e nello sviluppo di programmi per aumentare il loro funzionamento nel mondo reale.

© 2010 di Scott Barry Kaufman

Riferimenti

[1] Brown, J., Aczel, B., Jiménez, L., Kaufman, SB, e Grant, KP (2010). Apprendimento implicito intatto nelle condizioni dello spettro autistico. The Quarterly Journal of Experimental Psychology . doi: 10,1080 / 17470210903536910. [PDF]

[2] Gebauer, GF, & Mackintosh, NJ (2007). L'intelligenza psicometrica dissocia l'apprendimento implicito ed esplicito. Journal of Experimental Psychology: Learning, Memory and Cognition , 33, 34-54.

[3] Barnes, KA, Howard, JH, Jr., Howard, DV, Gilotty, L., Kenworthy, L., Gaillard, WD, et al. (2008). Apprendimento implicito intatto del contesto spaziale e sequenze temporali nel disturbo dello spettro autistico infantile. Neuropsicologia, 22 , 563-570.

[4] Kourkoulou, A., Findlay, JM, & Leekam, SR (2009). L'elaborazione locale del contesto visivo facilita l'apprendimento implicito nel disturbo dello spettro autistico. Manoscritto presentato per la pubblicazione .

[5] Muller, R.-A., Cauich, C., Rubio, MA, Mizuno, A., & Courchesne, E. (2004). Modelli anormali di attività nella corteccia premotoria durante l'apprendimento sequenziale in pazienti autistici. Psichiatria biologica, 56 , 323-332.

[6] Travers, BG, Klinger, MR, Klinger, LG, e Mussey, JL (2008). Apprendimento sequenziale implicito in persone con ASD. Manifesto presentato all'incontro internazionale per la ricerca sull'autismo , Londra, 15-17 maggio.

[7] Bowler, DM, Matthews, NJ e Gardiner, JM (1997). Sindrome di Asperger e memoria: somiglianza con l'autismo ma non con l'amnesia. Neuropsychologia, 35 , 65-70.

[8] Gardiner, JM, Bowler, DM, & Grice, SJ (2003). Ulteriori prove di priming conservato e richiamo alterato negli adulti con sindrome di Asperger. Journal of Autism and Developmental Disorders, 33 , 259-269.

[9] Renner, P., Klinger, LG e Klinger, MR (2000). Memoria implicita ed esplicita nell'autismo: l'autismo è un disturbo amnesico? Journal of Autism and Developmental Disorders, 30 , 3-14.

[10] Gordon, B., & Stark, S. (2007). Apprendimento procedurale di una sequenza visiva in individui con autismo. Focus su autismo e altre disabilità dello sviluppo, 22 , 14-22.

[11] Grossman, RB, & Tager-Flusberg, H. (2008). Lettura di volti per informazioni su parole ed emozioni negli adolescenti con autismo. Manoscritto presentato per la pubblicazione .

[12] Chiu, PH, Kayali, MA, Kishida, KT, Tomlin, D., Klinger, LG, Klinger, MR, et al. (2008). Le risposte del sé lungo la corteccia del cingolo rivelano il fenotipo neurale quantitativo per l'autismo ad alto funzionamento. Neuron, 57 , 463-473.