Rafforzare la resilienza dei giovani LGBTQ ad alto rischio e senza tetto

Le agenzie di New York trasformano le vite con amore, accettazione e positività.

Il mio amico e intervistatore David Perry non sembra averlo capito quando mi ha chiesto sul suo programma televisivo 10 per cento incentrato sulla LGBT a San Francisco sull’eroina della mucca fuggita del mio libro per bambini Wilhelmina Goes Wandering .

No, ho spiegato, non voleva essere una cerva come i suoi compagni di viaggio. Era felice di essere una mucca.

Sebbene all’inizio invidiasse le gambe eleganti delle sue amiche e si sentì impacciata per il suo peso di 800 libbre, Wilhelmina si rese conto che il cervo la accetta così com’è. Betty, la gentile contadina scozzese che alla fine adotta Guglielmina, riconosce la sua ancestrale allegria nell’Angus nero e accoglie il bovino nella sua fattoria-santuario nel Connecticut.

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Fonte: Katie Runde, usato con permesso.

Una volta che Wilhelmina capisce che lei è libera di essere se stessa, il cancello aperto nel suo pascolo non la induce a scappare di nuovo. L’amore e l’accettazione liberano Wilhelmina ad amare e ad accettare il suo sé libero di spirito. In pace in se stessa, anche la “persona selvaggia” ha finalmente trovato la sua vera casa dove può vivere le sue giornate sapendo che è proprio dove lei ha bisogno di essere.

Come recita lo slogan del manifesto promozionale del libro: “A volte dobbiamo lasciare il nostro pascolo familiare per trovare la nostra vera casa”.

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Ma che dire di ragazzi e ragazze, giovani uomini e donne, la cui famiglia li respinge e li costringe a uscire dalla loro casa per essere gay, lesbiche, bisessuali, transgender o semplicemente mettendo in discussione la loro sessualità – in breve, per essere fedeli a se stessi?

Cosa succede quando non c’è Betty per rassicurare questi giovani che sono accettati e amati così come sono?

Verso l’alto il 40% dei giovani sfollati e senzatetto in America sono LGBTQ.

Chiaramente questi giovani sono molto a rischio di molti danni, dagli altri e da loro stessi. Chiaramente hanno bisogno di supporto nello sviluppo della capacità di recupero che serve non solo per sopravvivere ai loro traumi, ma per sviluppare la motivazione necessaria per costruire una vita sana e produttiva per se stessi.

Fondato nel 1979, l’Istituto Hetrick-Martin è la più antica e grande organizzazione di servizi per la gioventù LGBTQ della nazione, che serve ogni anno oltre 2000 giovani tra i 13 ei 24 anni, provenienti da 38 stati in tutto il paese. Li supporta con programmi incentrati su arte e cultura, salute e benessere, consulenza, istruzione e preparazione al lavoro.

Nella sua posizione principale a New York City al 2 Astor Place a Manhattan, Hetrick-Martin serve anche più di 11.000 pasti caldi all’anno; L’81% dei membri dei giovani HMI (come vengono chiamati) cita il bisogno di cibo come la ragione principale per venire all’HMI. L’istituto ha fondato e ospita la Harvey Milk High School, una scuola pubblica di trasferimento di quattro anni, completamente accreditata, gestita dal Dipartimento dell’Istruzione di New York. I giovani più vulnerabili possono trovare accettazione qui e imparare senza la minaccia della violenza fisica e dei danni emotivi che probabilmente hanno vissuto nelle loro precedenti scuole.

Thomas Krever, CEO di Hetrick-Martin, mi ha detto in un’intervista nel suo ufficio che ogni giovane che viene a HMI inizia con un apporto di salute mentale. Il modo in cui HMI inquadra le storie dei giovani per coinvolgere la loro resilienza distingue il suo approccio ai giovani emarginati, traumatizzati e vulnerabili. Krever lo ha definito un modello di “sviluppo giovanile positivo”. Invece di un modello di “deficit” in cui il trauma è la pietra di paragone (“il ‘guaio sono io’ fattore di povertà”, come dice lui), l’approccio PYD si basa sulla capacità di recupero del giovane.

“Si tratta di credere nella forza di un giovane, anche quando non ci credono ancora”, ha detto Krever. “Ci sarebbe una sensazione molto diversa in questa conversazione”, ha detto della nostra intervista, “se stessimo parlando di un modello di deficit piuttosto che di forza. E [i giovani] lo sentono e lo capiscono. I giovani votano con i loro piedi. A quale organizzazione andresti – una che dice “Va tutto bene, tesoro, starai bene” o quella che dice “Va bene così. Lo farai comunque. Hai attraversato le porte, iniziamo con quello. ‘”

Si tratta di scegliere una mentalità da vittima o l’opportunità di possedere qualcosa, ha detto Krever. “La vera natura del PYD è l’opposto della vittimizzazione; Dice che queste cose accadono, ma nonostante questo avrai successo perché sei qui quando avresti potuto scegliere di non essere qui. “Questa scelta da sola offre molto su cui lavorare. Ha detto Krever, “Significa già che i giovani vengono da noi con un minimo di quello che dico è un livello di eroica capacità di recupero.”

L’Ali Forney Center è la più grande agenzia del paese dedicata ai giovani senzatetto LGBTQ. Carl Siciliano ha fondato l’AFC nel 2002, per proteggere i giovani LGBTQ dai danni dei senzatetto e conferire loro gli strumenti necessari per vivere in modo indipendente. L’omonimo dell’organizzazione, Ali Forney, era un adolescente non conformista di genere che è fuggito a casa a 13 anni, ha fatto il giro del sistema di affidamento, è stato picchiato e ha finito per vivere per strada. Prima di essere assassinato nel 1997, Ali si è impegnato ad aiutare altri giovani e ha sostenuto la sicurezza della gioventù LGBTQ senzatetto. L’agenzia con sede a Manhattan oggi serve circa 1400 giovani ogni anno attraverso 10 siti di abitazioni e un centro di accoglienza multifunzionale. Il presidente Obama nel 2012 ha definito Siciliano una Casa Bianca “Champion of Change”, sottolineando il diffuso riconoscimento della programmazione innovativa e di alta qualità del Centro Alienney.

Siciliano mi ha detto in un’intervista nel suo ufficio che ha pensato alla resilienza durante la sua carriera di lavoro giovanile. Ha detto che quando i giovani vengono ad AFC, “sono spesso in situazioni disperate.” Per prima cosa: stabilizzarli, aiutarli a ottenere documenti, accedere a prestazioni mediche e trovare un alloggio. AFC offre due tipi di alloggi, di emergenza e di transizione, che possono durare fino a due anni. “Tutto ciò che stiamo facendo riguarda la costruzione della resilienza”, ha affermato Siciliano.

Nel suo decennio di lavoro con adulti senzatetto prima di iniziare l’Ali Forney Center, Siciliano ha incontrato molte persone che avevano perso la speranza. Qualcosa che gli piace lavorare con i giovani è “non hanno rinunciato a se stessi”. Ma questo non significa che i giovani siano facili con se stessi o tra di loro. “Qualcosa che vedo molto forte quando i bambini vengono da noi è l’odio di sé proiettato l’uno verso l’altro”, ha detto Siciliano. Mostra quando “gettano ombra” agli altri, pubblicamente trash parlando e mancandole di rispetto. “Non incoraggiamo ombra o minacce”, ha detto. “Cerchiamo davvero di costruire e supportare la resilienza”.

Siciliano ha detto che la chiave per costruire la resilienza nei giovani che vengono ad Ali Forney – o in qualunque altro giovane, in realtà – è “avere un adulto che ti mostra che sei prezioso e amato”.

Wilhelmina, la mucca nera di Angus, mostra in una favola piacevole e graziosamente illustrata come l’accettazione e l’amore possano domare anche uno spirito libero. Ma nelle strade aspre di New York e nelle città di tutto il mondo, anche gli spiriti liberi hanno bisogno di una casa dove il cancello è aperto affinché loro siano il loro vero sé, e l’amore è abbastanza forte da tenerli lì.