Il 9 febbraio una giuria al tribunale superiore di Plymouth, nel Massachusetts, ha condannato Carolyn Riley per omicidio di secondo grado di sua figlia, Rebecca, una bambina di 4 anni, morta tre anni fa. Il mese prossimo, il padre di Rebecca, Michael, verrà processato separatamente per omicidio di primo grado. Un coroner della contea ha determinato una overdose del farmaco, la clonidina ottenuta da uno psichiatra infantile, ha causato la morte di Rebecca. I pubblici ministeri hanno sostenuto che i genitori hanno intenzionalmente overdoppiato la figlia per "tenerla in silenzio". Apparentemente la giuria non ha accettato la difesa dei genitori che li aveva "solo seguendo gli ordini del dottore".
In sostanza, Kayoko Kifuji, lo psichiatra infantile che prescriveva la clonidina a Rebecca, fu esonerato dalla condanna della madre. Kifuji lavorava al Tufts New England Medical Center. Ha anche prescritto altri due farmaci a Rebecca usati frequentemente nei problemi psichiatrici dei bambini, Seroquel, approvati per l'uso dalla Food and Drug Administration (FDA) per il trattamento della schizofrenia e Depakote, studiati e approvati per l'epilessia. La clonidina, nota anche come Catapress, è stata approvata e studiata per il trattamento dell'ipertensione. Tuttavia, tutti e tre i farmaci sono ampiamente utilizzati nel trattamento del disturbo bipolare pediatrico – anche se la FDA non ha approvato nessuno di loro per questo uso. Tutti e tre sono potenzialmente molto sedativi.
In America i medici hanno il potere equivalente offerto ai proprietari di armi dal "diritto di portare armi" secondo emendamento alla Costituzione. Una volta ottenuta una licenza medica, un medico può prescrivere qualsiasi farmaco approvato dalla FDA per qualsiasi scopo. Il medico è guidato dal suo giudizio medico e dall'etica. Tuttavia, i medici possono essere citati in giudizio o avere le loro licenze terminate se il loro trattamento non è conforme agli "attuali standard medici".
Il Dr. Kifuji ha stabilito che Rebecca all'età di due anni aveva iperattività e ha iniziato a prescriverle farmaci in quel momento. Kifuji cambiò la sua diagnosi al disturbo bipolare all'età di tre anni. Ha fatto anche la stessa diagnosi per il fratello e la sorella di Rebecca che avevano nove e sette anni. Tutti e tre stavano ricevendo variazioni di questi sedativi farmaci psichiatrici. Kifuji, a cui è stata concessa l'immunità dall'accusa per ottenere la sua collaborazione, ha testimoniato durante il processo che ha fatto affidamento quasi esclusivamente sui rapporti della madre di Rebecca sul comportamento aggressivo dei bambini, sui problemi del sonno e sulla storia della malattia mentale in famiglia per fare la diagnosi per i tre bambini.
Quando Rebecca morì, il Dr. Kifuji inizialmente si ritirò dalla pratica. La sua licenza è stata temporaneamente sospesa. Ma ora è tornata a lavorare a Tufts. Fin dall'inizio, l'Università la difese, dicendo che la sua pratica con Rebecca era "entro gli standard medici". Successivamente Kifuji, lei stessa, subì ore di testimonianza di fronte a un gran giurì ma non fu incriminata. Il consiglio di registrazione in medicina, l'organizzazione di licenze mediche del Massachusetts, le ha anche permesso di tornare all'esercizio precedente.
Tuttavia, quando dico a colleghi e amici non psichiatrici che a tre anni sono stati prescritti tre psicofarmaci per disturbo bipolare, sono uniformemente increduli o scioccati. Quindi apparentemente erano i giurati. Richiedendo l'anonimato dopo il processo, i giurati dissero al Boston Globe: "Ognuno di noi era molto arrabbiato. Anche il dottor Kifuji dovrebbe essere seduto sulla sedia dell'imputato. Mi ha sconvolto. "Chiaramente i giurati e la maggior parte del paese non erano consapevoli di questa pratica di curare i bambini più piccoli e più giovani con queste potenti droghe.
Tuttavia, non è poi così sorprendente che Tufts e il consiglio delle licenze appoggiassero le azioni di Kifuji. È solo a circa 27 miglia tra dove ha lavorato e il Massachusetts General Hospital, dove Joseph Biederman, capo della clinica di psicofarmacologia pediatrica di Harvard, ha a lungo sposato la diagnosi bipolare nei bambini. Lui e il suo gruppo hanno affermato che la diagnosi può essere fatta in bambini di due anni e che dovrebbero essere seguiti da interventi aggressivi di farmaci psichiatrici. Mi chiedo se questo crimine abbia avuto luogo ovunque nel paese, ma la Nuova Inghilterra se i poteri sarebbero stati di supporto a Kifuji.
Biederman è stato senza dubbio il più potente e influente psichiatra infantile del paese. Le compagnie farmaceutiche, desiderose di promuovere i suoi punti di vista e le loro merci ad altri medici, lo pagarono e lo portarono in giro per tutto il paese. Più di recente la sua "scienza" è stata sottoposta ad esame per una serie di accuse di conflitto di interessi con l'industria farmaceutica. Anche prima dei suoi scandali pubblici, l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, l'organizzazione ufficiale della psichiatria infantile americana, ha pubblicato linee guida che dichiarano che il disturbo bipolare non poteva essere diagnosticato nei bambini sotto i sei anni ed era una diagnosi difficile da stabilire in qualsiasi bambino pre-adolescente .
Uno psichiatra, cinicamente, una volta osservò: "I farmaci ADHD sono per bambini irritabili e irritanti. I farmaci bipolari sono per i bambini molto irritabili e molto irritanti. "Il punto è anche con le polemiche sulla diagnosi bipolare, l'uso di farmaci antipsicotici come Seroquel, Risperdal e Zyprexa nei cinque e sotto la popolazione è raddoppiato negli ultimi cinque anni, in particolare tra i bambini adottivi e Medicaid. Ci sono diverse centinaia di migliaia di bambini in America attualmente gestiti (sedati) dai loro genitori e medici con questi farmaci.
Chiaramente, Kifuji non ha letteralmente messo i cucchiaini di clonidina che hanno ucciso Rebecca nella sua bocca. Eppure, come i produttori di pistole che affermano di non avere alcuna responsabilità quando qualcuno usa impropriamente una pistola per l'omicidio, c'è qualcosa di ingiusto in un dottore che ha prescritto questi farmaci e quindi non riconosce colpevolezza morale nella morte di questo sfortunato bambino.
Mi chiedo se la diagnosi bipolare possa essere fatta in modo affidabile in ogni bambino. La nuova versione del Diagnostic Statistical Manual di Psychiatry V, "la bibbia" di American Psychiatry è prevista per il 2013. Nelle notizie che anticipano la sua pubblicazione, il piano è apparentemente quello di spazzare la diagnosi bipolare nei bambini per qualcosa chiamato disturbo di disregolazione del temperamento che enfatizza la natura transitoria del problema (al contrario delle implicazioni sulla vita della diagnosi del disturbo bipolare) e un'enfasi sul cambiamento dell'ambiente infantile piuttosto che sull'uso di droghe.
Così molti di questi bambini attualmente diagnosticati come bipolari provengono da ambienti familiari caotici e turbolenti. Posso ancora immaginare situazioni in cui questi farmaci, qualunque sia l'etichetta applicata ai bambini, saranno usati. Non invidio Kifuji e altri bambini psichiatri che lavorano con famiglie indigenti con bambini problematici. Interventi non farmacologici, in particolare terapie familiari e genitoriali sono difficili da trovare e da offrire. Lo psichiatra infantile e le sue medicine possono essere l'ultima risorsa per tenere questi bambini nella loro casa e fuori dall'affido dove sono ancora più propensi a ricevere più farmaci. Sono contento di non dover affrontare questa decisione etica diverse volte al giorno in una clinica universitaria affollata.
Coloro che sostengono e sostengono il disturbo bipolare pediatrico e il suo trattamento hanno l'obbligo di parlare dell'abuso di questi farmaci nella sedazione e delle morti occasionali dei bambini. Il loro silenzio in questo caso è stato assordante. Sfortunatamente, ci vorranno molte altre tragedie di Rebecca Riley prima che il pubblico renda inaccettabile che i dottori mettano questi farmaci nelle mani dei genitori per gestire o amministrare male il comportamento dei loro bambini molto piccoli.
