Si stima che oltre un milione e mezzo di bambini di 18 anni e più giovani abbiano un padre in carcere. Aggiungi a questo numero gli adulti di tutte le età che hanno un padre in prigione e il numero è molto più grande. Questa festa del papà può essere particolarmente commovente per molti di questi uomini e dei loro figli poiché il giorno è un promemoria nazionale del ruolo che i padri possono svolgere nelle nostre vite.
Sono stato co-conduttore, con Branden McLeod e Ezechi Anonye, gruppi paterni per uomini presso il Chespeake Detention Center, una struttura di detenzione federale nella città di Baltimora. Questi detenuti sono in attesa di processo per una serie di accuse, dal racketerering, alla rapina a mano armata, allo spaccio di droga. Di solito trascorrono fino a un anno in questa struttura che era stata originariamente progettata come prigione di massima sicurezza. A causa del suo design, non ha spazio comune per le visite di contatto. Le visite avvengono con una parete di vetro tra visitatore e detenuto. Ci sono quattro piccole stanze per incontri tra avvocati e clienti. È qui che, se un padre completa un programma di paternità di quattro settimane, può avere una visita di contatto con i suoi figli per un'ora. Questa potrebbe essere l'unica occasione in cui possono tenere i loro figli per anni, soprattutto se vengono giudicati colpevoli e inviati in una struttura federale in tutto il paese e la famiglia non può permettersi di visitarla. Per questo motivo, il programma padre è un'esperienza molto richiesta.
Nel gruppo di questa mattina, il secondo incontro per questi 12 uomini, l'argomento era come i padri erano cresciuti e come la loro educazione influenza i loro genitori. Ai padri viene chiesto di descrivere la loro situazione familiare quando sono giovani e di dire al gruppo cosa è positivo da quella situazione che vogliono trasmettere ai loro figli.
Il gruppo varia in età dai primi anni '20 alla metà degli anni '40. Mentre giravamo per la stanza, sentivamo storie di uomini che non conoscevano mai il loro padre, uomini che conoscevano il loro padre ma viveva fuori casa e il contatto era sporadico, uomini i cui genitori erano sposati da molti anni prima di sciogliersi, e uomini che erano cresciuti da entrambi i genitori e vivevano in casa tutta la loro infanzia. Il più grande dolore è espresso da uomini che sono cresciuti senza un padre. Questi uomini spesso andavano in strada per la loro modellistica maschile. Potevano trovare un mentore all'angolo che spesso li conduceva in un mondo di spaccio di droga. Si professano di non avere la minima idea di come genitore i propri figli. Ma non tutti questi racconti sono lineari – avere un padre non garantisce un percorso sereno.
Un padre del gruppo non aveva padre, madre tossicodipendente e una redditizia attività di vendita di droga quando era adolescente. Sua madre è andata in riabilitazione ed è rimasta per più di 20 anni. All'inizio del suo periodo di riposo in riabilitazione, mentre un giorno stava facendo il bucato, trovò la droga nella tasca dei pantaloni. Gli disse di smettere di fare affari o di uscire di casa. Era una tentazione troppo grande per lei avere droghe in giro. Non credeva che avrebbe effettivamente buttato fuori di casa un quattordicenne, ma lo ha fatto ed è andato in affidamento. Ha detto al gruppo che vuole dare il senso di determinazione di sua madre ai suoi figli.
Un altro padre parlò di suo nonno che lo allevava. Ha detto che suo nonno era troppo vecchio per sorvegliarlo, così si è messo nei guai. Un terzo disse che i suoi problemi di rabbia venivano dall'essere abbandonati da suo padre. Un quarto ha detto che aveva due genitori amorevoli in casa, ma si è messo nei guai per i quali lui stesso aveva solo se stesso da incolpare. Non è mai stato un bravo studente a scuola, ma vuole che i suoi figli diventino buoni studenti.
Nessuna configurazione familiare porta ineluttabilmente al crimine. La vita è troppo complessa Ma le storie di assenza di padre in questa popolazione si ripetono da un gruppo all'altro con solo i nomi degli oratori che cambiano: l'abbandono da parte di un padre (e qualche volta una madre); trovare una figura paterna da qualche altra parte che è una cattiva influenza; avere figli mentre si mette nei guai; e essere incarcerato. Le promesse di sé poi seguono che il padre del gruppo sarà lì per i suoi figli in un modo in cui suo padre non era lì per lui. Proteggerà i suoi figli in modo che suo padre non lo stia proteggendo. Promettendo questo, si sta anche proteggendo.
Mi viene in mente il poema di Robert Frost, fermandomi nei boschi in una serata nevosa – "Ma ho promesse di mantenere e miglia da percorrere prima di dormire, e miglia da percorrere prima di dormire."
Mentre ci avviciniamo alla festa del papà, spero che questi uomini mantengano le promesse a se stessi e ai loro figli. Hanno una lunga strada da percorrere e molto brutto tempo per attraversare per tornare a casa e nella vita dei loro figli. Nel gruppo, incoraggiamo i padri a rimanere coinvolti nella vita dei loro figli, non importa quanto siano lontani e per quanto tempo sono in carcere. La paternità è per la vita. Non viene bloccato per alcuni anni.
