Il grande problema del calcio americano

Il danno che il calcio sta facendo e quello che dobbiamo fare al riguardo.

Il calcio è lo sport preferito in America da guardare. La versione del placcaggio del gioco è giocata da bambini di appena cinque anni. Il football universitario è diventato un grande business, mentre la National Football League ha guadagnato $ 14 miliardi nel 2017. Uno di noi (Jack) è stato un fan sfegatato della squadra di football dei New York Giants fin dall’infanzia, guardando appassionatamente ogni gioco televisivo.

Di recente, tuttavia, sono emerse preoccupazioni che il gioco del calcio può essere associato a gravi conseguenze neurologiche e psicologiche. L’anno scorso, in uno studio ampiamente pubblicato sul Journal of the American Medical Association (JAMA), i ricercatori della Boston University hanno esaminato i cervelli post mortem di 111 ex giocatori della NFL e hanno scoperto che 110 di loro hanno incontrato criteri patologici per l’encefalopatia traumatica cronica ( CTE). La CTE è una malattia neurodegenerativa progressiva causata da un trauma cranico ripetitivo che può essere diagnosticato solo all’esame dopo la morte. Molti dei giocatori il cui cervello è stato esaminato hanno avuto gravi disturbi comportamentali e cognitivi durante la vita, tuttavia.

Questi erano, ovviamente, dei cervelli donati piuttosto che un campione ottenuto casualmente, rendendo impossibile assegnare un vero tasso di prevalenza di CTE tra i giocatori di calcio professionisti. Ma l’alto tasso osservato nello studio JAMA , insieme a casi clamorosi di suicidi e omicidi perpetrati da ex giocatori che si sono rivelati CTE, hanno allertato la comunità scientifica e il pubblico che giocare a calcio potrebbe essere pericoloso.

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Fonte: Shutterstock

Uno studio più recente in JAMA ha suggerito la possibilità di mortalità precoce nei giocatori di carriera a lungo termine NFL rispetto a un gruppo di giocatori sostitutivi che hanno partecipato solo durante un periodo di sciopero di un anno. Poiché i tassi di mortalità generale erano bassi in quello studio, la differenza numerica tra i gruppi non era statisticamente significativa. Tuttavia, lo studio è un’altra prova del fatto che giocare a calcio è un rischio per la salute.

Se il problema riguardasse solo gli adulti che scelgono di giocare a calcio per guadagnarsi da vivere, si potrebbe concludere che con la corretta divulgazione dei rischi la decisione di giocare nella NFL è personale. Ma un altro studio che è stato trattato come una bomba dai media popolari suggerisce che anche i bambini che giocano a calcio, compresi quelli che non giocano professionalmente, possono essere a rischio. Questa volta, i ricercatori, ancora dalla Boston University, hanno diviso un gruppo di 214 uomini di età media di 51 anni in quelli che hanno iniziato a giocare a football prima dei 12 anni e quelli che hanno iniziato a giocare dopo i 12 anni. Il gruppo di precedenti prima esposizione al calcio “ha> 2 volte maggiore probabilità di compromissione clinicamente significativa della regolazione comportamentale, dell’apatia e della funzione esecutiva e> 3 volte maggiore probabilità di ottenere punteggi di depressione clinicamente elevati. ”

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Gli autori di questo studio riconoscono molte limitazioni, incluso il fatto che il campione era composto da persone che volontariamente hanno risposto a una richiesta di sondaggio, introducendo la possibilità di bias di accertamento. Ma questi autori sottolineano anche che altri studi hanno scoperto che la partecipazione giovanile nel calcio di combattimento è associata ad anomalie su neuroimaging e misure comportamentali e cognitive.

La stessa NFL ha mostrato interesse nel ricercare gli effetti di traumi cranici ripetuti e CTE, ma alcuni hanno messo in dubbio la sua sincerità. Kathleen Bachynski e Daniel Goldberg sostengono in un recente articolo su BMJ Injury Prevention che il rapporto di ricerca tra la NFL e il CDC rappresenta un conflitto di interessi. La NFL agisce come altri giganti del settore come il tabacco, i prodotti farmaceutici, i produttori di zucchero e le case automobilistiche nel tentativo di offuscare i pericoli del suo prodotto acquistando l’imprimatur di un’agenzia di regolamentazione di fiducia?

Recentemente Jack ha sentito un annunciatore radiofonico e l’ex giocatore della NFL ha detto che non riteneva che esistessero ancora “prove sufficienti” per giustificare la limitazione dei bambini a giocare a calcio. Ma a volte, e forse, in questo caso, il ritornello “non sono prove sufficienti” viene usato dai negazionisti del clima e da altri che non amano ciò che mostrano le prove scientifiche. Gli americani amano il calcio proprio come amiamo guidare le nostre auto con combustibili fossili, quindi ci vorrà molto per convincerci che il calcio potrebbe essere uno sforzo rischioso.

Nella maggior parte degli stati, non permettiamo alle persone di età inferiore ai 18 anni di fumare sigarette. Devi avere 21 anni per acquistare alcolici. Molti stati richiedono seggiolini auto altamente regolamentati per bambini. Ai genitori non viene data discrezione in queste materie; abbiamo deciso come società che il fumo di sigaretta, il consumo di alcool e la guida in un’automobile comportano il rischio che bambini e adolescenti non siano abbastanza maturi per giudicare. Pertanto, approviamo le leggi per proteggerle da questi pericoli che persino i loro genitori non possono eludere.

A dire il vero, i dati sui rischi legati al gioco del calcio da affrontare non sono affatto così completi come quelli relativi al fumo di sigaretta, al consumo di alcolici o alla guida in auto. Sappiamo con certezza che questi tre pongono dei pericoli e che tali pericoli sono ancora più grandi per i giovani che per gli adulti. Ma quante prove sono sufficienti per proteggere i bambini da quello che potrebbe essere un danno neuropsichiatrico irreversibile? Conosciamo i genitori per i quali un singolo articolo di giornale su un prodotto di consumo con potenziale tossico è sufficiente a metterlo al bando dalle loro case per impedire che i loro figli entrino in contatto con esso. Mentre i dati sul calcio non sono ancora conclusivi, suggeriscono certamente che giocare a calcio in giovane età, anche senza continuare a partecipare agli anni universitari, può causare disturbi comportamentali e cognitivi permanenti. Se non permettiamo ai nostri figli di fumare o bere, allora dovremmo lasciarli giocare a calcio prima di raggiungere un’età in cui possono prendere le loro decisioni?

La prova scientifica più difficile da accettare è sempre quella che sembra suggerire che non dovremmo fare qualcosa che ci piace fare. Se uno studio viene pubblicato affermando che il consumo di alcol prolunga la durata della vita, accettiamo facilmente tali risultati. Imparare che fumare sigarette, abbronzarsi e mangiare cibi altamente trasformati sono pericolosi non è stato inizialmente accolto con grande entusiasmo. Dobbiamo chiederci quante prove siano sufficienti per impedire ai bambini di giocare a calcio, per non correre il rischio di puntare su una decisione importante e di esporli al pericolo.